戶部班房裡，算盤珠子噼裡啪啦地響了一整天，響得跟過年放鞭炮似的。

　　錢益謙坐在桌前，面前攤著鎮南王府的抄家清單，厚厚一沓，摞得老高，高得能擋住半個窗戶。他的手在抖——不是老了，是嚇的。抄家清單上的數字，他看了三遍，每一遍都讓他後背發涼，涼得能結冰溜子。

　　白銀三十萬兩，黃金五千兩，珠寶字畫折銀十萬兩，地契鋪面折銀十萬兩，合計五十萬兩。

　　五十萬兩……錢益謙喃喃自語，聲音抖得像秋風中的落葉，一個鎮南王，攢了五十萬兩家產。老夫在戶部幹了三十年，經手的銀子加起來，也沒他一個零頭多。這老小子，比國庫還能藏。

　　他端起茶杯，喝了一口，茶涼了，苦得他皺了皺眉，臉皺得跟苦瓜似的。他放下茶杯，又拿起清單，從頭到尾看了一遍，手抖得更厲害了，抖得紙張嘩嘩響。

　　他想起自己當年在戶部當侍郎的時候，鎮南王來戶部辦事，笑眯眯的，說錢大人，辛苦了，還送了他一盒茶葉。他當時覺得，這個人不錯，和氣，沒架子，是個懂禮的宗室。現在想想，那盒茶葉裡，是不是也藏著銀票？他是不是也被鎮南王過？

　　錢大人，您這是……中風了？戶部侍郎孫大人走進來，看見錢益謙臉色蒼白，手抖得像篩糠，嚇了一跳，要不要叫大夫？下官認識一個針灸不錯的……

　　錢益謙擺擺手，聲音虛得像蚊子叫：沒事。昨晚沒睡好。做噩夢，夢見鎮南王在牢裡沖我笑，笑得老慘了。

　　孫大人把公文放在桌上，猶豫了一下，還是開口了：大人，蕭國公那邊又來信了。

　　錢益謙的心猛地一沉，像是被人用繩子勒了一下：什麼信？

　　關於賠償受害者的方案。蕭國公說，要從抄家所得中撥出一部分銀子，賠償那些被鎮南王欺壓的百姓。方案已經寫好了，請您過目。孫大人頓了頓，壓低聲音，大人，下官聽說，朝中不少大人對此有異議。說……說鎮南王的家產充公了就是朝廷的，憑什麼賠給那些平頭百姓？

　　錢益謙接過那份方案，翻開，看了看。方案寫得清清楚楚——每人賠償多少，按什麼標準，怎麼發放，什麼時候完成，寫得明明白白，比戶部的賬本還清楚。方案的最後，是蕭戰的簽名，字跡歪歪扭扭的，像蚯蚓爬，但力透紙背，透著一股誰反對誰就是下一個鎮南王的霸氣。

　　錢益謙看著那個簽名，嘆了口氣，那口氣嘆得又長又深：蕭國公這個人，做事太滴水不漏了。打倒了鎮南王，還不忘賠償百姓。這是要把民心全都收過去啊。那些反對的大人……他們懂個屁！

　　孫大人一愣：大人，您……您不反對？

　　反對？錢益謙冷笑一聲，把方案往桌上一拍，老夫以前反對，是因為老夫怕。現在鎮南王都倒台了，老夫還怕什麼？老夫不但不反對，老夫還要第一個支持！去，把班房裡的所有人都叫來，老夫有話要說！

　　不一會兒，戶部的官員們聚齊了，站了一屋子，一個個面面相覷。

　　錢益謙站在桌前，雙手撐著桌面，目光掃過眾人：諸位，蕭國公的賠償方案，老夫已經看過了。很好，很周全。老夫決定，全力支持。誰有異議？

　　一個年輕的官員站出來，梗著脖子：大人，下官有異議！鎮南王的家產，抄沒之後就是國庫的銀子。國庫的銀子，是朝廷的，是皇上的，憑什麼賠給那些百姓？他們不過是一群……一群賤民！

　　錢益謙看著他，眼神冷得像冰：賤民？你再說一遍？

　　年輕官員被他的眼神嚇到了，但還是硬撐著：下官……下官說的是實話。那些百姓，不過是被多收了幾錢銀子，被打了幾下，值得朝廷拿出幾萬兩來賠？這……這不成體統！

　　錢益謙忽然笑了，笑得讓人心裡發毛。他走下台階，走到年輕官員面前，拍了拍他的肩膀，手感硬邦邦的——緊張得肌肉都綳起來了。

　　年輕人，你叫什麼名字？

　　下官……下官姓周，周明遠。

　　周明遠，好名字。錢益謙點點頭，然後忽然變臉，聲音拔高了八度，周明遠！你知不知道鎮南王在糧食裡摻沙子？你知不知道他強收碼頭費逼死過人？你知不知道他騙那些女工按手印，每月抽半兩銀子？你知不知道，那些被欺壓的百姓，有人餓死了，有人跳河了，有人被打斷了腿？

　　周明遠被吼得往後退了一步，臉漲得通紅：下官……下官不知道……

　　你不知道，因為你坐在戶部的班房裡，吹著風扇，喝著涼茶，看著賬本上的數字，覺得天下太平！錢益謙的聲音在大堂裡回蕩，現在蕭國公把那些百姓的血淚擺在你面前，你說不成體統？我告訴你，什麼才是不成體統——讓貪官污吏橫行霸道，讓百姓流離失所，讓朝廷顏面掃地，那才叫不成體統！

　　周明遠低下了頭，不敢說話。

　　錢益謙環視一周，看著那些官員，聲音沉了下來：諸位，老夫以前也怕事，也退縮，也想過多一事不如少一事。但鎮南王的案子，讓老夫明白了——怕事，就是幫兇。退縮，就是縱容。蕭國公不怕，二狗不怕，那些站出來的百姓不怕，我們戶部的人，憑什麼怕？

　　他拿起筆，在方案上籤了自己的名字，又蓋上了戶部的大印。紅印蓋在紙上，鮮艷奪目，像是一滴血，又像是一團火。

　　去，把方案送到蕭國公府上。就說我錢益謙，全力支持。誰要是再敢反對——他頓了頓，目光如刀，老夫先彈劾他！

　　滿屋子的官員，鴉雀無聲。然後，不知是誰先鼓的掌，掌聲漸漸響了起來。

　　消息傳到其他各部，朝臣們炸了鍋。

　　禮部尚書周延儒聽到消息，正在喝茶，一口茶噴了出來：什麼？錢益謙那個老狐狸，居然支持蕭戰？他瘋了？

　　兵部侍郎趙德柱也在場，臉色陰沉：周大人，錢益謙這是怕了啊。鎮南王一倒，他怕蕭戰下一個查他。他在城南那間綢緞莊……

　　周延儒擺擺手：別說了。隔牆有耳。現在蕭戰風頭正盛，留聲機那東西……太邪門了。聲音都能錄下來，咱們以後說話，得小心點。

　　趙德柱苦笑：小心？怎麼小心？難道以後議事，都寫字？

　　寫字也怕。萬一蕭戰再發明個留字機

　　兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了恐懼。

　　宗人府的大堂上，氣氛凝重得像是要結冰。

　　鎮南王被兩個侍衛押著，跪在堂下。他穿著一身灰撲撲的囚服，頭髮散亂，臉上青一塊紫一塊的，額頭的紗布已經髒了，看不出原來的顏色，像是一塊用過的抹布。他的眼睛紅腫，嘴唇乾裂，整個人瘦了一大圈，跟兩個月前那個意氣風發的鎮南王判若兩人。

　　宗人府宗令端親王坐在堂上，六十多歲，頭髮花白，但精神矍鑠，穿著一身蟒袍，面色嚴肅，手裡把玩著一塊玉佩——那是先帝賞的，他每次審大案都要拿出來，說是鎮堂之寶。

　　鎮南王，你可知罪？端親王的聲音不高不低，但在大堂裡回蕩，像是從四面八方壓過來。

　　鎮南王趴在地上，磕頭如搗蒜，額頭磕在青磚上，咚咚響，磕出了血：臣知罪！臣知罪！求皇叔開恩！求皇上開恩！臣一時糊塗，被手下人蒙蔽了雙眼！

　　端親王看著他那副可憐相，嘆了口氣，那口氣嘆得又深又長：你早知今日，何必當初？本官奉旨審理你的案子。你的十二條罪狀，經查屬實。囤積居奇、官商勾結、欺壓百姓、對抗朝廷新政——每一條都夠你喝一壺的。本官宣判——

　　他頓了頓，拿起驚堂木，重重一拍：削去鎮南王爵位，貶為庶人，流放瓊州，終身不得回京！

　　鎮南王癱在地上，像一堆爛泥。他的眼淚鼻涕糊了一臉，嘴裡還在念叨：皇叔……皇叔……您不能這樣……我是您的侄子啊……您小時候還抱過我呢……您忘了？我七歲那年，您帶我去打獵，我射中了一隻兔子，您誇我有出息……

　　端親王站起來，走到他面前，低頭看著他，眼神裡有同情，但沒有憐憫：侄子？你作惡的時候，想過你是我的侄子嗎？你欺壓百姓的時候，想過你是宗室嗎？你對抗朝廷新政的時候，想過你是皇上的叔叔嗎？沒有。你隻想過你自己。你隻想過你的銀子，你的糧行，你的碼頭，你的牙行。現在，該還了。

　　鎮南王趴在地上，哭著說：皇叔，我……我知錯了。我真的知錯了。您給我一次機會。我保證改。我保證再也不犯了。我把家產都捐出來，捐給朝廷，捐給百姓。我……我去寺廟出家，當和尚，念經贖罪……

　　端親王搖搖頭，聲音冷了下來：晚了。帶下去。

　　兩個侍衛架起鎮南王，拖了出去。他的腿在地上拖著，囚服拖髒了，鞋子拖掉了一隻，露出一隻髒兮兮的襪子，襪子上還破了個洞，露出大腳趾。嘴裡還在喊：皇叔！皇叔！您看在先帝的份上，饒了我吧！

　　聲音越來越遠，越來越小，最後消失在宗人府的大門外。

　　端親王回到堂上，坐下，端起茶杯喝了一口，發現茶涼了。他放下茶杯，對旁邊的師爺說：記下來——鎮南王，削爵流放，即刻執行。另外，給蕭國公送個信，就說本官審完了，讓他放心。

　　師爺點頭：是。王爺，您剛才……好像有點激動？

　　端親王苦笑：能不激動嗎？本官那個不爭氣的侄子，給宗室丟盡了臉。本官剛才在堂上，差點沒忍住踹他一腳。還好忍住了，不然有損本官的形象。

　　師爺：

　　端親王站起來，走到窗前，看著窗外：蕭戰這個人，厲害啊。鎮南王在通州經營二十年，根深蒂固，被他三個月連根拔起。留聲機……那東西，本官也想弄一台。以後審案，省多少事。