趙秉文帶著趙天賜走了。

　　蕭戰站在花廳門口，看著那對父子的背影消失在巷口。趙秉文走路的時候肩膀一高一低的，像是在跟誰較勁。趙天賜跟在他後面，低著頭，踢著地上的石子，一腳一個，咕嚕咕嚕滾出去老遠。

　　二狗從旁邊的耳房裡鑽出來，手裡還端著一碗餃子，韭菜雞蛋餡的，醋碟裡還泡著蒜泥。他一邊嚼一邊問，腮幫子鼓鼓的，「四叔，您真打算搞那個什麼特訓班？五千兩一期？這也太貴了吧？誰上得起啊？」

　　蕭戰轉過身，看著他，眼神裡帶著一絲「你不懂」的意味。「二狗，你覺得貴？」

　　「當然貴啊！五千兩！我一年才掙多少？」

　　「那我問你，你小時候，我揍了你多少次？」

　　二狗愣了一下，「這個……數不清了。」

　　「那我給你請了多少先生？」

　　「也數不清了。」

　　「那我教了你多少東西？」

　　二狗不說話了。

　　蕭戰拍拍他的肩膀，「二狗，教育投資，是最貴的投資，也是最值的投資。五千兩，看起來貴，但你要是算算這些家長一年為這些熊孩子賠了多少錢、操了多少心、生了多少氣，五千兩真不貴。」

　　二狗撓了撓頭，「四叔，您這話說得……好像也有道理。」

　　「再說了，」蕭戰壓低聲音，眼角帶著一絲狡黠的笑意，「你以為這五千兩是白收的？特訓班的教官、老師、場地、夥食、教材、器械，哪樣不要錢？科學院那邊的改造營要翻修，運動會的場地要平整，這些錢從哪兒來？羊毛出在羊身上。」

　　二狗恍然大悟，眼睛亮了，「四叔，您這是……借雞生蛋？」

　　蕭戰哈哈大笑，「什麼叫借雞生蛋？這叫『整合資源，多方共贏』。他們出錢，我們出力，孩子成才，家長省心，朝廷少幾個禍害，多幾個人才。一舉多得，何樂而不為？」

　　消息傳得比風還快。

　　不出三天，整個京城都知道了——蕭國公要在科學院辦一個「問題少年特訓班」，一期五千兩銀子。

　　茶館裡炸開了鍋。

　　城南的「悅來茶館」，一群禦史老爺們正圍著桌子喝茶嗑瓜子，聽到這個消息，一個個笑得前仰後合，瓜子殼滿天飛，像是下了一場瓜子殼雨。

　　「五千兩一期？蕭國公這是鑽錢眼兒裡拔不出來了！」一個留著山羊鬍子的禦史拍著桌子笑，鬍子一翹一翹的，像隻山羊在打噴嚏。

　　「就是！什麼特訓班這麼貴？禦書房都沒這麼貴！皇上講學都不收錢，他比皇上還金貴？」另一個胖禦史笑得臉上的肉都在抖，三層下巴一顫一顫的，像掛在架子上的臘肉。

　　「我看啊，這就是糊弄人的。什麼『問題少年特訓班』，不就是把熊孩子關起來揍一頓嗎？揍一頓要五千兩？我請個打手十兩銀子就夠了！」一個年輕禦史擠眉弄眼，語氣酸溜溜的，像是在說「這買賣我也能幹」。

　　「你們還別說，蕭國公這門生意做得精。」一個老禦史捋著鬍鬚，搖頭晃腦的，「你們想想，京城裡那些官宦人家，誰家沒有個不省心的孩子？花五千兩銀子買個心安，值不值？值！這些人家，窮得隻剩下錢了。國公爺這是在替他們『減負』啊。」

　　眾人又是一陣大笑，笑聲響徹茶館，連櫃檯後面的掌櫃都忍不住搖頭。

　　但也有人認真了。

　　成國公府。

　　成國公朱壽山坐在書房裡，手裡拿著趙秉文派人送來的一封信，眉頭皺得能夾死蒼蠅。信上隻有短短幾行字——「蕭國公設問題少年特訓班，五千兩一期，正月十六報名。名額有限，欲報從速。」

　　成國公放下信，看著跪在面前的朱耀祖。

　　朱耀祖穿著一件花裡胡哨的錦袍，低著頭，手裡還攥著一個蛐蛐罐子，罐子裡傳來蛐蛐「嘟嘟嘟」的叫聲，像是在嘲笑他爹。

　　「爹，我不去！什麼特訓班，那就是坐牢！我不能去，我的大將軍還等著我去鬥呢！明天跟王侍郎家的『鐵頭蟈蟈』有一場決戰，我不能缺席！」

　　成國公深吸一口氣，閉上眼睛，像是在平息心中翻湧的怒火。他的太陽穴突突地跳，青筋都鼓起來了。

　　「你再說一遍？什麼大將軍？」

　　「我的蛐蛐啊！上回我花了五十兩銀子從山東買來的，『大將軍』，戰無不勝，已經連勝十二場了！明天是第十三場，賭注一百兩！」

　　成國公猛地睜開眼睛，一拍桌子，桌上的茶杯跳了起來，茶水灑了一桌。「你！你還有臉說蛐蛐！你上回鬥蛐蛐掀了人家的菜攤，害老子賠了五十兩銀子，還被禦史彈劾了一本，說老子『教子無方』！老子的臉都被你丟盡了！」

　　朱耀祖縮了縮脖子，小聲嘟囔，「那不是我的錯，是對方的蛐蛐作弊……」

　　「你還敢頂嘴！」成國公氣得鬍子都翹了起來，「明天你給我老老實實待在家裡，哪兒也不許去！正月十六，跟我去科學院報名！」

　　朱耀祖的臉一下子垮了，像洩了氣的皮球。

　　慶陽伯府。

　　慶陽伯孫茂山看著站在面前的孫玉成，額頭上青筋直跳。孫玉成穿著一件半舊的短褂，褲腿卷到膝蓋，腿上還有一道新添的傷疤——是爬城牆的時候蹭的，結的痂還沒掉，紅紅的一道，像條蜈蚣趴在腿上。

　　「老三，你到底能不能讓我省點心？」慶陽伯的聲音都在發抖，「你上回爬城牆，害我被巡城禦史當面訓斥，說我『管教不嚴，縱子胡為』。老子的臉面都被你丟光了！」

　　孫玉成撓了撓頭，憨憨地笑，「爹，我那不是爬著玩嘛，又沒幹什麼壞事。我就是想站高點看看風景，城牆上視野好，能看到半個京城呢。」

　　「看看風景？你可知道，你爬的是軍事重地！要是打仗的時候，你這樣亂闖，守軍能把你當姦細射死！射死！懂不懂？」

　　孫玉成想了想，「那我不爬城牆了，爬樹行不行？後院那棵老槐樹，我爬上去能看到咱家的屋頂。」

　　慶陽伯差點一口老血噴出來。「你！你正月十六給我去科學院報名！蕭國公那個特訓班，你去也得去，不去也得去！」

　　孫玉成的臉皺成了一團，像被人揉過的紙。「爹，聽說那個特訓班要五千兩銀子，您捨得？」

　　「五千兩怎麼了？五千兩能把你這個禍害送走三個月，老子覺得值！太值了！比買馬還值！」

　　工部侍郎周文遠府邸。

　　周文遠手裡拿著一封信，臉上的表情像是在看一份死刑判決書。周文斌站在他對面，低著頭玩手指頭，手指上還沾著墨汁——不知道又搞了什麼惡作劇。

　　「文斌，你正月十六去科學院報名。」

　　「不去。」

　　「不去也得去。」

　　「為什麼？」

　　「因為你把我書房裡的硯台換成了豆腐！害老子磨了半天的墨，才發現是豆腐！你知道那硯台值多少錢嗎？端硯！五十兩銀子買的！」

　　周文斌忍不住笑出了聲，「爹，那是我昨晚上換的，您還真沒發現？我就說嘛，豆腐和端硯手感差不多。」

　　「你還笑！」周文遠氣得把手裡的信摔在桌上，「我告訴你，你要是不去特訓班，我就把你送到鄉下老家去，讓你跟牛住一個屋，天天吃窩頭鹹菜！」

　　周文斌的臉色終於變了。「別別別，爹，我去還不行嗎？但您得答應我一個條件。」

　　「什麼條件？」

　　「特訓班要是太苦，您得想辦法把我弄出來。」

　　周文遠冷冷地看著他，「想得美。進去就甭想出來。我巴不得你在裡面待一年。」

　　周文斌的臉徹底垮了。