流放瓊州的路，走了兩個月。這兩個月，是鎮南王人生中最漫長的兩個月，漫長得像是一輩子。

　　他被兩個解差押著，戴著枷鎖，穿著囚服，腳上套著鐵鏈，一步一步地往南走。他從沒走過這麼遠的路。以前出門，坐轎子，騎大馬，前呼後擁，連腳都不沾地。現在，他光著腳，踩在石子路上，腳底闆磨出了血泡，破了，又磨出了新的血泡，疼得他齜牙咧嘴，叫苦連天。

　　兩位大哥，能不能走慢點？我……我腳疼……鎮南王喘著粗氣，汗水順著臉頰往下流。

　　解差甲回頭瞪了他一眼：慢點？慢點什麼時候到瓊州？你當這是遊山玩水呢？快走！

　　鎮南王咬著牙，拖著鐵鏈，繼續走。鐵鏈嘩啦嘩啦地響，像是在為他奏哀樂。

　　晚上，他被關在路邊的驛站裡，睡在稻草上。稻草裡有蟲子，爬來爬去，咬得他渾身是包。蚊子也咬，嗡嗡嗡地在耳邊飛，像是在開演唱會。他癢得睡不著，抓破了皮，血糊糊的，又疼又癢，生不如死。

　　解差坐在門口喝酒吃花生，花生米的香味飄進來，饞得他直流口水，肚子咕咕叫。

　　兩位大哥，能不能給我一口酒喝？就一口……鎮南王趴在門縫裡往外看，眼神可憐巴巴的，像條討食的狗。

　　解差乙瞪了他一眼：喝什麼喝？你是犯人，不是大爺。老實待著。再啰嗦，今晚連稀粥都沒得喝！

　　鎮南王縮了回去，蹲在牆角，抱著膝蓋，瑟瑟發抖。他想起自己以前在王府裡，喝的是紹興的狀元紅，吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，睡的是雕花大床，蓋的是蠶絲被。現在，連口水都喝不上，連塊乾淨的稻草都睡不上。

　　他忽然站起來，沖向門口，想奪門而逃。兩個解差反應極快，一把按住他，把他按在地上，拳打腳踢。鎮南王被打得嗷嗷叫，抱著頭縮成一團，像隻受驚的烏龜。

　　還敢跑？行啊？跑啊？跑一個給老子看看！解差甲一邊打一邊罵，你以為你還是王爺？你現在就是個犯人！連條狗都不如！

　　鎮南王趴在地上，哭著說：不跑了……不跑了……再也不敢了……兩位大哥饒命……

　　打完了，解差把他拖回屋裡，鎖上門。鎮南王趴在稻草上，渾身疼得動彈不得。他的嘴角破了，血順著下巴往下流。他閉上眼睛，眼淚從眼角滑下來，滴在稻草上。

　　這回，他沒喊冤。他知道，喊也沒用。他想起蕭戰，想起那個笑眯眯的、把他送進地獄的蕭戰。他忽然覺得，蕭戰比他幸運——蕭戰從小河村出來，一無所有，但心裡踏實。而他，擁有五十萬兩家產，卻一夜歸零。

　　報應……報應啊……他喃喃自語，聲音越來越小，最後消失在黑暗中。

　　一個月後，他們到了瓊州。鎮南王被安排在一個小漁村裡，給漁民打雜。他每天的工作是搬魚筐、曬魚乾、掃院子。他的手磨出了老繭，臉曬得黝黑，背也駝了，看起來像個六十歲的老頭。

　　有一天，一個漁民問他：老頭，你以前是幹什麼的？

　　鎮南王愣了一下，苦笑著說：以前……以前是個做生意的。

　　做生意的？那你挺有錢啊，怎麼混成這樣了？

　　錢……錢沒了。被人抄了。

　　漁民搖搖頭：可憐。不過你也別灰心，在這兒好好乾，餓不死。就是……就是別偷懶，偷懶要挨揍。

　　鎮南王點點頭，繼續搬魚筐。他搬著搬著，忽然笑了，笑得比哭還難看。他想起自己以前在通州，一句話就能決定一個商人的生死。現在，他連一個漁民都不敢得罪。

　　消息傳到京城，百姓們炸了鍋。

　　聽說了嗎？鎮南王被流放了！瓊州！終身不得回京！

　　活該！這種人，早就該收拾了！

　　蕭國公替咱們出了一口惡氣！

　　皇上聖明！蕭國公青天！

　　永樂坊的街道上，鞭炮聲噼裡啪啦地響了一整天，響得跟打仗似的。紅紙屑鋪了一地，跟過年似的，踩上去軟綿綿的。茶館裡，說書先生一拍醒木，開始講蕭國公智鬥鎮南王的故事，講到精彩處——留聲機一放，鐵證如山——滿堂喝彩，茶杯蓋都拍飛了。

　　碼頭上，工人們舉著橫幅，上面寫著惡有惡報，敲鑼打鼓，熱鬧非凡。有人放起了煙花，五顏六色的，在夜空中綻放，照亮了半個京城。

　　紡織廠裡，女工們圍在一起，嘰嘰喳喳地議論，像是幾百隻麻雀在開大會。

　　劉翠娘坐在17號機前，抱著石頭，眼眶紅了。她想起小陳跪在蕭戰面前哭的樣子，想起那些被牙行騙了錢的姐妹，想起那些被鎮南王欺負得活不下去的百姓。

　　石頭，你聽見了嗎？壞人遭報應了。以後，沒人敢欺負咱們了。

　　石頭不知道發生了什麼事，但看見娘笑了，他也笑了，咯咯地拍手，小手拍得通紅。

　　老船工也來了京城。他站在順天府門口，手裡捧著一個小包袱，包袱裡是幾斤魚乾，是他在通州老家曬的，準備送給蕭戰。他找到蕭戰，撲通一聲跪下了，磕了三個響頭，額頭磕在青磚上，咚咚響，磕出了紅印子。

　　蕭國公，您替我們報了仇。我……我無以為報。這點魚乾，您別嫌棄。這是俺親手曬的，曬了整整一個月，每天翻三遍，保證沒蟲。

　　蕭戰趕緊把他扶起來，拍了拍他肩上的灰，手感硬邦邦的，全是骨頭，硌得手疼。老人家，您別跪。這是本官應該做的。鎮南王欺壓你們，朝廷替你們做主。天經地義。魚乾我收下了。您回去好好過日子。以後有事，來京城找我。別帶東西了，帶張嘴來，本官管飯。

　　老船工哭著點頭，千恩萬謝地走了。蕭戰站在門口，看著他的背影，手裡捧著那包魚乾，魚乾鹹腥的味道飄進鼻子裡，他笑了，笑得眼睛眯成一條縫。

　　這時，一群朝臣路過。周延儒、趙德柱、還有幾個禦史，他們本來是來順天府辦點私事，看見蕭戰站在門口，手裡捧著一包臭烘烘的魚乾，臉上還帶著笑。

　　周延儒忍不住嘀咕：蕭國公這是……收受賄賂？一包魚乾？

　　趙德柱壓低聲音：周大人，別亂說。那是百姓的心意。您不懂。

　　心意？一包臭魚乾？

　　蕭戰聽見了，轉過頭，看著他們，笑眯眯的：周大人您說這叫賄賂？就拿這個考驗幹部？什麼幹部經受不住這樣的考驗？趙大人，來得正好。嘗嘗？這是通州的老船工送的，親手曬的，比禦膳房的魚翅還香。

　　趙德柱連忙擺手：不不不，下官不敢……

　　不敢？趙大人是嫌臟？

　　不是不是……趙德柱尷尬地笑了笑，下官……下官不吃魚。

　　蕭戰笑了，沒再為難他。他知道，這些朝臣，嘴上說著與民同樂，實際上離百姓遠得很。一包魚乾，就能試出真假。

　　五寶站在蕭戰身後，面無表情地小聲說：四叔，趙大人不吃魚，但他收魚。臣女查過，他去年收了江南商人送的一箱鱸魚，每條都值十兩銀子。

　　蕭戰：

　　他回頭瞪了五寶一眼：就你話多。不過……記下了。

　　趙德柱不知道他們在說什麼，但看著五寶的眼神，忽然覺得後背發涼，像是被什麼猛獸盯上了。

　　半個月後，順天府門口貼出了一張告示。白紙黑字，上面寫著——

　　鎮南王案受害者賠償方案：凡被鎮南王欺壓的百姓，憑證據到順天府登記，經核實後，按損失數額發放賠償。賠償銀子從抄家所得中撥付，專款專用。

　　消息傳出去，通州的百姓蜂擁而至，像是潮水一樣湧向京城。

　　順天府的大堂裡，擠滿了人。有老有少，有男有女，有的拄著拐杖，有的抱著孩子，有的衣衫襤褸，有的滿臉風霜。他們手裡攥著各種各樣的證據——契約、收據、欠條、甚至是一塊被打爛的衣服碎片。

　　錢益謙親自坐鎮，坐在大堂一側，監督發放。他看著那些百姓，心裡五味雜陳。

　　第一個上來登記的，是老船工。他把證據呈上去——一張被撕爛的漁網，一張碼頭收費的收據，還有大夫開的藥方。

　　大人，這是俺被打爛的魚筐，這是俺被搶走的魚貨的清單，這是俺看傷的藥方。五十兩銀子的魚貨，三針縫合，斷了三根肋骨……老船工的聲音沙啞，手在抖。

　　順天府的官員核實後，點點頭：屬實。按蕭國公定的標準，賠付您八十兩銀子——五十兩的損失，三十兩的醫藥費、誤工費、精神損失費。

　　老船工捧著銀子，手都在抖，抖得銀子叮噹作響。他活了大半輩子，沒見過這麼多銀子。他哽咽著說：八……八十兩？大人，您沒算錯？

　　沒算錯。去那邊領銀子吧。

　　老船工捧著銀子，走到領銀處，又回頭，撲通一聲跪下，朝著錢益謙磕頭：大人！蕭國公！你們都是青天大老爺啊！

　　錢益謙趕緊讓人扶他起來，眼眶有點濕：老人家，別跪。這是您應得的。去，好好過日子。

　　年輕船夫也來了。他被騙了多少錢？一百兩。鎮南王的人扣了他的船，不讓他卸貨，拖了三個月，貨物全爛了。他傾家蕩產，老婆差點跟他離婚，孩子差點餓死。

　　順天府核實後，賠了他一百五十兩。年輕船夫捧著銀子，哭了，哭得像個孩子：蕭國公！我這輩子忘不了您！我……我給您做牛做馬！

　　蕭戰正好走進來，聽見這話，笑了：做牛做馬就算了。好好乾，以後買條新船，繼續做買賣。記住，朝廷給你們撐腰，誰再敢欺負你們，報官！

　　年輕船夫哭著點頭，千恩萬謝地走了。

　　老婦人拄著拐杖走了進來，顫巍巍地坐在凳子上。她的兒子被鎮南王的人打斷了腿，現在還躺在床上，大小便都不能自理。

　　大人，我兒子不能幹活了，家裡沒收入了，我們怎麼活啊？老婦人哭著說，眼淚順著皺紋往下淌。

　　順天府的官員核實後，賠了她二百兩銀子。老婦人捧著銀子，哭著要跪下，蕭戰扶住了她。

　　老人家，您別跪。回去給您兒子請個好大夫，好好養傷。剩下的銀子，買幾畝地，種點糧食，夠你們娘倆活了。要是銀子不夠，再來找本官。本官的門，永遠開著。

　　老婦人哭著點頭，被兩個女工攙扶著出去了。

　　賠償大會開了三天，來了三百多個受害者，賠付了五萬多兩銀子。大堂裡，哭聲、笑聲、感謝聲，混成一片。

　　這時，周延儒、趙德柱等一群朝臣來了。他們是被承平帝派來的，說是讓他們體察民情。

　　周延儒走進大堂，看見滿屋子的百姓，有的哭，有的笑，有的捧著銀子發獃，眉頭皺了起來：這……這成何體統？順天府大堂，豈容這些庶民喧嘩？

　　蕭戰正好在旁邊，聽見了，轉過頭，笑眯眯的：周大人，您來了？正好，幫忙發銀子？

　　周延儒連忙擺手：不不不，下官隻是來看看……

　　看看？蕭戰指著一個正在數銀子的老漢，那位老漢，去年被鎮南王的人搶了一頭牛，那是他唯一的耕牛。沒有牛，他沒法種地，差點餓死。周大人，您覺得他不該賠？

　　周延儒一愣：該……該賠……

　　那就好。蕭戰又指著一個年輕婦人，那位婦人，她男人在鎮南王的碼頭幹活，被貨物砸死了，鎮南王的人連撫恤金都沒給。她帶著兩個孩子，靠乞討為生。周大人，您覺得她不該賠？

　　周延儒的臉紅了：該……該賠……

　　蕭戰笑了：周大人通情達理。來，這是賠償的賬本，您看看，有沒有什麼不妥？

　　周延儒接過賬本，翻了幾頁，越看越心驚。賬本上記得清清楚楚，每一筆賠償都有據可查，每一個受害者都有名有姓，每一兩銀子都花得明明白白。他想起自己以前說商賈不事生產，與民爭利，現在看看，真正與民爭利的，是鎮南王這樣的權貴。而蕭戰，是在把屬於百姓的東西，還給他們。

　　蕭國公，周延儒放下賬本，深深地鞠了一躬，下官……下官以前目光短淺，多有得罪。今日見了這些，才知道什麼叫做取之於民，用之於民。下官慚愧。

　　蕭戰把他扶起來，拍了拍他的肩：周大人，知錯能改，善莫大焉。您不是壞人，您是被人蒙蔽了。以後，多下來走走，別總坐在衙門裡喝茶。百姓的事，您親眼見了，才知道輕重。

　　周延儒點點頭，眼眶有點紅：下官記住了。

　　這時，五寶走過來，面無表情地遞上一張紙：四叔，這是今天的統計。賠付一百二十三人，共計兩萬三千兩。還剩……

　　賠償大會結束後，蕭戰又宣布了一件事。

　　通州方面，朝廷將派專人專款，負責賠償事宜。凡在通州被鎮南王欺壓的百姓，都可以到通州縣衙登記。不管你在不在京城，不管你來沒來順天府，都能賠。朝廷不會讓一個人漏掉。哪怕你在山溝裡，朝廷也會派人去找你。

　　通州的百姓歡呼起來，聲音震天響。

　　有人喊皇上萬歲，有人喊蕭國公千歲，還有人喊蕭青天——這個名號一喊出來，就傳開了，像是長了翅膀，飛遍了整個京城。

　　蕭戰伸手往下壓了壓，示意大家安靜。他的手掌往下壓，但百姓們的熱情壓不住，還在喊。

　　諸位鄉親，鎮南王倒了，但朝廷不會倒。隻要有朝廷在，就不會讓你們受委屈。你們記住——誰敢欺負你們，本官替你們出頭。誰要是覺得本官做得不夠，可以直接來找本官。本官的門，永遠為你們敞開。不過……

　　他頓了頓，笑了：別帶魚乾了。本官吃膩了。帶個故事來，本官愛聽。

　　百姓們哈哈大笑，掌聲雷動。

　　二狗站在旁邊，看著蕭戰，眼眶紅了。他想起自己當年在沙棘堡打仗的時候，蕭戰也是這麼跟將士們說的——誰敢欺負你們，本官替你們出頭。那會兒他還年輕，不太懂這句話的分量。現在他懂了。出頭，不是說說而已。是要豁出命去的。

　　他攥緊了拳頭，暗暗發誓：以後，也要做這樣的人。