哭也哭了，訴苦也訴了，比爾神父擦了擦眼淚，整了整衣裳，把話題拉回了正軌。

　　「蕭大人，」他的聲音穩了下來，「關於傳教的事，您之前說原則上可以辦，現在怎麼樣了？」

　　蕭戰的笑容收了，換上一副為難的表情。他嘆了口氣，在院子裡的石凳上坐下，雙手交叉放在膝蓋上，看著比爾神父。

　　「神父，這個事兒，我也很為難啊。」

　　比爾神父的心沉了一下：「為難？怎麼為難？之前不是說得好好的嗎？」

　　蕭戰說：「之前是原則上能辦的。您領會這個意思——原則上能辦，就是說，條件具備了就能辦。但現在條件不具備。」

　　比爾神父急了：「什麼條件不具備？我等了兩個多月，就等回來個『條件不具備』？蕭大人，您不能這樣。您之前說得好好的，怎麼能變卦呢？」

　　蕭戰擺擺手，示意他別急：「神父，您先聽我說。你們是佛朗機人。我大夏與佛朗機教廷，最近產生了一些矛盾。光憑這一點，你們就難以傳教。」

　　比爾神父愣了一下：「矛盾？什麼矛盾？」

　　蕭戰說：「您忘了？我們大夏的船隊去佛朗機的時候，你們的教會要處死我們的船員。我們的船長不得已，用火炮把你們的教堂轟了。這事兒，您知道的。」

　　比爾神父的臉抽搐了一下。他知道。他當然知道。他的教堂——雖然他不是那個教區的，但那是佛朗機的教堂，是神的殿堂，被異教徒的火炮轟成了渣子。他每次想起來，心裡都在滴血。

　　但現在是談條件的時候，不是翻舊賬的時候。

　　「蕭大人，」比爾神父深吸一口氣，盡量讓自己的聲音平穩，「誰都有犯錯的時候。教會做事，有時候確實過於……激進。但我相信，那不是神的意志，是人的錯誤。隻要我們可以在大夏傳教，大夏與佛朗機教廷的矛盾，我們可以去說和、調解。請您務必放心。」

　　他拍著胸脯，拍得砰砰響，一臉「包在我身上」的表情。

　　蕭戰的眉毛挑了一下，嘴角微微翹起：「哦？如果你真能解決這個問題，那後續的事倒是方便了許多。畢竟我大夏一直希望能跟外界友好交流，互通有無。」

　　比爾神父笑了，笑得眼睛眯成一條縫：「蕭大人放心。我在教會有關係。雖然不是什麼大人物，但遞得上話。隻要您給我機會，我一定儘力。」

　　蕭戰點點頭，但臉上的表情又變得微妙起來：「不過，神父，縱然這個問題可以解決，傳教也不是那麼簡單的。」

　　比爾神父說：「還有什麼問題？」

　　蕭戰說：「神父，你要知道我大夏本土有很多教派。佛教、道教、還有各種民間信仰。朝廷的態度是不支持也不反對。你們來了，想傳教，敢問貴教有什麼優勢，能在我大夏站住腳？」

　　他頓了頓，看著比爾神父的眼睛，聲音不高不低，但每個字都清清楚楚：「如果你能說服我，那就一定能說服朝廷。可你要是連我都說服不了，那想必你也沒有必要繼續在大夏大費周章地傳教了。」

　　比爾神父咽了口唾沫，手心開始冒汗。他沒想到蕭戰會來這一手——不是直接拒絕，而是讓你自己證明自己。證明不了，那就不是朝廷不讓你傳，是你自己不行。

　　但他不怕。他對自己的信仰有信心。

　　「蕭大人，」比爾神父挺直了腰桿，「那我就給您講一講。我們的教——歷史源遠流長，可以追溯到神創世界。神用七天創造了天地萬物，第六天創造了人。亞當和夏娃——」

　　「神父，」蕭戰打斷了他，「創世的部分就沒有必要講了。」

　　比爾神父愣了一下：「為什麼？」

　　蕭戰說：「世界上各種文明都有自己的創世故事，實在是不值得一提。你講你們的，我講我們的，誰信誰的？講來講去，誰也說服不了誰。浪費時間。」

　　比爾神父愣住了：「大夏……也有創世故事？」

　　蕭戰說：「當然有。盤古開天闢地，女媧摶土造人。大夏的孩子，三歲就聽這些故事。你要不要聽？我講給你聽。」

　　比爾神父的嘴角抽了抽。他不想聽，但蕭戰已經開講了。

　　「盤古是個巨人，在混沌中睡了一萬八千年。醒來之後，看見四周黑漆漆的，拿起斧頭一劈，輕的清的東西往上飄，變成了天；重的濁的東西往下沉，變成了地。盤古怕天地再合攏，就頭頂天、腳踏地，撐了一萬八千年。最後他累死了，左眼變成太陽，右眼變成月亮，四肢變成山川，血液變成江河，毛髮變成草木。你說，這個故事怎麼樣？」

　　比爾神父張了張嘴，沒說出話。

　　蕭戰繼續說：「女媧呢，覺得天地之間太冷清，就用黃土捏小人。捏了一個又一個，吹口氣，小人就活了。後來捏累了，就用繩子蘸著泥漿一甩，甩出去的泥點也變成了人。所以大夏有句老話——富貴的人是女媧親手捏的，貧賤的人是泥點甩的。你說，這個故事怎麼樣？」

　　比爾神父的臉色越來越難看。他不喜歡這個故事。不是因為故事不好，是因為他發現——大夏的創世故事，跟佛朗機的創世故事，本質上沒什麼區別。都是神造天地，神造人。隻是神的名字不一樣，細節不一樣。

　　蕭戰還沒完：「而且，其他地方的神話我也聽說過。天竺的創世神，叫梵天，坐在蓮花上，從金蛋裡生出來的。伊斯蘭教的創世神，叫安拉，用六天創造天地，用泥土造人。你覺得，這些神話哪個更有吸引力？」

　　比爾神父的臉漲得通紅：「蕭大人，我們那不是神話。那是歷史。是真實發生過的。教會是不會撒謊的。」

　　蕭戰看著他，臉上的笑容慢慢收了。他站起來，在院子裡走了兩步，然後轉過身，看著比爾神父。

　　「神父，你說教會不會撒謊。那我問你——天竺的梵天故事，是杜撰的嗎？伊斯蘭的安拉故事，是杜撰的嗎？大夏的盤古女媧故事，是杜撰的嗎？」

　　比爾神父張了張嘴，說不出話。

　　蕭戰說：「你覺得別人家的都是杜撰的，你家的不是？憑什麼？就憑你們教會說『這是真的』？那天竺的僧人也說他們的經書是真的，伊斯蘭的阿訇也說他們的古蘭經是真的。大夏的道士也說他們的神仙是真的。誰說的是真的？誰說的是假的？你告訴我，怎麼分辨？」

　　比爾神父的額頭冒汗了。他做了幾十年神父，背過無數遍聖經，跟無數異教徒辯論過，從來沒有被人問倒過。但今天，他被問住了。不是因為蕭戰的問題有多刁鑽，而是因為——他忽然發現，自己回答不了。

　　蕭戰走回他面前，拍拍他的肩，語氣緩和了下來：「神父，我不是在跟你辯論。我是想告訴你——傳教，沒那麼簡單。你在大夏傳教，面對的是一群有自己信仰、有自己文化、有自己歷史的人。你想讓他們信你的神，你得拿出真本事。光靠『教會不會撒謊』這句話，說服不了任何人。」

　　比爾神父沉默了好一會兒。他的五個同伴也沉默了，蹲在牆角，低著頭，像一群被霜打了的茄子。

　　「蕭大人，」比爾神父的聲音很低，「那您說，我該怎麼辦？」