黎明前最深的黑暗，如同濃稠的墨汁，緊緊包裹著台州灣。海面上瀰漫著一層薄紗般的霧氣，能見度極低。正是這種天氣，讓鬼王丸做出了他自以為明智的決定——利用霧氣掩護，在台州灣一處相對平緩、看似守備鬆懈的沙灘進行搶灘登陸。他那龐大的艦隊，如同聚集的食人魚群，悄無聲息地逼近了這片他們眼中的「軟柿子」。

　　「闆載（萬歲）！！」

　　隨著鬼王丸所在旗艦發出一聲如同破鑼般的怪異號角，數十艘滿載倭寇的登陸小艇、關船，如同嗅到血腥味的螞蟥，脫離了主力艦隊，瘋狂地劃破平靜的海面，沖向霧氣朦朧的沙灘。船上擠滿了揮舞著武士刀、長槍，或者端著老舊火繩槍的倭寇，他們發出各種怪異的嚎叫，臉上混合著對殺戮的渴望和對財富的貪婪，彷彿前方不是戰場，而是不設防的金庫。

　　鬼王丸站在高大的安宅船船樓上，舉著單筒望遠鏡，透過薄霧隱約看到先頭部隊幾乎未遇抵抗就接近了沙灘，嘴角咧開，露出被煙草熏黃的獠牙，得意地對身旁的薩摩使者說道：「吉田先生，你看！夏國豬果然被我們嚇破了膽！這片灘頭，就是我鬼王丸踏平台州的起點！傳令！第一波，全力衝上去！殺光所有活物，建立灘頭陣地！」

　　吉田使者微微鞠躬，臉上也露出一絲滿意的笑容：「鬼王丸閣下用兵如神，在下佩服。」

　　第一批將近五百名倭寇，如同下餃子般，亂鬨哄地跳下船，涉過齊膝深的海水，成功衝上了鬆軟的沙灘。他們喘著粗氣，在一些小頭目的呼喝下，開始勉強整理隊形，準備向縱深的樹林和隱約可見的村莊輪廓發起第一波衝擊。一切順利得讓他們覺得，勝利女神似乎已經在對他們掀裙子了。

　　就在大部分倭寇踏上沙灘，隊形因為登陸的混亂而顯得有些臃腫和鬆懈的那一刻，死神的請柬，悄然而至。

　　「啾——！」

　　一聲尖銳刺耳的竹哨聲，如同利刃劃破黎明的寂靜，突兀地從沙灘後方那片看似人畜無害的灌木叢和起伏的沙丘後響起！

　　這聲哨響，彷彿是打開了地獄之門的鑰匙。

　　「砰！砰！砰！砰！砰！」

　　下一瞬間，爆豆般密集而整齊的燧發槍齊射聲，如同死神的交響樂，猛然奏響！隱藏在精心構築的、覆蓋著偽裝網的沙坑和土木掩體後的沙棘堡火槍兵，露出了他們冰冷的槍口和更加冰冷的眼神。

　　第一排齊射！灼熱的鉛彈如同精準的鐵雨，瞬間將沖在最前面、嚎得最大聲的那一排倭寇打得如同風中落葉般向後栽倒！鮮血和碎肉在薄霧中炸開，形成一團團凄迷的血霧。

　　「啊！」

　　「有埋伏！」

　　「是夏國人的火槍！」

　　慘叫聲和驚恐的吶喊瞬間取代了之前的狂熱嚎叫。倭寇的隊伍像是被狠狠砸了一棍的蜂窩，頓時大亂。

　　「不要亂！散開！快散開！找掩護！」一個經驗豐富的小頭目聲嘶力竭地大喊，試圖穩住陣腳。

　　但沙棘堡的老兵們，早已將「排隊槍斃」的戰術刻進了骨髓。第一排射擊完畢，立刻後撤裝彈，第二排迅速上前，舉槍，瞄準，扣動扳機！

　　「砰！砰！砰！」

　　又是一輪幾乎沒有間隙的齊射！鉛彈再次呼嘯著撲向混亂的倭寇人群，如同死神的鐮刀再次揮過，又掃倒一片！

　　緊接著是第三排！

　　穩定、高效、冷酷的三段擊，形成了一道持續不斷、幾乎密不透風的死亡火力網。衝上沙灘的倭寇，如同被推倒的多米諾骨牌，成片成片地倒下。潔白的沙灘以肉眼可見的速度被染成了刺目的暗紅色，濃烈的血腥味甚至壓過了海水的鹹腥，瀰漫在清晨的空氣中。

　　幾乎在火槍響起的第一時間，設置在登陸灘頭兩側高地上、經過無數次測距和偽裝、如同匍匐巨獸般的岸防炮台，也終於從沉睡中蘇醒，發出了震耳欲聾的咆哮！

　　「轟！轟！轟！轟！」

　　沉重的實心鐵球，以及少數填充了火藥的開花彈（實驗性），帶著撕裂空氣的凄厲呼嘯，劃出低伸的彈道，狠狠地砸向了在淺海區域遊弋、試圖用船載火炮和鐵炮（火繩槍）進行火力壓制，為登陸部隊提供支援的倭寇安宅船和關船！

　　「咔嚓！嘩啦——！」

　　木屑如同爆炸般四散飛濺！一艘關船的側舷被實心炮彈直接命中，瞬間被開了一個巨大的窟窿，海水瘋狂倒灌，船體以肉眼可見的速度傾斜，船上的倭寇如同下餃子般尖叫著落水。

　　另一艘較小的安宅船更慘，被一發僥倖命中彈藥庫的開花彈擊中！

　　「轟隆！！！」

　　一團巨大的、橘紅色的火球猛然騰空而起，伴隨著震天動地的爆炸聲，整個船體彷彿被一雙無形巨手撕碎，碎裂的船闆、扭曲的金屬和倭寇的殘肢斷臂被拋向空中，又如同雨點般落下，在海面上激起無數漣漪。這炫目的「煙花」，瞬間照亮了依舊昏暗的海面和灘頭，也照出了倖存倭寇臉上無盡的恐懼。

　　鬼王丸所在的旗艦，雖然距離稍遠，也被一發落在船頭附近的近失彈激起的巨大水柱澆了個透心涼，冰冷的海水順著鬼王丸的頭盔往下淌，讓他剛才的得意和狂熱瞬間被澆滅，取而代之的是刺骨的冰寒和驚駭。

　　蕭戰並沒有像傳統主帥那樣，待在遠離前線、安全舒適的指揮部裡運籌帷幄。此刻，他正蹲在一處距離火線不到一百五十步的前沿隱蔽觀察哨裡，這裡視野開闊，能清晰地俯瞰整個灘頭戰場。他手裡沒拿令旗，也沒佩劍，而是拿著一個用鐵皮粗糙捲成的、堪稱本時代第一代「戰術擴音喇叭」。

　　他一邊透過觀察孔看著下面如同煉獄般的戰場，一邊時不時地把喇叭湊到嘴邊，用他那特有的、混不吝的腔調喊上幾嗓子，聲音在槍炮的間隙中顯得有些突兀又莫名帶感：

　　「喲！左邊三號掩體那組的兄弟，節奏保持得不錯！對，就這麼打，當打地鼠呢，冒頭一個敲一個！」

　　「右邊那個！對，就你，新兵蛋子吧？別閉著眼扣扳機！瞄準了再打！火藥不要錢啊？……不過精神可嘉，回頭獎勵你塊肉乾！」

　　「一號炮台！老王！你們他娘的義大利炮……哦不對，是咱們的紅衣大炮，瞄哪兒呢？打那條最大的！對，就掛著鬼畫符、像個移動廁所那條安宅船！給老子集火！送他們一份來自東方的『快遞』，包郵直達海底的那種！」

　　「二狗！二狗子死哪兒去了？」蕭戰扭頭喊道。

　　滿身塵土的二狗連滾爬爬地鑽了過來：「四叔，俺在呢！」

　　「帶你那隊預備隊，從右邊那個沙丘後面給老子迂迴過去！灘頭上那些趴著裝死、還想打黑槍的，或者還想頑抗的，都給老子清理乾淨了！記住，能用槍就別用刀，效率第一！咱們這是現代化戰爭，不搞個人英雄主義那套！」

　　他的指揮，與其說是命令，不如說是帶著點評和調侃的現場直播，雖然在一片轟鳴中不一定能被所有人聽清，但他那種親臨一線、彷彿不是在打仗而是在玩一場大型真人CS的淡定（或者說瘋批）姿態，卻像一顆定心丸，讓周圍的士兵覺得，有國公爺在，這仗，輸不了！

　　「八嘎！八嘎呀路！！」鬼王丸看著沙灘上死傷枕籍、如同被屠宰牲口般的部下，以及海面上熊熊燃燒、不斷沉沒的船隻，氣得渾身發抖，五官扭曲，一把扯下濕透的頭盔，狠狠砸在甲闆上，發出「哐當」一聲巨響，「狡猾的夏國豬！卑鄙無恥的蕭戰！竟然設下如此惡毒的埋伏！」

　　一旁的薩摩使者吉田，臉色蒼白如紙，早已沒了之前的從容，聲音發顫：「鬼王丸閣下！我們……我們中計了！夏軍的火力遠超預期，準備極其充分！灘頭已成死地，海上支援也……不如暫時撤退，從長計議……」

　　「撤退？！」鬼王丸猛地轉過頭，血紅的眼睛死死盯住吉田，彷彿要把他生吞活剝，「不可能！絕對不可能！我鬼王丸縱橫東海十幾年，從未受過如此奇恥大辱！今天要是退了，我還有什麼臉面在海上立足？！」

　　他猛地拔出那把裝飾華麗的武士刀，狀若瘋魔地指向灘頭，嘶吼道：「傳我的命令！所有船隻，不顧傷亡，全力靠岸！所有還能動的人，給我沖！全軍壓上！踏著同伴的屍體，也要把夏國豬的陣地給我衝垮！用他們的血，洗刷我的恥辱！我們人多！堆，也要把這條路給堆出來！」

　　他已經徹底被憤怒、恥辱和賭徒心態沖昏了頭腦，決心押上所有的籌碼，進行一場毫無理智的豪賭。

　　第一波搶灘的倭寇在沙棘堡火槍兵教科書般的防禦下，幾乎被屠殺殆盡，海面上的支援艦隊也在精準的岸防炮火下損失慘重，如同被拔掉了牙的老虎。但鬼王丸歇斯底裡的咆哮，預示著更殘酷、更混亂、更加考驗單兵素質和意志的近距離混戰即將拉開序幕。鮮血的氣息吸引著更多的鯊魚。

　　而與此同時，在彷彿與外界慘烈戰場隔絕的葫蘆口船廠核心船塢內，氣氛同樣緊張到了極點。劉鐵鎚吼得嗓子都快啞了，指揮著工匠們，用最粗的繩索、最硬的鐵箍，試圖將那台還在餘溫未散、「哐哧」聲尚未完全平息的蒸汽原型機，與一艘被拆光了桅杆、船體經過初步加固的舊式海滄船進行史上第一次「硬核」連接。每一分每一秒，都像是在與死神賽跑，……時間，成為了雙方共同的敵人。