台州灣海戰以一場酣暢淋漓、我方極少傷亡的完勝告終。消息如同長了翅膀，沿著海岸線飛速傳播，所到之處，儘是劫後餘生的歡呼與對蕭國公如潮的讚譽。蕭戰在東南沿海的聲望，如同點燃的火箭，躥升到了一個前所未有的高度。然而，勝利的狂歡之下，是更為繁瑣和沉重的戰後工作——打掃修羅場般的戰場、清點堆積如山的繳獲、安撫受創的民心，以及，最為關鍵的，論功行賞，凝聚人心。

　　台州大營內外，此刻儼然變成了一個巨大的露天慶功現場。士兵們卸下了連日的緊張與疲憊，圍著篝火高聲談笑，吹噓著自己在此戰中的「英勇表現」（其中八成經過藝術加工），空氣中瀰漫著烤肉的香氣和劣質酒水的味道。民夫們更是激動，他們親眼見證了不可一世的倭寇如何被碾碎，感覺自己也參與了這場偉大的勝利，與有榮焉，奔走相告，臉上洋溢著自豪的光彩。

　　「俺當時就在岸上搬炮彈！親眼看見國公爺那鐵船，突突突地就追上去了，鬼子那破船想跑都跑不掉！」

　　「那是！國公爺是誰？那是星宿下凡！專門來收拾這些妖魔鬼怪的！」

　　然而，與營地的歡騰形成鮮明對比的，是那片剛剛經歷血火洗禮的灘頭和近海。士兵和徵召來的民夫們，正忍著刺鼻的腥臭，默默地將敵我雙方的屍體分開。夏軍陣亡者的遺體被小心地收殮，用白布包裹，等待集中安葬，享受哀榮；而倭寇的屍體，則被堆疊起來，準備運到遠離人居的地方集中深埋或火化，以防瘟疫。海面上，破碎的船闆、撕裂的帆布、以及各種雜物隨著波浪起伏，海水依舊泛著不祥的暗紅色。軍中醫官和從附近州縣緊急招募的郎中們，在臨時搭起的傷兵營裡穿梭忙碌，止血、包紮、處理傷口，呻吟聲與營地的歡呼聲詭異交織。

　　負責統籌善後事宜的李承弘，看著手中那份墨跡未乾的陣亡名單，以及傷兵營裡那些缺胳膊少腿、卻依舊努力向他擠出笑容的士兵，年輕的臉上寫滿了沉重。他第一次如此直觀地感受到，任何一場勝利，其背後都浸透著鮮血與生命。他也更加深刻地理解了，為何蕭戰會如此「不務正業」、近乎偏執地要搗鼓那些看似「奇技淫巧」的強大武備——唯有絕對的力量，才能以最小的代價，換取最持久的安全。

　　曾經叱吒東海、能讓小兒止啼的鬼王丸，如今被關在一個特意打造的、異常堅固的木籠裡，放置在軍營角落，由最忠誠的老兵輪班十二個時辰看守。他蜷縮在籠子角落，頭髮散亂，眼神獃滯，那身華麗的盔甲早已被剝去，隻剩下骯髒的單衣，後背的鞭傷在骯髒的布料下隱隱作痛。往日的兇戾與囂張蕩然無存，活像一隻被拔光了毛、等待宰殺的公雞。求生的本能，成了他此刻唯一的念頭。

　　蕭戰深諳「廢物利用」之道，並沒有急著將這個罪魁禍首明正典刑。在二狗「耐心」而「細緻」的審訊（主要是展示各種刑具並描述其效果）下，鬼王丸的配合程度高得驚人，幾乎達到了「知無不言，言無不盡，問一答十」的境界。

　　他不僅再次詳細描述了薩摩藩使者吉田如何聯絡、提供了多少鐵炮和資金，如何許諾事成後的利益分配，還如同倒豆子般，吐露了散布在東海諸多島嶼上的倭寇秘密補給點、幾個他私藏財富的洞穴位置、與其他海盜團夥的聯絡暗號，甚至還包括了一些倭國西南諸藩（如薩摩、長州、肥前等）對大陸的覬覦態度以及部分沿海勢力的情報。

　　「國公爺，這老小子，為了活命，真是把他家底兒都快掏乾淨了。」二狗拿著一疊厚厚的審訊記錄來找蕭戰，臉上帶著鄙夷又好笑的神情，「連他第三個相好藏首飾的盒子在哪棵歪脖子樹下都說了，真他娘的是個軟骨頭！」

　　蕭戰接過記錄，隨手翻看著，撇了撇嘴，評價道：「正常。這種貨色，順風時比誰都狠，逆風時比誰都慫。欺軟怕硬，刻在他們骨子裡了。把他說的這些，尤其是關於幕府和那幾個強藩暗中搞事的部分，給我整理得清清楚楚，證據鏈……呃，就是前後邏輯要能對上。這可是好東西，以後咱們去找倭國『友好訪問』、『文化交流』的時候，這就是最硬的理由！這叫師出有名，懂嗎？」

　　二狗嘿嘿一笑：「懂！四叔，您這是要把鬼王丸最後那點油水都榨乾啊！」

　　蕭戰理直氣壯：「廢話！浪費可恥！他活著也就這點用了。」

　　葫蘆口船廠，這個誕生了奇迹的地方，自然也沉浸在一片喜悅與自豪之中。「夏皇號」的驚艷首秀，不僅粉碎了倭寇，更是對這群日夜奮戰工匠們的最高褒獎。蕭戰大手筆地讓人送來了大量的酒肉美食，搞了一場露天大聚餐。

　　劉鐵鎚、陳老、鄭大師等核心人物圍坐一桌，碗裡倒滿了烈酒，臉上因為興奮和酒精而泛著紅光。

　　「哈哈哈！痛快！真他娘的痛快！」劉鐵鎚一口悶掉碗中酒，抹了把嘴，聲若洪鐘，「看見咱們那鐵牛……不，『夏皇號』追得鬼子屁滾尿流沒有？老子這輩子，就沒這麼痛快過！」

　　陳老比較含蓄，撚著鬍鬚，眼中卻閃爍著激動淚花：「是啊，老夫畢生鑽研機巧，從未想過，有生之年能親眼見證如此神器現世，並立下如此不世之功！此生無憾矣！」

　　鄭大師也連連點頭，不過他更關注技術細節：「慶功歸慶功，諸位，此次實戰，也暴露出不少問題啊。那明輪，雖有力，但暴露在外，若敵軍有準備，集中火力攻擊，極易損壞，需加裝護闆！」

　　劉鐵鎚一拍桌子：「對！老鄭說得對！還有那鍋爐，關鍵時刻壓力還是有點不穩，供氣得再優化！老王，你們傳動組那邊，感覺咋樣？」

　　負責傳動的王師傅立刻接話：「船體晃動還是大了點，特別是齊射的時候，對精度影響不小。炮位安裝和船體結構強度，都得再加強！」

　　勝利的喜悅並沒有讓他們沖昏頭腦，反而像是一劑強心針，激發了更強烈的改進慾望和更嚴謹的技術討論。他們知道，「夏皇號」隻是一個粗糙的原型，未來的路還很長，但方向，已經無比清晰。

　　數日後，一場別開生面的論功行賞大會在帥帳前的空地上舉行。沒有複雜的禮儀，沒有文縐縐的詔書，蕭戰就拿著個小本本（他自己畫的功勞簿），跳上一張桌子，拿著鐵皮喇叭，開始了他的「蕭式頒獎典禮」。

　　「都靜一靜！靜一靜！聽老子說！」蕭戰吼了一嗓子，現場瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在他身上。

　　「蕭承志！」蕭戰第一個點名。

　　「到！」二狗一個激靈，挺胸擡頭出列。

　　「你小子，跳幫戰帶頭沖，第一個把鬼王丸那老小子按在地上摩擦，活捉匪首，記頭功！賞銀五百兩！官升一級，從現在起，你就是咱們台州水師陸戰營的都尉了！給老子帶出一支能上岸砍人、下海捉鱉的精兵！」

　　二狗喜笑顏開，嘴巴咧到了耳根，啪一個軍禮：「謝將軍！保證完成任務！」

　　「劉鐵鎚！」蕭戰繼續。

　　「俺在！」劉鐵鎚甕聲甕氣地出列。

　　「老劉！蒸汽機是你帶著人，叮叮噹噹硬敲出來的！沒有這鐵牛，『夏皇號』就是堆廢木頭！功勞更大！賞銀八百兩！以後，你就是船廠技術總監，所有工匠、所有項目，都歸你統籌調派！誰敢不服，讓他來找老子！」

　　劉鐵鎚搓著大手，憨厚地笑著，激動得不知道說啥好：「俺……俺就知道跟著國公爺幹，準沒錯！」

　　「陳老，鄭大師，還有李師傅、趙師傅……」蕭戰挨個點名那些核心工匠，「沒有你們這些老師傅的巧手和心血，光有想法屁用沒有！每人賞銀三百兩，上等綢緞十匹！你們就是咱們船廠的定海神針，技術上的事，你們說了算！」

　　蕭戰挨個點名，從衝鋒陷陣的士兵到負責後勤的民夫，隻要有功，必有厚賞。賞賜之豐厚，晉陞之實在，讓所有人都心服口服，覺得跟著這樣不玩虛的、有功真賞的主帥，前途一片光明，幹勁直接拉滿。

　　盛大的慶功宴過後，喧囂漸歇。蕭戰獨自一人踱步到海邊，任憑帶著鹹腥味的海風吹拂著臉龐。他望著月光下波光粼粼、彷彿無邊無際的大海，眼神深邃。擊敗鬼王丸，隻是拔掉了眼前最囂張的一顆釘子。幕府勢力的暗中插手，讓他清醒地認識到，未來的挑戰將更加宏大和複雜，舞台，絕不僅僅局限於這東南一隅。

　　「幕府……倭國……」蕭戰喃喃自語，嘴角勾起一抹危險的弧度，「看來，光在家裡練肌肉是不夠了。是不是哪天也該組團去他們家門口『友好訪問』一下？搞個軍事交流，順便『幫』他們清理下門戶？禮尚往來，可是我大夏傳統美德啊……」

　　不過，眼下有更緊迫的事情。東南倭患已平，他需要和六皇子李承弘押解鬼王丸這個重要人證和繳獲的物資，回京向皇帝復命。這不僅是一次任務彙報，更是一次向朝堂袞袞諸公展示肌肉、爭取更大支持的機會。

　　臨行前夕，李承弘找到了正在協助清點物資、安排龍淵閣大師傅們後續事宜的蕭文瑾（大丫）。夕陽的餘暉灑在她專註的側臉上，彷彿鍍上了一層柔和的光暈。

　　李承弘走過去，語氣帶著一絲不易察覺的期待：「文瑾妹妹，我們明日便要啟程回京了，你……可要與我們同行？」

　　蕭文瑾擡起頭，露出一個明媚而幹練的笑容，搖了搖頭：「六殿下，我暫時還不能走。龍淵閣的諸位大師傅是我請來的，船廠的許多協調事宜也剛接手，四叔這邊戰後千頭萬緒，我得留下來幫他打理清楚，等一切步入正軌，我再去京城與四叔匯合。」

　　李承弘看著她眼中閃爍的獨立與自信，聽著她條理清晰的計劃，非但沒有失望，嘴角反而勾起了一抹更深、更意味深長的笑容。這樣的女子，與京城那些矯揉造作的閨秀截然不同，如同海邊的明珠，熠熠生輝。「好，那……我在京城等你。」他輕聲說道，語氣中帶著他自己都未察覺的溫柔。

　　而在遙遠的京城，寧王府和安王府內，幾乎同時收到了台州大捷的詳細戰報。當看到「不帆而動、鐵甲覆體之神船」、「生擒倭酋鬼王丸」、「疑似幕府暗中操縱」等字眼時，兩位王爺臉上的震驚迅速化為陰沉與強烈的忌憚。蕭戰此人，手握如此驚世駭俗之利器和潑天軍功，若不能為己所用，必成心腹大患！朝堂之上，因這場東南大勝而掀起的暗流，非但沒有平息，反而變得更加洶湧和危險。

　　台州灣在經歷了一場血與火的洗禮後，暫時恢復了表面的寧靜。但這寧靜之下，是更加洶湧的波濤在醞釀。船廠的工匠們在短暫的慶功後，立刻點起燈火，圍繞著「夏皇號」實戰數據，投入了新一代蒸汽鐵甲艦的改進設計與瘋狂攻關；軍隊在休整補充，消化著勝利帶來的信心與經驗；而蕭戰，則在燈下開始親自撰寫一份註定要震動朝野的詳細奏報，以及一份關於「未來大夏海軍建設構想」與「對倭戰略反制」的宏偉藍圖。而被關在籠子裡、形容枯槁的鬼王丸，則成了這一切最鮮活、也最諷刺的註腳，以及……敲開下一場更大風暴的敲門磚。