沙棘堡城內，萬人空巷，凱旋的軍隊受到了英雄般的歡迎。百姓們夾道歡呼，簞食壺漿，小孩子們追著士兵的隊伍奔跑，姑娘們向最英勇的戰士投去含情脈脈的目光。然而，作為主角的蕭戰，卻並沒有沉浸在這場勝利的狂歡中太久。他回到都督府，連慶功酒都沒喝幾口，就立刻召集了核心成員，開始了新一輪的布局，效率高得令人髮指。

　　「人都到齊了？沒來的舉手……哦，都沒舉手，那就是齊了。」蕭戰看著廳內濟濟一堂的眾人——臉上帶著笑意的趙疤臉，依舊興奮難耐的李鐵頭，眼睛盯著新礦石樣本幾乎要冒綠光的劉鐵鎚，以及特意快馬趕來的烏孫部首領。

　　「這次去雪熊部『友好訪問』，能這麼順利，少不了在座各位前期的辛苦鋪墊和大力支持。」蕭戰笑著開場，語氣輕鬆，「所以呢，這次帶回來的『戰利品』，咱們按勞分配，見者有份，絕對公平公正公開！」

　　他開始如數家珍地分配從雪熊部那裡「合理索賠」來的物資：

　　·「烏孫部的兄弟們受了委屈，補償必須到位！五百頭肥羊，一百匹駿馬，立刻交割，彌補你們之前的損失和精神創傷！」

　　·「咱們沙棘堡的將士們辛苦了，跋山涉水，演技精湛（指扛炸藥箱子的），每人額外賞銀五兩！軍官翻倍！陣亡撫恤金加倍發放！」

　　烏孫部首領看著蕭戰，激動得老淚縱橫，撫胸躬身，聲音哽咽：「國公爺大恩大德，如同再生父母！我烏孫部上下，永世不忘！從此以後，國公爺所指，便是我烏孫部刀鋒所向！」（心裡琢磨：這大腿抱得真值！）

　　蕭戰臉色一正，目光掃過在場各位首領和將領，語氣變得嚴肅起來：「經過雪熊部這麼一鬧，想必大家都看清楚了——在這弱肉強食的草原上，單個部落的力量再強，也終究有限，獨木難支。想要不被別人欺負，想要安安穩穩地放牧、做生意、過日子，咱們就必須抱成團，擰成一股繩！」

　　他正式提出構建一個以沙棘堡為核心的草原盟約體系，將烏孫部等願意遵守規則的友好部落都納入其中，共同維護這片草原的和平與秩序（當然，是由沙棘堡定義的秩序）。

　　「從今天起，隻要是盟約內的部落，無論大小，無論強弱，都是我蕭戰的朋友，受沙棘堡的保護！」蕭戰聲音鏗鏘，「有任何部落遭到外部不公的對待，都可以直接來找我！老子替你們主持公道！」

　　他話鋒一轉，眼神變得銳利，如同鷹隼：「但是！醜話說在前頭，盟約之內，也必須講規矩！誰要是敢背信棄義，吃裡扒外，或者仗著盟約欺負自己人……」他沒有把話說完，隻是用手指輕輕敲了敲腰間那柄裝飾華麗的佩刀刀柄，發出「篤篤」的輕響，但其含義，不言自明。在場的部落首領們都不由自主地挺直了腰闆，表情肅然。

　　「不過嘛，光靠武力威懾和口頭盟約來維持關係，終究是下策，不夠牢靠。」蕭戰語氣又變得輕鬆起來，彷彿剛才那個殺氣騰騰的人不是他，「要想長久地做朋友，還得靠利益捆綁，有錢大家一起賺，這才是王道！」

　　他詳細闡述了自己的「草原共同富裕計劃」——在沙棘堡設立一個大型的、長期開放的「互市」（邊境貿易市場）：

　　·「我們沙棘堡，負責提供你們最需要的食鹽、鐵器、布匹、瓷器、茶葉，甚至包括糧食和藥品！」

　　·「各位部落的兄弟，可以用你們的牲畜、羊毛、皮貨、奶製品，還有草原上特產的珍貴藥材來交換。」

　　·「我們沙棘堡承諾，提供絕對公平、透明、安全的交易環境！誰敢在市場上鬧事，強買強賣，老子的巡邏隊就請他吃牢飯！保證童叟無欺，價格公道！」

　　他描繪的藍圖讓幾位部落首領眼睛發亮，這可比他們以前冒著風險、被層層盤剝地去遙遠邊境零星交易要強太多了！

　　會議正進行到關鍵處，氣氛熱烈，親兵突然進來稟報：「國公爺，雪熊部使者在外求見，說奉鐵木真大頭人之命，有要事相商。」

　　廳內瞬間安靜下來。趙疤臉獨眼微眯，李鐵頭下意識地握住了刀柄，烏孫部和黑狼部首領也面露警惕。難道鐵木真這麼快就反悔了？不服氣想來找茬？

　　然而，當那名雪熊部使者被帶進來後，他的行為卻出乎所有人意料。使者恭敬地獻上了一份厚重的禮單（包括良馬百匹，牛皮五百張），然後小心翼翼、帶著幾分諂媚地說道：「尊貴的蕭國公，我們鐵木真大頭人派小人前來，是想……是想請問國公爺，我們雪熊部……能否也有幸，加入您倡議的這個……草原盟約？」

　　噗——！正在喝水的李鐵頭差點一口噴出來。趙疤臉嘴角抽搐，努力維持著表情，和烏孫部首領面面相覷，一臉懵逼。

　　蕭戰與趙疤臉交換了一個意味深長的眼神，臉上露出了早有所料的、如同老狐狸般的笑容。他清了清嗓子，故作沉吟道：「這個嘛……加入盟約，可不是小事啊。需要遵守的規矩很多，承擔的義務也不少……不過嘛，看在鐵木真大頭人這麼有『誠意』的份上，倒是可以……考慮考慮。」

　　夜幕降臨，沙棘堡高大的城頭上燈火通明。蕭戰憑欄遠眺，目光彷彿穿透了黑暗，看到了那片廣袤而充滿生機的草原。趙疤臉無聲地走到他身邊。

　　「看見了嗎？老趙。」蕭戰沒有回頭，聲音帶著一絲疲憊，但更多的是掌控一切的從容，「有時候，跟這些信奉弱肉強食的草原漢子講道理，就得用他們聽得懂的語言。大炮的射程，就是真理的範圍。大炮的口徑，就是談判的底氣。這比什麼聖人之言、道德文章都好使一萬倍。」

　　趙疤臉深以為然地點點頭，獨眼中閃爍著敬佩的光芒：「國公爺深謀遠慮。那……接下來，我們該怎麼辦？」

　　「怎麼辦？」蕭戰輕笑一聲，伸了個懶腰，骨骼發出噼啪的輕響，「當然是該幹嘛幹嘛！繼續挖咱們的黑石礦，造更多、更厲害的大炮和火槍，努力賺錢，悶頭髮展！等咱們的實力積累到足夠雄厚，拳頭足夠硬的時候……」

　　他沒有把話說完，但那雙望向西方更遙遠地域的眼睛裡，已經燃起了名為野心和征服的火焰。草原，僅僅是一個開始。