沙棘堡大敗雪熊部、兵臨王帳逼其簽下城下之盟的消息，像草原上的春風（或者說，是夾雜著馬糞味的沙塵暴），以驚人的速度席捲了整個西部。各部落首領們的心態經歷了一場劇烈的過山車：從最初的「吃瓜看戲，坐等蕭戰被揍」，到後來的「目瞪狗呆，雪熊部咋就跪了？」，再到最後的「爭先恐後，快去沙棘堡抱大腿，去晚了湯都喝不上了！」

　　沙棘堡城外，昔日略顯空曠的草場，如今活脫脫像個大型網紅打卡地兼求職市場。各式各樣的帳篷支棱起來，排起的隊伍蜿蜒曲折，能從堡門口一路排到三裡外的羊圈。從中小部落的首領到德高望重的長老，個個手裡捧著比臉還乾淨的禮單（心裡在滴血，臉上還得堆著近乎諂媚的笑容），眼巴巴等著蕭戰的接見。

　　一個來自「灰兔部」（以跑得快和能生聞名）的首領，擦著腦門上的汗，對前面「羚羊部」（以跳得高著稱）的長老抱怨：「兄弟，你們也來了？排了多久了？」

　　羚羊部長老嘆了口氣，鬍子都耷拉下來了：「天沒亮就來了！月亮還掛在天上呢，跟個大銀盤子似的，可惜不能當禮物送。聽說昨天『土撥鼠部』的首領為了插隊，當場表演了個鑽火圈，屁股上的毛都燎沒了，才把蕭國公的親兵逗樂了放他進去的。」

　　灰兔首領震驚得耳朵都快豎起來了：「卷！太卷了！這年頭沒點才藝都不好意思來送禮了？我們部落就會跳個頂碗舞，看來是沒戲了……要不，我現場表演個啃胡蘿蔔速度快？」

　　旁邊一個「河狸部」的代表幽幽插話：「你們那算啥，我們首領準備把他閨女……呃，是部落傳承的珍貴水獺皮獻上去，聽說蕭國公喜歡稀罕玩意兒。」

　　這時，隊伍前面一陣騷動。原來是「野狼部」的首領等得不耐煩，想憑藉往日兇名往前擠，結果被兩個穿著嶄新軍服、手持燧發槍的沙棘堡士兵禮貌攔住。士兵甲笑眯眯地說：「這位首領，請遵守排隊秩序，蕭國公說了，在我沙棘堡，是龍得盤著，是虎得卧著，想插隊？得問問兄弟們手裡的『燒火棍』答不答應。」士兵乙補充道：「或者，您也能表演個鑽火圈？」

　　野狼部首領看著那黑黝黝的槍口，咽了口唾沫，灰溜溜地回到了原位。眾人心中暗爽：蕭國公這裡，規矩真大，但也……真公平！

　　守備府內，蕭戰翹著二郎腿，鞋都快甩到桌子上了，看著趙疤臉匯總上來的禮單，樂得後槽牙都看見了：「老趙，看見沒？這都是咱們的『好朋友』啊！以前請都請不來，現在上趕著送溫暖，這叫什麼？這叫『昨天你對我愛答不理，今天我讓你高攀不起』……不對，是『蜂擁而至』！」

　　趙疤臉獨眼裡也帶著一絲無奈的笑意：「國公爺威名遠播，堪比草原上的龍捲風。不過，這些人大多是牆頭草，今日能來依附，明日若有利可圖，未必不會反噬。依屬下看，還得加以約束。」

　　蕭戰渾不在意地擺擺手，拿起一個蘋果啃了一口：「怕啥？咱們的燧發槍和大炮是幹啥吃的？物理說服，專治各種不服！這叫『以德（物理）服人』！他們送溫暖，咱們就給他們提供『安全保障』嘛！通知下去，所有來依附的部落，按實力和誠意分級，誠意足的，可以優先購買咱們沙棘堡產的雪花鹽、精鋼鐵，甚至可以租用咱們的『金牌安保團隊』——就是李鐵頭帶隊去幫他們『調解』糾紛，當然，得加錢！價格表給我做得漂亮點，搞個VIP套餐！」

　　為了高效「收割」（劃掉），是團結廣大部落同胞，蕭戰乾脆在城外搞了個大型集體見面會，美其名曰「西部部落第一屆合作發展論壇」。他站在臨時搭建的高台上（台下還墊了幾個彈藥箱增加高度），拿著個鐵皮喇叭，下面黑壓壓一片各部落的人，眼神裡充滿了好奇、敬畏和幾分「看看這煞星又要整什麼活」的期待。

　　「各位草原上的兄弟姐妹們！老鐵們！」蕭戰聲音洪亮，帶著一股混不吝的勁兒，「我知道你們為啥來！是不是怕雪熊部報復？怕被隔壁老王……啊不，隔壁部落吞併？是不是覺得活著太難了，天天不是打架就是在去打架的路上，窮得家裡隻剩下一把能當鏡子照的肉乾了？」

　　台下鴉雀無聲，這話簡直是用刀子戳他們心窩子，太真實了。

　　蕭戰話鋒一轉，弔兒郎當地用大拇指指了指自己：「但是！你們找到了我，蕭·草原和平的守護者·沙棘堡指定扛把子·專業打造安全感·反內卷（但鼓勵對外卷）先鋒·戰！從今天起，隻要你們遵守我定的《草原和平共處三項基本原則》，按時交……呃，是積極維護我們共同的『安全與發展基金』，我，以及我身後這些嗷嗷叫的兄弟們，就罩著你們！」

　　「我的規矩很簡單！」他伸出三根手指，「第一，內部矛盾，找我仲裁，不許私下械鬥，誰動手我揍誰！打輸了的住院，打贏了的坐牢……不對，是給老子修城牆去！第二，貿易公平，來我沙棘堡互市，明碼標價，童叟無欺，誰敢強買強賣，腿打斷！第三，也是最重要的一點，一緻對外！誰敢欺負咱們這個大家庭裡的任何一員，老子就帶兵去他家門口，用大炮跟他進行一夜的『物理性文化交流』，保證讓他深刻理解什麼叫『草原文明公約』！」

　　一個來自「綿羊部」的首領怯生生地問：「國公爺，那……我們需要做什麼？除了那個……基金？」

　　蕭戰咧嘴一笑，露出兩排白牙：「問得好！除了維護基金，就是回去好好放牧，多種點沙棘（這玩意兒好處多多，以後你們就知道了），多挖點藥材，有啥好東西都拿來互市。咱們要把蛋糕做大！有錢大家一起賺，有肉大家一起吃，這才是王道！總好過你們整天打生打死，最後窮得叮噹響，連口鍋都買不起，隻能茹毛飲血吧？那跟野生動物有啥區別？我們要做文明人！」

　　台下爆發出一陣鬨笑和更加熱烈的掌聲。雖然這位南國公說話像個土匪頭子，但話糙理不糙，聽著提氣！跟著他，好像真的能看到一條不用天天提心弔膽還能吃飽穿暖的路。

　　遙遠的京城，金鑾殿上。關於蕭戰在西域搞出的「大新聞」，終於經過層層傳遞，到了朝堂。

　　兵部尚書張大人率先出列，臉上是壓抑不住的喜色：「陛下！天大的好消息！鎮國公蕭戰，於西部黑石山一帶，以寡敵眾，大破當地霸主雪熊部，並兵臨其王帳，迫其首領鐵木真簽下臣服盟約，歲歲來朝，永為藩屬！如今西部數十中小部落望風歸附，爭相內附！邊境線向前推進三百裡，百年未有之安寧！此乃陛下洪福，我不世出之良將，開疆拓土之功，足以彪炳史冊啊！」

　　龍椅上的皇帝臉上露出一絲不易察覺的笑意。蕭戰這小子，雖然像個猴兒一樣能折騰，惹事的本事一流，但平事（或者說，把事搞更大然後強行平掉）的本事更是超一流。這功勞，確實紮實。

　　然而，總有專業潑冷水的。

　　一位姓錢的禦史大夫立刻手持笏闆跳了出來，聲音尖銳：「陛下！臣有本奏！蕭戰雖有小功，然其行事乖張，跋扈至極！未經朝廷準許，未得陛下虎符，便私自調兵，擅啟邊釁，此風絕不可長！若邊將皆效仿之，國將不國！此其一也！」

　　他頓了頓，繼續慷慨陳詞：「其二，其在邊境收攏蠻族，許以重利，籠絡人心，此乃養寇自重！如今西部隻知有蕭國公，不知有朝廷，恐養成尾大不掉之勢！其三，軍紀渙散！聽聞其麾下將領動輒以『老子』、『弟兄們』相稱，上下不分，尊卑不明，實在有損天朝威嚴，與山匪何異？」

　　戶部尚書也皺著眉頭出列，低聲嘀咕：「張尚書隻說了開疆拓土，卻沒提這仗花了多少錢，撫恤又是多少。還有他搞的那個什麼互市，稅收是進了州府國庫，還是進了他自己的沙棘堡小金庫？這可是一大筆錢啊……聽說他在那邊又是開礦又是建廠，這本錢，從何而來？」這話聲音不大，但足夠讓周圍幾個人聽見，引發更多猜測。

　　支持蕭戰的武將這邊不幹了。一位暴脾氣的將軍立刻反駁：「錢禦史此言差矣！邊關軍情如火，豈能事事等待朝廷批複？若等批複到了，雪熊部早就劫掠完跑了！蕭國公臨機決斷，揚我國威，有何不可？難道要像以前一樣，被動挨打才算忠臣？」

　　「至於收攏蠻族，那是教化之功！以沙棘堡為核心，羈縻四方，正是穩固邊疆的上策！難道非要逼得所有部落都與我為敵，日夜烽火才算安穩？」

　　「軍紀？蕭國公能與士卒同甘共苦，方得將士用命！難道非要像某些人一樣，整日端著架子，弄得軍中死氣沉沉才算有威嚴？」

　　朝堂上頓時吵成一團，像極了菜市場。皇帝揉了揉眉心，功過是非，一時間還真難斷。這蕭戰，真是個讓人歡喜讓人憂的滾刀肉。

　　寧王封地與雪熊部相鄰，書房內燈火通明，卻照不亮某些人陰暗的心思。

　　寧王，這位一直看蕭戰不順眼，覺得他搶了自己風頭（雖然本來也沒什麼風頭）的皇子，正悠閑地品著香茗，聽著一位心腹幕僚的詳細彙報。他面前，還坐著一位面容姣好、身材火辣，但眼神倔強、帶著草原野性風情的女子——正是雪熊部首領鐵木真的女兒，蘇迪雅格格。她是寧王的寵妾，前來向「明事理」的寧王求助的。

　　蘇迪雅眼中含淚，語氣悲憤，帶著哭腔：「王爺！您一定要為我雪熊部做主啊！那蕭戰，根本不是人！他仗著那些會噴火的鐵棍子和能炸開花的鐵球，欺人太甚！不僅強迫我哥哥簽下屈辱盟約，割讓草場，賠償無數牛羊財物，還……還當眾鞭笞我部被俘的勇士，極盡羞辱之能事！他這是要逼死我們，亡我部落之根啊！」她刻意忽略了是他們先動手打劫的事實。

　　寧王慢條斯理地放下茶杯，眼中閃過一絲算計的光芒，語氣卻十分溫和：「雅兒稍安勿躁，你的委屈，本王感同身受。蕭戰此人，狂妄自大，目無君上，在京城時便是如此，本王早有耳聞。」他嘆了口氣，彷彿憂國憂民，「他在西部搞得風生水起，又是開礦又是建軍，還廣納蠻兵……這知道的，說是他為國開疆，不知道的，還以為他要效仿前朝藩鎮，自立為王呢？」

　　他頓了頓，對心腹幕僚說：「去，把蕭戰在西部如何『收買人心』、『私設稅目』、『蓄養重兵』，尤其是如何『羞辱』主動投誠的部落（比如雪熊部），如何『窮兵黷武』消耗國力的事情，好好跟幾位禦史『說道說道』。要寫得生動具體，最好能激起朝野公憤。比如，他是不是用繳獲的牛羊犒賞三軍，卻不上報朝廷？是不是私自任命部落首領官職？」

　　心腹領命而去。

　　寧王又看向梨花帶雨的蘇迪雅，語氣更加「誠懇」：「雅兒放心，你的委屈，本王記下了。蕭戰如此倒行逆施，天怒人怨，遲早會自食其果。你且安心，靜待佳音。」他心中冷笑：蕭戰啊蕭戰，你功勞越大，就越招人忌憚。父皇現在需要用你，可以容忍，但我不斷給你上眼藥，提醒他你的威脅，看你這根釘子，還能紮多久！我就再給你添幾把火，把你這『卷王』燒成灰燼！

　　西部草原，在蕭戰的「物理說服」和「畫餅充饑」（其實是真餅）雙重作用下，迎來了表面上的團結與穩定。沙棘堡憑藉著鹽鐵之利和軍事霸權，成為了名副其實的經濟和軍事中心，商隊往來絡繹不絕，甚至開始有西域胡商的身影出現。然而，朝堂的暗流與寧王府的算計，如同隱藏在草原美麗夕陽下的毒蛇，正等待著發出緻命一擊的機會。蕭戰對此渾然不覺，或者說，即使知道了也大概率會摳摳鼻子，說一句：「隨便他們叭叭，有本事派兵來幹我啊？」他此刻正興緻勃勃地拉著趙疤臉和李鐵頭，規劃著他的下一個超級大項目——給兄弟們安個家，打造西部第一個「高端舒適安全小區」！畢竟，兄弟們穩了，他才能更穩地當他的「草原卷王」。