台州府的天空，積雲低壓，悶熱得讓人喘不過氣。但這沉悶之下，一場由蕭戰導演的、充滿惡趣味的大戲，正悄然拉開帷幕。用他的話說：「直接拿刀砍人多沒技術含量？先給他們做個『心理疏導』，等他們自己把脖子伸過來，那才叫一個舒坦！」

　　台州府鹽課司衙門，平日裡算盤聲噼啪作響，今日卻被一陣鏗鏘的甲胄聲打破寧靜。鹽課司大使張德福正翹著二郎腿，眯著眼盤算著這個月又能從「損耗」裡摳出多少雪花銀，忽然聽見外面一陣雞飛狗跳。

　　「蕭……蕭將軍到！奉旨慰問，檢查防倭事宜！」門房連滾帶爬，聲音都變了調。

　　張德福一個激靈，手裡的紫砂小茶壺差點脫手。隻見蕭戰頂著一張人畜無害的笑臉，帶著一隊煞氣騰騰的親兵，邁著六親不認的步伐就晃了進來。他今天沒穿正式官袍，就一身利落的勁裝，更顯得隨性不羈。

　　「哎喲喂，張大人！幾日不見，您這氣色，紅潤得跟剛出鍋的紅燒肉似的！一看就是為我大夏鹽業操勞過度，虛火上升啊！」蕭戰熱情洋溢，上前一把抓住張德福那雙肥膩的手，用力搖晃，彷彿見了失散多年的親兄弟。

　　張德福嘴角抽搐，勉強擠出笑容：「蕭……蕭將軍大駕光臨，下官有失遠迎……不知將軍此次前來，所為何事？」

　　「沒事！真沒事！」蕭戰大手一揮，眼睛卻像探照燈一樣四處掃射，「就是聽說最近倭寇不太安分，我這心裡惦記著咱們朝廷的命脈——鹽課司的安全啊！萬一哪個不開眼的倭寇流竄過來，把咱們的鹽倉給點了，或者把張大人您這樣兢兢業業的幹吏給嚇著了，那我蕭戰罪過可就大了！」

　　他邊說邊熟門熟路地往後院庫房走，張德福隻能小步快跑跟在後面，冷汗涔涔。

　　庫房裡，鹽垛如山。蕭戰隨手抓起一把精鹽，在指間撚了撚，嘖嘖稱奇：「好鹽！顆粒均勻，色澤雪白！張大人，咱們台州府的官鹽質量，那是這個！」他翹起大拇指，隨即話鋒一轉，狀似無意地問道：「不過……我聽說海上風浪大，運輸損耗也不小吧？每年得『漂沒』多少這樣的好鹽啊？」

　　張德福心臟驟停，支支吾吾：「這個……天災人禍，在所難免，都是……都是按制上報……」

　　蕭戰湊近他，壓低聲音，彷彿分享什麼秘密：「張大人，我前兩天聽水師的人說，看見『福順號』又在風高浪急的時候出海了？真是勇猛啊！這要是遇上大風浪，一船好貨打了水漂，得多心疼？您說是不是？」

　　張德福臉色瞬間由紅轉白，再由白轉青，腿肚子直打顫，幾乎要當場表演一個「軟腳蝦癱倒在地」。蕭戰彷彿沒看見，拍拍他的肩膀，語氣輕鬆：「張大人放寬心，我就是隨口一問。您繼續忙，我再去別處轉轉，看看還有沒有防禦漏洞哈！」

　　留下魂不守舍的張德福，蕭戰吹著口哨，帶著親兵揚長而去。

　　幾乎在同一時間，林海衛所指揮使劉猛，也收到了一份蓋著蕭戰大將軍印的調防命令。

　　校場上，劉猛拿著命令，眉頭擰成了麻花：「趙都統，這……臨陣換防，乃兵家大忌！我林海衛所駐防此地多年，對海域、潮汐、暗礁了如指掌，突然調往東礁區，這……恐不利於防倭啊！」

　　趙都統面無表情，語氣硬得像礁石：「劉指揮使，蕭將軍有令，此乃針對倭寇流竄新動向做出的戰略調整！旨在優化布防，形成交叉火力網！莫非林海衛所離開了老防區，就成了沒牙的老虎？還是說……劉指揮使的老防區，有什麼非你不可的『特殊任務』？」

　　劉猛被噎得臉色漲紅，心中警鈴大作。東礁區那鬼地方，鳥不拉屎，除了風浪就是石頭，哪有他老防區油水豐厚？更重要的是，「福順號」的黃金水道，他再也無法「貼心」護航了！

　　副將在旁邊低聲抱怨：「指揮使，這明擺著是針對我們！沒了我們清場，『福順號』下次出海，跟裸奔有什麼區別？」

　　劉猛煩躁地一揮手：「閉嘴！執行命令！」他看著開始拔營的士兵，心頭湧起強烈的不安。蕭戰這一手，直接打在了他的七寸上。

　　就在官面上動作頻頻的同時，一場無形的「信息戰」在台州府的大街小巷如火如荼地展開。總策劃：蕭戰；總執行：二狗領導的「地下謠言有限公司」。

　　菜市場，賣菜大媽神秘兮兮地對老主顧說：「他嬸子，買完菜趕緊回家！聽說京城來了八百裡加急密旨，皇上動了真怒，派了黑衣衛下來，專門查鹽官！懷裡揣著小本本，誰家幾口人，貪了幾兩銀，記得門兒清！」

　　茶館裡，說書先生醒木一拍，不再講才子佳人，而是壓低聲線：「今日不說古，且論今朝！聽聞東南天穹，隱隱有龍吟之聲，乃天子之劍即將出鞘！某些碩鼠，怕是要到頭嘍！」

　　賭場門口，贏了錢的混混丙唾沫橫飛：「哥幾個知道嗎？蕭將軍手裡有本『生死簿』！現在不抓人，那是放長線釣大魚！等著吧，到時候一網撈上來，全是金光閃閃的大王八！」

　　這些真假難辨、活色生香的「謠言」，如同病毒般在民間瘋狂傳播，充滿了娛樂性和期待感。路人甲對路人乙興奮地搓手：「嘿！這下有熱鬧看了！蕭將軍這是要學孫猴子，大鬧天宮啊！」

　　路人乙更懂行：「我看是『碰瓷』！蕭將軍肯定在找機會，看誰先沉不住氣撞他槍口上，他好順勢往地上一躺——哎呦喂，賠錢！不，是抄家！」

　　官方的敲打與民間的輿論雙重夾擊，讓某些人如坐針氈，終於忍不住開始秘密串聯。

　　深夜，鹽課司後院，一間隱秘的地下室內。燈火搖曳，映照著兩張驚惶失措的臉。

　　張德福像隻被淋了開水的肥豬，坐立不安，不斷用袖子擦著光頭和脖子上的汗：「劉兄！劉兄！完了！全完了！蕭戰今天句句都在點我！『福順號』、『損耗』、『海上風浪』……他肯定知道了！還有市面上那些謠言，有鼻子有眼的！」

　　林海衛指揮使劉猛相對鎮定些，但緊握的拳頭和布滿血絲的眼睛暴露了他內心的焦灼：「慌什麼！他隻是懷疑，沒有證據！他現在搞這些，就是想讓我們自亂陣腳！」

　　「證據？」張德福帶著哭腔，「老錢那個賬房不見了！孫秀才也告假了！我眼皮直跳，感覺要出事！京城那邊怎麼說？王爺們不能不管我們啊！」

　　劉猛眼中閃過一絲狠厲：「王爺回信了，讓我們穩住！儘快處理乾淨！賬本、貨船、還有……知情人！」他做了一個抹脖子的動作，「隻要死無對證，蕭戰就算懷疑到天上，也動不了我們這些朝廷命官！」

　　張德福嚇得一哆嗦：「殺……殺人？這……」

　　劉猛低吼：「無毒不丈夫！是他蕭戰逼我們的！趁他現在還沒拿到鐵證，這是我們唯一的機會！把屁股擦乾淨，才能保住腦袋！」

　　密室內，陰謀的氣息與絕望的情緒交織，預示著更激烈的對抗即將來臨。

　　京城，寧王府。

　　寧王將一封密信狠狠摔在桌上，對著心腹幕僚怒吼：「這個蕭戰！簡直是我行我素，無法無天！在東南搞得烏煙瘴氣！誣陷忠良，動搖國本！」

　　幕僚躬身道：「王爺息怒。當務之急，是保住我們在東南的根基。是否能在朝中發動力量，彈劾蕭戰濫用職權、縱兵擾民、破壞東南鹽政穩定？」

　　安王府也在進行類似的對話。很快，幾道言辭犀利、充滿「正義感」的彈劾奏摺，便快馬加鞭送到了皇帝的禦案上，將蕭戰描繪成一個倚仗軍功、橫行鄉裡、蓄意破壞朝廷賦稅重地的莽夫軍閥。

　　消息通過特殊渠道傳回台州。六皇子李承弘面露憂色，找到正在院子裡優哉遊哉給一隻土狗梳毛的蕭戰。

　　「蕭將軍，京城來了彈劾你的奏章，寧王、安王那邊的人，指責你擾亂地方，誣陷官員……」

　　蕭戰頭都沒擡，繼續跟那隻享受得直哼哼的土狗交流：「哦？彈劾我？說明他們急了，怕了，開始玩不起告家長了。」他嗤笑一聲，「這招數，跟我小時候打架打不過就跑去告訴夫子有什麼區別？low，太low了！」

　　李承弘被他這比喻弄得哭笑不得：「將軍，不可輕敵。朝堂輿論，有時比真刀真槍更厲害。」

　　蕭戰終於放下梳子，站起身，伸了個懶腰，眼神裡閃爍著混不吝的光芒：「殿下，你把心放回肚子裡。他們現在越跳得高，等咱們把那些貪贓枉法、通敵賣國的鐵證『啪』一下甩到他們臉上的時候，他們的臉就越腫！那場面，想想就下飯！」

　　他咧嘴一笑，露出兩排白牙：「讓他們彈劾去吧！咱們按原計劃，繼續『敲山震虎』！等他們把尾巴和狐狸爪子都露出來，咱們就給他們來個『一鍋端』！嘿嘿，我就喜歡看他們這種『看不慣我又幹不掉我，隻能無能狂怒』的小樣兒！」