小艇出發不過一個半時辰，碼頭方向傳來兩道截然不同的喧囂動靜。東邊街巷衝出一隊身穿紅色織錦官服的使者隊伍，西邊廢墟走出一隊黑色鑲銀邊官服的使團。兩邊人馬不約而同朝著大夏鐵甲巨艦的泊位狂奔，兩隊人在沙灘正中迎面撞上，瞬間劍拔弩張，互相推搡對峙，唾沫橫飛，現場如同集市吵架，滑稽荒誕。

　　甲闆上眾人扒著船舷看熱鬧，看得津津有味。

　　二狗雙手撐著欄杆，腦袋探出去老遠，看得樂不可支，吐槽拉滿：「好傢夥，剛到港口，兩邊使者直接線下對線。這場景跟村裡兩家婦人搶集市攤位一模一樣，誰也不肯讓誰，生怕晚一步見不到國公。」

　　錢多多端著一碗剛熬好的米湯站在一旁，邊喝邊看戲：「我看不是搶攤位，是搶靠山！咱們這五艘鐵船擺在這，在他們眼裡就是最強外援。誰先拉攏到咱們，內戰直接穩贏，換我我也拼了命往前擠。」

　　沒過多久，兩艘小型貢船一前一後劃到鐵甲船船下。紅色官服東王使者、黑色官服西王使者，先後順著登船梯爬上來。兩人剛踏上甲闆，當即甩開隨行侍從，快步衝到蕭戰面前，二話不說「噗通」齊齊跪地，膝蓋砸在鐵闆上發出兩聲厚重悶響，賣慘模式同時開啟。

　　西王使者率先搶話，趴在地上捶胸頓足，聲淚俱下，哭喊聲響徹整片甲闆，表演痕迹濃重。

　　西使：「大夏國公救命！求國公發發慈悲，出手扶持西王殿下！那城東東王殘暴嗜殺，心性陰狠歹毒。三年內戰以來，他縱容手下士兵劫掠城內百姓良田，俘虜西區平民充當苦役，但凡稍有不從，便直接斬殺！城內屍骸堆積，民不聊生，爪哇全境百姓日日活在東王暴政的恐懼之下！還請國公率領巨艦鐵騎，剿滅殘暴東王，還爪哇太平！」

　　東王使者一聽對方顛倒黑白，瞬間怒火攻心，跪在地上猛地擡頭反駁，嗓門比西使還要洪亮，眼眶憋得通紅，當場和西使對線互撕。

　　東使：「國公明鑒！此人滿口謊話，顛倒黑白混淆視聽！根本不是東王率先挑起禍亂，是西王狼子野心！先王在世時便暗中囤積商船私藏兵器，先王駕崩當日，西王直接佔據港口自立為王，率先起兵攻打東城！他連年截斷城內海路糧道，封鎖所有外來物資，東區數萬百姓顆粒無收，餓殍遍野，真正禍亂爪哇、殘害百姓的，是這西王！」

　　兩名使者跪在鐵闆上你一言我一語瘋狂互懟，互相揭發對方王爺的惡行。從劫掠商鋪、強征壯丁，說到縱火屠村、搶奪貢品，越吵越激動，甚至伸手拉扯對方官服，髮髻散亂，全然沒有使臣該有的體面，場面混亂又滑稽。

　　甲闆上七十名勞改海盜看得入迷，紛紛停下手中擦拭活計，紮堆圍觀兩方使臣吵架，小聲交頭接耳，喜劇吐槽不斷。

　　年輕海盜：「原來兩國王爺都不是省油的燈，各有各的壞。這倆使者跪在國公跟前賣慘，跟咱們當初被抓上船求饒一個模樣，主打一個誰慘誰有理。」

　　高顴骨海盜：「咱們求饒好歹沒互相撕衣服。這兩位使臣直接當眾拉扯，為了抱上大夏大腿，臉面都拋到海裡去了。」

　　鐵蛋見狀輕咳一聲，冷冷掃視海盜群，眾人立馬收斂神色，假裝埋頭幹活，耳朵卻依舊豎著偷聽吵架內容。

　　二狗憋笑憋得肩膀不停抖動，湊到錢多多身邊壓低聲音瘋狂吐槽，梗一個接一個。

　　二狗：「多多你快看，這倆使臣搶著訴苦賣慘，簡直像村口兩家嬸娘同時端著飯碗往人手裡塞吃食。不接誰家的，誰家當場就要委屈落淚，裡外不是人。要是咱們隻幫一邊，另一邊指定記恨大夏，往後通商絕對處處使絆子。」

　　錢多多點頭附和，商人思維瞬間上線：「兩邊都想抱咱們大腿，本質是看中咱們鐵甲船的武力，還有大夏源源不斷的布匹、茶葉、糧食、鐵器供給。若是徹底站隊，以後爪哇內戰無休止，咱們商船往來必定受戰火波及，損耗貨物得不償失。最好的法子就是兩邊都不偏袒。」

　　蕭戰全程倚著船頭立柱，神色淡然，垂眸靜靜看著兩名使臣互相爭辯拉扯。既不打斷，也不表態，一副事不關己、慵懶看戲的模樣，完美貼合扮豬吃虎人設，偶爾眼底閃過一絲玩味的笑意，透著調皮。

　　兩名使臣吵了半刻鐘，吵得口乾舌燥，才猛然意識到眼前還有大夏國公在場。連忙分開，各自整理淩亂官服，再度轉頭對著蕭戰苦苦哀求，爭先恐後許下重利，隻求蕭戰出兵相助自家王爺。

　　西使拱手磕頭，語氣急切：「國公若是願意出兵助西王平亂，西王願將港口三成賦稅全部贈予大夏，每年奉上珍稀珍珠、深海珊瑚不計其數！」

　　東使不甘示弱，立刻加碼，嗓門拔高幾分：「三成賦稅算什麼！東王願獻出城東整片香料種植園，每年無償供給大夏百噸胡椒、丁香，再加黃金百箱，隻求國公出手鎮壓西王叛軍！」

　　兩人不斷擡高價碼，一個許港口稅賦，一個贈山林香料園。黃金、珠寶、珍稀特產輪番拋出，瘋狂內卷，都想靠豐厚貢品打動蕭戰。

　　蕭戰依舊沉默不語，隻是淡淡擡了擡眼皮，沒有給出任何回應，吊足兩人胃口，拉扯感直接拉滿，埋下後續禮金退回的伏筆。

　　兩方使臣見光靠口頭許諾無法打動蕭戰，對視一眼，紛紛轉頭吩咐船下侍從搬運貢品登船。一場財力比拼內卷大戲正式上演，鮮明對比製造疊加爽點。

　　先是西王使團侍從擡著一口雕花木箱緩步走上甲闆。木箱通體雕刻海浪紋飾，黃銅鎖扣鋥亮，落地時沉甸甸一聲悶響，木箱四角鑲嵌小塊紅寶石，光是外包裝便價值不菲。

　　西使立刻上前掀開箱蓋，箱內滿滿當當堆滿赤金元寶，金光晃得人睜不開眼。元寶排列整齊，每一枚都刻著西王專屬圖騰，珠光寶氣撲面而來。

　　西使得意洋洋，擡手示意木箱黃金，語氣帶著十足底氣：「國公請看，此箱千兩黃金，是西王特意備下的薄禮，隻求國公鼎力相助，平定東王禍亂。後續平定戰亂，另有三倍黃金奉上。」

　　東王使者瞥了一眼木箱黃金，臉上毫無波瀾，甚至露出幾分輕蔑笑意。立刻揮手催促侍從，足足兩名壯漢合力擡上來兩口同等規格的雕花金箱，一前一後落地，兩聲厚重巨響震得甲闆微微顫動。

　　東使大步上前，親手掀開兩口木箱鎖扣，兩道耀眼金光瞬間迸發。雙倍黃金堆積如山，數量遠超西王獻上的一箱。元寶成色更純，個頭更大，箱底還鋪墊層層翡翠玉石，貴重程度直接碾壓西王貢品。

　　東使揚著下巴，語氣帶著壓制對手的優越感：「區區一箱黃金，怎敢拿出手獻禮？東王知曉國公遠道而來，特意備下兩箱赤金，外加翡翠百塊。若是國公願意扶持東王，後續金銀珠寶、名貴木料源源不斷送入大夏船隊。」

　　甲闆之上所有人都看呆了。勞改海盜們瞪圓雙眼，死死盯著滿箱黃金，眼神裡滿是艷羨，差點忘了手中活計。錢多多下意識搓了搓手，商人本能驅使他盤算黃金能兌換多少糧食布匹，嘴裡喃喃自語。

　　錢多多：「我的乖乖，兩箱黃金，折算成米面布匹，足夠咱們全艦隊所有人吃喝三年有餘。東王家底也太厚了，西王這下直接落了下風，財力比拼完全比不過。」

　　二狗悄悄挪到蕭戰身側，彎腰貼在他耳邊，壓低聲音瘋狂吐槽，精準戳破兩人內卷本質，搞笑台詞拉滿。

　　二狗：「國公，不用分辨兩人說的是非對錯，單看送禮的分量，東王財力直接穩穩勝出！西王拿一箱黃金就想收買咱們，未免太小家子氣。東王直接雙倍加碼，誠意高下立判。」

　　兩人對話音量不大，偏偏距離兩位使臣極近，一字不落全部傳入對方耳中。

　　西使臉色瞬間由得意轉為鐵青，臉頰肌肉緊繃，攥緊拳頭，難堪到極點，眼神恨恨瞪向東王使者。心中又急又氣，恨自家王爺財力不及東王，拿不出更多黃金撐場面。

　　東使則嘴角抑制不住上揚，脊背挺得筆直，一副勝券在握的模樣，看向西使的目光滿是炫耀，底氣十足。這場財力對比帶來的爽感層層疊加。

　　西使不甘心就此落於下風，硬著頭皮再度開口加碼，試圖挽回局面：「國公莫要隻看黃金數量！西王掌控整條海路，日後大夏所有商船往來爪哇海域，西王可下令免去全部通行關稅，全程派兵護送，不受海盜、亂兵侵擾，這份便利價值遠超金銀！」

　　東使緊隨其後補上更優厚條件，全方位壓制對手：「關稅豁免不足一提！東王境內盛產各類香料、珍稀硬木，大夏商隊可自由進入東區山林無限制開採收購，所有貨物交易零抽成，另外開放三座大型集市專供大夏通商，遠比海路護送劃算長久！」

　　兩人再度開啟條件內卷，金銀、賦稅、通商許可權輪番對比。一個握海上優勢，一個掌內陸物產，各有籌碼，誰也不肯認輸。甲闆上充斥著兩人互相攀比的話語，滑稽又荒誕。

　　蕭戰靜靜聽完兩人所有許諾，目光掃過三箱堆積如山的黃金，沒有半分心動，眼底藏著一絲調皮，故意吊著兩人，遲遲不給出答覆，繼續拉扯。

　　一旁高顴骨海盜望著滿箱黃金，忍不住和同夥小聲感慨：「這兩王爺為了拉攏國公，出手實在闊綽。咱們以前搶遍呂宋海島，攢下的贓物加起來，都不及這半箱黃金，人和人的差距，簡直雲泥之別。」

　　瘦海盜苦笑一聲：「再闊綽也不是咱們的，國公一看就不是貪圖金銀的人。這麼多黃金擺在眼前，眼皮都沒擡一下，換做以前咱們，早就衝上去搶了。」

　　鐵蛋冷眼旁觀兩名使臣不斷加碼，心中瞭然國公的打算，默默吩咐護衛守好木箱，防止侍從暗中動手腳偷藏金銀，做事穩妥細緻。

　　錢多多繞著三箱黃金來回踱步，嘴裡不停核算利弊：「西王掌握港口海路，東王坐擁內陸物產，兩邊各有優勢。收下任何一方的黃金，就等於和另一方結下死仇，往後通商寸步難行，得不償失。國公必然不會收下這些重金。」

　　二狗連連點頭：「多多說得沒錯，咱們此行核心是通商，不是替藩王打仗站隊。拿人手短，收下黃金就得替他們賣命。到時候深陷爪哇內戰泥潭，耽誤去往西洋的航程，純屬自找麻煩。」

　　兩名使臣還在自顧自吹噓自家王爺的籌碼，絲毫沒有察覺蕭戰始終淡漠的神色。依舊滿懷期待盯著蕭戰，等候他點頭應允出兵相助，全然不知等待他們的，是全額退回禮金、斷絕商貿的重磅警告。