夜幕降臨，安南王宮禦書房裡，燈火通明。

　　胡季犁剛從外面回來，一身王袍還沒來得及換，皺巴巴的，王冠也隨手扔在一旁，頭髮有些淩亂，跟白天在大夏艦船上卑躬屈膝、恭順有禮的樣子判若兩人。

　　「砰！」

　　他猛地一拍禦案，震得桌上的茶杯都跳了起來，臉色鐵青，咬牙切齒：「哼！蕭戰欺人太甚！真當寡人怕了他不成？今日之辱，寡人記下了！君子報仇十年不晚，這筆賬，寡人遲早要算回來！」

　　聲音洪亮，怒氣沖沖，暴君的架勢擺得足足的，彷彿下一秒就要揮師北上，跟大夏決一死戰。

　　下面站著的幾個心腹大臣，低著頭，連大氣都不敢喘。

　　他們早就習慣了，自家大王就這樣，在大夏那邊受了氣，回來就拍桌子放狠話，關起門來當大王，威風得很。真讓他去找蕭戰算賬，給他十個膽子他也不敢。

　　果然，放完狠話，胡季犁立刻就洩了一半氣，壓著聲音，緊張兮兮地問：「禁軍剿匪的事，辦得乾淨吧？沒讓大夏的人挑出毛病吧？」

　　心腹大臣連忙躬身回道：「回大王，都辦妥了！三十多個叛黨全部抓獲，一個沒漏。已經打入大牢了，等候大王發落。大夏那邊的商隊，也護送出了邊境，毫髮無損。」

　　「那就好，那就好。」胡季犁鬆了口氣，拍了拍胸口，又連忙叮囑，「這事辦得漂亮點，回頭讓人給蕭國公遞個消息，就說叛黨已經全部清剿，讓國公放心。態度恭敬點，別惹他不高興。」

　　「是，臣明白。」

　　合著剛才拍桌子的怒氣，全是演的。真涉及到大夏的事，比誰都謹慎小心。

　　典型的「家裡橫」，關起門來放狠話，出了門就裝孫子。

　　「還有，囤兵囤軍械的事，辦得怎麼樣了？」胡季犁壓低聲音，眼神裡閃過一絲陰鷙，「寡人跟你說的事，一定要秘密進行，絕不能走漏風聲，更不能讓大夏的探子知道了。要是被蕭國公察覺，麻煩就大了。」

　　「回大王，已經在辦了。」心腹大臣回道，「臣已經下令，暗中抽調各地駐軍，分批往升龍府集結，都是以換防的名義，不會引人注意。隻是……軍械那邊，有點難處。」

　　「難處？什麼難處？」胡季犁眉頭一皺。

　　「打造新兵器耗費太大，鐵礦不夠，工匠也不足，短時間內造不出多少。」大臣小心翼翼地說，「要是加大投入，國庫……有點吃緊。」

　　一提錢，胡季犁瞬間就肉疼了。

　　他皺著眉頭，琢磨了半天，摳門本性又上來了。

　　新兵器多貴啊，打造一把新刀的錢，夠修十把舊的了。

　　「造什麼新的。」他擺了擺手，一臉理所當然，「武庫裡不是堆著很多前朝的舊兵器嗎？都翻出來，銹的磨一磨，斷的接一接，修修補補不就能用了？兵器嘛，能用就行，新的舊的都一樣。真打起來再湊新的也不遲，現在先湊數，擺著也能壯聲勢。」

　　心腹大臣嘴角抽了抽，想說那些舊兵器都銹得不成樣子了，有的一砍就得斷，根本沒法用。可看著胡季犁一臉心疼銀子的樣子，他也不敢反駁，隻能躬身應下：「是，臣這就去辦。」

　　退下去之後，大臣心裡忍不住吐槽：合著囤軍械都捨不得買新的，全靠廢品再利用。大王這摳門的毛病，真是刻進骨子裡了。

　　很快，武庫就被翻了個底朝天。

　　一堆銹跡斑斑的舊刀、舊甲、舊矛頭被翻了出來，堆得像小山似的，大多是前朝遺留下來的破爛貨，有的刀身都銹穿了洞，有的甲片一碰就碎。成色跟之前獻給蕭戰的那把銹刀，簡直是一個模子裡刻出來的。

　　工匠們連夜打磨修補，叮叮噹噹忙了好幾天，才算勉強湊出了幾百件「軍械」，看著銹跡斑斑，實則不堪一擊。

　　這事後來傳到了大夏船上，錢多多笑得摺扇都差點掉了。

　　「我算是服了！真的服了！」他笑得直拍桌子，「囤軍械都捨不得買新的，全靠廢品再利用。合著他們安南的軍事傳統，就是跟銹刀死磕是吧？獻銹刀試探，囤銹刀造反，祖傳的銹刀文化啊！」

　　二狗也笑得不行：「可不是嘛！從老安南王到胡季犁，從前朝餘黨到地方官吏，全跟銹刀過不去。我看以後別叫安南了，叫銹刀國得了，名副其實！」

　　兩人笑得前仰後合，連旁邊的鐵蛋嘴角都微微動了一下，顯然也覺得荒唐。

　　軍械的事湊合過去了，朝堂上卻吵翻了天。

　　自打簽了通商盟約，安南朝堂就徹底分裂成了兩派，天天早朝吵，晚朝也吵，吵得不可開交。

　　一派是親夏派，大多是管錢糧、管民生的務實官員，以戶部尚書為首。

　　「大王，臣以為，既然簽了盟約，就該好好遵守！跟大夏通商，互通有無，物價穩了，百姓安穩了，國庫也能源源不斷收稅，有什麼不好？」戶部尚書苦口婆心，「非要搞小動作，惹惱了大夏，人家再給咱們斷貨、漲價，甚至改道，到時候物價飛漲，民怨沸騰，誰擔得起這個責任？」

　　另一派是主戰派，全是宗室子弟、頑固舊臣，個個站著說話不腰疼。

　　「荒謬！」一個宗室將軍拍著柱子，吹鬍子瞪眼，「我安南堂堂一國，豈能受制於大夏！他們說什麼就是什麼？關稅權、定價權都交出去了，跟喪權辱國有什麼區別！長此以往，國將不國！」

　　「寧為玉碎，不為瓦全！大王，臣請旨，整頓兵馬，封鎖口岸，就不信離了大夏，咱們還活不了了！」

　　他喊得慷慨激昂，唾沫星子橫飛，一副視死如歸的樣子。

　　戶部尚書冷笑一聲：「李將軍說得輕巧。整頓兵馬，要錢要糧要軍械，請問李將軍，國庫空虛，這筆銀子從哪出？從你家裡出嗎？」

　　一句話，直接把李將軍問住了。

　　他張了張嘴，剛才的激昂瞬間沒了，低下頭摳著指甲，假裝沒聽見，再也不吭聲了。

　　讓他喊口號可以，讓他掏銀子？門都沒有。

　　親夏派趁機紛紛附和：「就是！說得好聽，真要出錢出力的時候，一個個都裝聾作啞。」

　　「站著說話不腰疼，真把大夏惹惱了，第一個跑的就是你們！」

　　兩派你一言我一語，吵得不可開交。

　　胡季犁坐在王座上，聽著下面吵架，眉頭皺得能夾死蒼蠅，心裡糾結得不行。

　　一會兒覺得主戰派說得對，堂堂一國之君，這麼受制於大夏，太沒面子了，有損威嚴；一會兒又覺得親夏派說得對，真惹惱了蕭戰，經濟封鎖一來，王位都坐不穩，面子值幾個錢？

　　他一會兒點頭，一會兒搖頭，心裡天人交戰，祖傳的精神內耗又開始了，短短幾天，頭髮都掉了好幾根。

　　吵到最後，他也沒拿出個準主意，隻能揮揮手：「行了！都別吵了！盟約既然簽了，表面上還是要遵守的。其他的事，容寡人再想想，再想想……」

　　說完，就匆匆退朝了，留下滿朝文武面面相覷。

　　退朝回到後宮，胡季犁坐在禦書房裡，對著那堆修補好的銹刀，長籲短嘆。

　　想硬氣，沒那個底氣；想認慫，又沒那個面子。

　　憋屈，太憋屈了。

　　而此時，大夏旗艦上，比爾神父坐在油燈下，翻看著自己的羊皮手劄，筆尖沙沙作響。

　　他在最新一頁上寫道：

　　「安南的國王，如同偷糖的孩童。表面順從乖巧，答應大人的所有要求，背地裡卻總忍不住伸手，想偷偷多拿一點。他既害怕被大人發現後受到懲罰，又按捺不住心底的貪心。他的雄心壯志，永遠隻限於王宮的院牆之內，走不出半步。」

　　「他所有的小聰明、小算計，在絕對的實力面前，都顯得那麼幼稚可笑。就像孩童自以為藏得很好的糖，其實大人早就看在了眼裡。」

　　寫完，他放下羽毛筆，望向窗外漆黑的海面，輕輕嘆了口氣。

　　他有種預感，胡季犁這些上不得檯面的小動作，很快就要付出代價了。

　　「四叔，我總覺得不對勁。」

　　這天議事的時候，二狗皺著眉頭，主動開口：「盟約是簽了，可胡季犁那人，陽奉陰違的，表面答應得好好的，背地裡指不定搞什麼鬼。還有下面的地方官，一個個貪得很，指不定怎麼刁難咱們商隊呢。我想上岸去看看，摸摸底，看看他們到底有沒有按規矩來。」

　　蕭戰擡眼看了看他，略一思索，點了點頭：「也好。你去看看，小心點，別露了身份。」

　　「放心吧四叔！我辦事，您還不放心？」二狗一拍胸脯，笑得一臉狡黠，「我裝成個小商販，保證沒人能認出來。」

　　第二天一早，二狗就換了身行頭。

　　粗布短褂，布頭巾，腳上蹬著雙草鞋，臉上還抹了點灰，看著跟常年跑貨的小商販一模一樣。他雇了輛本地的牛車，拉著半車布匹，晃晃悠悠地就往安南最近的清化口岸去了。

　　一路無話，快到關口的時候，果然被攔了下來。

　　關口站著兩個安南小吏，一個尖嘴猴腮，一個矮胖敦實，斜著眼打量著二狗和牛車，語氣蠻橫：「幹什麼的？過關卡的？」

　　「回官爺，小的是做布匹生意的，從大夏過來，去城裡賣布。」二狗陪著笑，點頭哈腰的，演得惟妙惟肖。

　　「大夏來的？」尖嘴猴腮的小吏眼睛一亮，跟看見肥肉似的，上前掀開牛車的簾子掃了一眼，清了清嗓子，開始收費：「過關費十文！」

　　二狗愣了一下：「官爺，不是說簽了盟約，關稅按舊例收嗎？這過關費，舊例裡沒這一項啊？」

　　「舊例是舊例，現在是現在。」矮胖小吏眼睛一瞪，擺起了官威，「到了安南的地盤，就得按安南的規矩來！少廢話，想過關就交錢，不想交就哪兒來的回哪兒去！」

　　「還有驗貨費二十文！」尖嘴小吏補充道，「你這一車布，我們得查驗查驗，看看有沒有違禁品，驗貨費不能少。」

　　「對了，還有口岸平安費三十文！交了這個，保你在安南境內一路平安，沒人找你麻煩。不交的話，路上出點什麼事，我們可不管。」

　　二狗聽得都樂了。

　　好傢夥，收費項目比老家集市收保護費的還全，花樣百出，巧立名目，就是變著法撈錢。

　　他靠在牛車邊，故意裝出一副心疼銀子的樣子，跟對方砍價：「官爺，能不能便宜點？我這小本生意，賺不了幾個錢，這一下交六十文，我這趟都白跑了。打個折唄？」

　　「打折？」尖嘴小吏嗤笑一聲，一臉不屑，「大夏商人都有錢，還在乎這點？少啰嗦，不交就別想過去！耽誤了時辰，有你好果子吃！」

　　兩人一唱一和，吃定了二狗這個「小商販」不敢鬧事，吃定了大夏商人怕麻煩，願意花錢消災。

　　二狗心裡冷笑，面上卻不動聲色，繼續逗他們：「官爺，我聽說你們大王跟大夏蕭國公簽了盟約，不讓亂收費的。你們這麼幹，就不怕被大王知道了治罪？」