東南大捷、倭寇聯軍主力被全殲、匪首鬼王丸被生擒的消息，如同長了翅膀的捷報，以八百裡加急的速度，比蕭戰那支滿載著戰利品、俘虜和榮耀的車隊更早飛回了京城。這消息如同一塊巨石投入平靜（實則暗流洶湧）的湖面，瞬間在京都激起了滔天巨浪。壓抑已久的民心士氣被瞬間點燃，街頭巷尾，茶樓酒肆，無人不在談論這場酣暢淋漓的大勝，無人不在傳頌蕭國公與六皇子的事迹。

　　京城外十裡，長亭處，本是人跡罕至的送別之地，今日卻已是人聲鼎沸，冠蓋雲集。以吏部尚書林文正，蕭戰好兄弟林清源的父親，算是蕭戰在朝中難得的「自己人」、監察禦史蘇文清（蕭戰妻子蘇婉清的二叔，清流言官的代表）為首，一部分與蕭戰交好或秉持公心的文武官員，以及眾多嗅覺靈敏、聞風而動的士紳、學子，乃至許多自發前來的京城百姓，早已將此地圍得水洩不通。空氣中瀰漫著一種混合著期待、興奮與複雜算計的氣息。

　　當官道盡頭，那桿熟悉的、黑底金邊、迎風獵獵作響的「蕭」字大旗，以及緊隨其後的皇家儀仗旗幟緩緩出現時，人群如同沸騰的開水，爆發出震耳欲聾的歡呼聲！

　　「來了！是蕭國公和六殿下的凱旋隊伍！」

　　「凱旋！萬勝！」

　　林章遠鬚髮皆白，官袍整齊，撫著長須，望著那越來越近的旗幟，眼中難掩欣慰與感慨，對身旁面容清癯、神色嚴肅的蘇文清低聲道：「文清兄，看到了嗎？此子……雖行事每每出人意表，不拘禮法，有時甚至混不吝得讓人頭疼，然其總能於國難之時，建此不世之功，廓清寰宇，實乃……異數也。」

　　蘇文清目光銳利，更多是落在隊伍中那輛特製的、用粗大原木和鐵條加固的囚車上，裡面蜷縮著一個披頭散髮、戴著沉重木枷的身影——正是昔日叱吒東海的鬼王丸。他冷哼一聲，語氣帶著如釋重負又隱含憂慮：「倭酋授首，東南沿海數百萬百姓可暫得安寢，此乃天大的好事。蕭戰此功，確系潑天之大。隻是……」他頓了頓，聲音壓得更低，「木秀於林，風必摧之。這功勞太大，太耀眼，對他，對六殿下，乃至對朝局，是福是禍，猶未可知啊。朝中那些位，怕是要坐不住了。」

　　林文正聞言，也是輕輕一嘆，目光複雜地看向那支越來越近、承載著無上榮耀也牽引著無數目光的車隊。

　　車隊終於抵達京城巍峨的正陽門外，眼前的景象，連見慣了大場面的蕭戰都暗自咋舌。城門早已洞開，兩排盔明甲亮的禦林軍肅立兩旁，維持著秩序。城門內外，鑼鼓敲得震天響，鞭炮更是如同不要錢般燃放，噼裡啪啦的炸響聲連綿不絕，紅色的紙屑如同雪花般飄落，將青石闆路面鋪上了厚厚一層「紅毯」。

　　道路兩旁，早已是人山人海，萬頭攢動。上至鬚髮皆白的老人，下至蹣跚學步的孩童，都被家人帶著，擠在路邊，翹首以盼。更有許多大姑娘小媳婦，精心打扮過，手裡攥著鮮花、香囊，臉頰緋紅，激動地等待著。

　　「快看！領頭那位就是蕭國公！」

　　「天啊，好年輕！好……好有氣勢！」（雖然蕭戰隻是懶洋洋地騎著馬）

　　「後面囚車裡那個就是鬼王丸？呸！殺千刀的倭寇，也有今天！」

　　「六皇子殿下！殿下真是英姿勃發，與蕭國公並肩而立，真乃我大夏雙璧！」

　　歡呼聲、議論聲、讚歎聲如同海嘯般湧來，幾乎要掀翻城牆。小孩子們興奮地追逐著車隊，婦女們則將準備好的鮮花、香囊如同雨點般拋向馬上的蕭戰和六皇子李承弘。

　　蕭戰騎在他那匹同樣顯得有些憊懶的戰馬上，依舊是那副標誌性的弔兒郎當模樣，似乎對這山呼海嘯的歡迎渾不在意。他隨意地對著人群揮著手，時不時還因為某個特別熱情的姑娘拋來的香囊而咧嘴笑笑，露出一口白牙，更是引得人群中爆發出一陣陣興奮的尖叫。與他形成鮮明對比的是並轡而行的六皇子李承弘。年輕的皇子努力挺直脊背，保持著天家威儀，臉上是恰到好處的溫和笑容，但微微泛紅的臉頰和偶爾閃爍的目光，還是暴露了他內心難以抑制的激動與澎湃。這份榮耀，對他而言，意義尤為重大。

　　那輛特製的囚車，成為了隊伍中最「吸引」目光的焦點。囚車裡的鬼王丸，早已沒了海上稱王稱霸的兇悍。他披頭散髮，污穢不堪，那身華麗的盔甲被剝去，隻剩下破爛的單衣，沉重的木枷壓得他幾乎直不起腰，蜷縮在角落，如同一條瀕死的野狗。沿途百姓的歡呼在他聽來是勝利者的嘲諷，而當他的囚車經過時，歡呼瞬間變成了震耳欲聾的、飽含血淚的唾罵！

　　「打死他！打死這個天殺的倭寇頭子！」

　　「畜生！你還我兒子命來！我兒子就是被你們這些天殺的害死的啊！」一個老婦人哭喊著，試圖衝破士兵的阻攔。

　　「狗雜種！不得好死！下十八層地獄！」

　　爛菜葉、臭雞蛋、甚至小石塊，如同冰雹般砸向囚車。維持秩序的士兵們組成人牆，費力地阻攔著情緒幾乎失控的民眾。鬼王丸緊閉著雙眼，身體因極度的恐懼、恥辱和身體上的疼痛而劇烈顫抖，與昔日站在船頭、決定他人生死的囂張模樣判若兩人。這一幕，極大地滿足了百姓積壓已久的復仇心理，那一聲聲唾罵，彷彿是對無數亡魂的告慰。這也無聲地宣告著，蕭戰此次立下的，是何等深入人心、澤被蒼生的巨功。

　　隊伍中，緊跟在蕭戰和李承弘身後的，是二狗、劉鐵鎚等此行立下汗馬功勞的核心部下。他們也各自騎著高頭大馬（臨時配的），一個個挺胸擡頭，顧盼自雄，臉上洋溢著與有榮焉的興奮和自豪。這潑天的榮耀，他們也是親歷者和締造者之一。

　　二狗努力控制著面部肌肉，讓自己顯得嚴肅點，但嘴角還是忍不住往上翹。他微微策馬，湊近蕭戰，壓低聲音，難掩激動：「四叔！這場面！這場面也忒大了！比咱們當年在沙棘堡打退北蠻子，受全城百姓歡迎那回，還要熱鬧十倍不止啊！您聽聽這動靜，我耳朵都快聾了！」

　　蕭戰斜睨了他一眼，依舊那副漫不經心的樣子，用隻有兩人能聽到的聲音訓斥道：「瞧你那點出息！跟沒見過世面的土包子似的！淡定！淡定！老子平時怎麼教你們的？功高震主懂不懂？這時候越要低調，要謙虛！要表現出『這都是皇上聖明、將士用命、百姓支持，我蕭戰隻是做了點微小工作』的姿態！」

　　跟在稍後一點的劉鐵鎚，聽著前面的對話，忍不住甕聲甕氣地、帶著幾分真實的困惑問道：「國公爺，咱……咱現在這樣，騎著高頭大馬，走在最前面，接受全城百姓歡呼……這，這算低調嗎？」他看著周圍幾乎瘋狂的人群，實在無法將眼前景象與「低調」二字聯繫起來。

　　蕭戰被噎了一下，摸了摸下巴，強詞奪理道：「老劉，你這就不懂了吧？這叫形式上的低調！咱們又沒敲鑼打鼓自己宣傳，是百姓自發的！咱們心裡飄就行了，得意可以，但不能忘形！面上，必須給我穩如老狗！對，就是老子現在這樣！」他說著，還刻意挺了挺腰闆，努力做出一種「寵辱不驚」的表情，雖然效果看起來更像是「昨晚沒睡好」。

　　不僅僅是迎接現場，此刻京城內的茶樓、酒肆、甚至街邊巷口，所有話題都圍繞著這場東南大捷和凱旋的隊伍。

　　最有名的「四海茶館」裡，那位以口才著稱的王先生，已經迫不及待地開始唾沫橫飛地編演最新出爐的「蕭國公台州灣神機妙算，生擒鬼王丸」段子。

　　「列位看官，您道那蕭國公是何等樣人？那真是身高八尺，腰圍也是八尺，豹頭環眼，聲如洪鐘，乃是天上星宿下凡，專門來輔佐明主，掃蕩妖氛的！」王先生醒木一拍，開始胡謅，「隻見他跨下騎的不是凡馬，乃是玉帝親賜的追風麒麟獸，日行萬裡不在話下！手中使的也不是凡兵，乃是大上老君八卦爐裡煉出來的如意金箍棒……哦不對，是能噴雷吐火、千裡之外取敵首級的神機火槍！」

　　底下的聽眾們聽得如癡如醉，雖然明知道這說書先生滿嘴跑火車，誇張得沒邊，但絲毫不影響他們的熱情，反而覺得這樣才夠勁，才配得上蕭國公那傳奇般的功績。

　　「好！」

　　「說得對！蕭國公就是天神下凡！」

　　「那鬼王丸遇到蕭國公，合該他倒黴！」

　　各種經過藝術加工甚至魔改的版本在民間飛速流傳，蕭戰在民間的形象，已然被徹底神化，成為了勇氣、智慧和力量的象徵，其聲望達到了一個連他自己可能都未曾預料的高度。

　　凱旋的隊伍在萬民簇擁、歡呼如潮的極緻風光中，緩緩穿過繁華的街市，向著那象徵著權力頂峰的皇城行進。榮耀在此刻達到了頂點，鮮花、掌聲、讚譽如同最醇的美酒，令人沉醉。