成國公府的馬車剛停穩，朱耀祖就從車裡跳了下來。

　　他跳下來的姿勢跟三個月前完全不同了。以前是整個人往外一撲，鞋底蹭著車轅滑下來，屁股差點墩在地上。現在是左手抱罐、右手撐框、腳尖點地、身體前傾、穩穩落地，整套動作行雲流水，像練過似的——事實上，在改造營每天上下鋪的三個月，確實把這套動作練成了肌肉記憶。

　　成國公夫人早就等在二門了。看到兒子的第一眼，她的眼淚就掉了下來——瘦了，黑了，但精神了。她撲過來，拉著朱耀祖的手，上上下下打量，摸了臉摸胳膊，摸了胳膊摸肚子，摸到肚子的時候愣了一下：「瘦了！是不是沒吃好？是不是天天啃窩頭？」

　　朱耀祖脊背挺得筆直，下巴微收，目光平視，整個人端得像一尊剛從鑄造廠出來的銅像。他淡淡開口，聲音不大，但每個字都穩穩噹噹：「娘，吃住都規整，一日三餐，葷素搭配。沒什麼特別的，吃得踏實。」

　　成國公夫人又哭了：「你以前最挑食了，蔥姜蒜都不吃，現在怎麼什麼都吃了？」

　　朱耀祖的嘴角微微動了一下，幅度不超過兩毫米，那是他在忍住不說「蔥姜蒜其實也沒那麼難吃」的本能反應。他把到了嘴邊的話咽回去，換了一句更得體的：「娘，人是鐵飯是鋼，挑食是毛病，得改。」

　　成國公站在後面，看著兒子那副「我已經脫胎換骨」的模樣，嘴角抽了抽。他注意到了朱耀祖的指尖——垂在褲縫邊，微微僵著，像是還在等教官的口令。坐姿也是，在椅子上隻坐三分之一，腰闆綳得跟弦一樣，半點不敢靠背。

　　「耀祖啊，在家裡，不用這麼端著。」成國公說。

　　朱耀祖搖了搖頭：「爹，蕭國公說了，習慣成自然。端三個月，就是自然了。我現在靠著坐反而不舒服。」

　　成國公夫人心疼得要命，但成國公心裡卻暗暗鬆了口氣——這孩子，至少學會「端著」了。以前是癱著、歪著、躺著，現在能端住了，就是進步。

　　朱耀祖把大將軍的罐子放在桌上，打開蓋子，大將軍在裡面「嘟嘟嘟」叫了三聲。他低頭看了一眼，嘴角終於有了一絲真實的、不刻意的笑意：「大將軍，到家了。以後你就安心養老，不用上場打架了。」

　　成國公看著那隻蛐蛐，頭一回覺得它不那麼討厭。

　　錢多多是被老吳的騾車送到門口的。車夫老吳掀開簾子，喊了一聲「錢少爺，到了」，錢多多從車裡探出頭來，先看了一眼大門上「錢府」兩個字，鼻子一酸，差點哭出來。

　　他忍住了。用袖子擦了擦眼角，深吸一口氣，跳下車，大步跨進門檻。

　　錢夫人在正廳裡等著，手裡攥著一塊手帕，手帕已經被她擰成了麻花。她聽說兒子今天回來，讓廚房準備了一桌子菜，光是紅燒肉就燉了三碗——她知道兒子最愛吃這個。

　　「多多！」錢夫人迎上來，上上下下打量，眼淚嘩嘩地流，「瘦了！瘦了好多！臉都小了！下巴都尖了！」

　　錢多多握住他娘的手，沒讓他娘繼續摸。他的聲音不大，但很穩，像是練過很多遍：「娘，我在改造營挺好的。吃得踏實，睡得規矩，做的事也都是磨鍊心性的本分事。」

　　錢夫人愣住了。她兒子以前說話不是這樣的。以前開口就是「娘我要這個」「娘我要那個」「娘你給我銀子」，三句話不離索取。現在這句「吃得踏實，睡得規矩」，像是從哪本修身養性的書上背下來的，但從他嘴裡說出來，又不像背的。

　　「多多，你是不是吃了很多苦？是不是天天要幹粗活？你手都磨出繭子了！」錢夫人摸著兒子手心的硬繭，心疼得聲音都在抖。

　　錢多多把手抽回來，背在身後，不讓他娘看。「娘，吃苦不是壞事。蕭國公說了，不吃學習的苦，就吃生活的苦。我學習的苦沒吃夠，生活的苦補上了，正好。」

　　錢夫人張了張嘴，不知道該說什麼。她想起三個月前送兒子去訓練營，兒子在門口哭得跟殺豬似的，抱著她的腿不放，說「娘你不能把我扔了」。現在，兒子站在她面前，不哭不鬧，不伸手要東西，不抱怨，不訴苦，整個人像被換了芯子。

　　「娘，對不起。」錢多多忽然說。

　　錢夫人愣了一下。「對……對不起什麼？」

　　錢多多低著頭，聲音悶悶的，但每一個字都清清楚楚：「我以前花錢大手大腳，不懂珍惜。蕭國公給我們算了賬，我在外面輸了錢、花了冤枉錢、被下人坑了都不知道。娘，您和爹掙銀子不容易，我以後不亂花了。」

　　錢夫人的眼淚決堤了。她一把抱住兒子，哭得比三個月前送他走的時候還兇。但這次的眼淚不一樣，上次是心疼，這次是高興。

　　錢多多被他娘勒得有點喘不過氣，但沒有掙紮。他輕輕拍了拍他娘的背，像大人哄小孩那樣：「娘，別哭了。我餓了，紅燒肉還有嗎？」

　　錢夫人破涕為笑，擦了眼淚，拉著兒子的手往飯廳走：「有！有三碗！你愛吃多少吃多少！」

　　錢多多跟在他娘身後，走了兩步，忽然停下來，認真地說：「娘，以後一周吃一次紅燒肉就行。蕭國公說，健康的本質是日常自律，不是病了再治。我得控制一下。」

　　錢夫人回頭看著兒子那張圓了三個月終於瘦出下巴輪廓的臉，心裡隻有一個念頭：五千兩，花得值。太值了。

　　趙天賜跟著他爹趙秉文回到趙府的時候，天已經快黑了。

　　趙夫人在門口等著，看到兒子從轎子裡出來，眼淚刷地就下來了。她撲過去，拉著兒子的手，摸著他的臉，聲音哽咽得說不出話：「天賜……你瘦了……你黑了……你是不是受了很多苦？」

　　趙天賜的脊背挺得筆直，表情依然是空白的，但他的眼睛在看到他娘的那一刻，紅了一下。他忍住了，把那點紅壓了回去，聲音平穩得像在念課文：「娘，一切都好。沒有受委屈。訓練很規矩，收穫很多。」

　　趙夫人不信：「你騙我。你以前從來沒說『一切都好』這種話。你以前回家第一句是『娘我餓了』，第二句是『娘給我銀子』。」

　　趙天賜的嘴角微微動了一下，幅度不超過一毫米。「娘，人總要長大。蕭國公說，成長的第一性原理是反思復盤，不是單純經歷。我這三個月經歷了很多，也反思了很多。」

　　趙秉文站在後面，看著兒子那副「我已經成熟了」的樣子，心裡五味雜陳。他注意到趙天賜的坐姿——在椅子上隻坐三分之一，腰闆挺直，雙手放在膝蓋上，像在改造營教室裡一樣。他的指尖微微發僵，顯然是在刻意控制自己不要放鬆。

　　「天賜，在家裡不用這麼拘謹。」趙秉文說。

　　趙天賜搖了搖頭：「爹，習慣成自然。」

　　晚飯吃了半個時辰。趙天賜跟他爹娘聊了算賬課考了滿分的事，聊了蕭國公講心理健康課的事，聊了五寶把他按在地上的事——但把「按在地上」說成了「指導擒拿技巧」。全程沉穩得體，沒有一句抱怨，沒有一句訴苦。

　　趙夫人心疼得不行，但又覺得兒子好像真的變了。以前那個趾高氣揚、目中無人的趙衙內，好像真的被什麼東西磨平了稜角。

　　亥時，趙天賜回了自己房間，關上門。

　　門關上的那一刻，他的脊背終於塌了。

　　他整個人往床上一倒，四肢攤開，像一塊被揉了很多遍的麵糰終於被扔在了案闆上。他盯著天花闆，天花闆上有一道裂縫，從牆角延伸到屋子中間，跟他走之前一模一樣。三個月了，這道裂縫沒變，他變了。

　　他小聲嘟囔了一句，聲音小到隻有自己能聽見：「累死了……可算能躺著了……」

　　翻了身，腰酸，腿疼，肩膀上的硬繭硌得慌。他把手舉到眼前，看著手心裡那層硬繭——是挑糞磨的，是握扁擔磨的，是爬訓練牆磨的。他以前的手白白嫩嫩，連筆繭都沒有，因為他從來不認真寫字。現在這雙手，像個幹活的人。

　　他又嘟囔了一句：「蕭國公還說『一點都不累』，不累才怪。跑五圈的時候腿都快斷了，還說不累。站著說話不腰疼——不對，他站著說話腰也不疼，因為他不用跑。」

　　他翻了個身，把臉埋進枕頭裡，聲音悶悶的：「不過……賬本還是要查的。答應了的事，不能反悔。」

　　他又翻了個身，把被子拉到下巴，閉上眼睛。

　　「明天查賬。今天先睡。睡了睡了……不對，還沒給娘說晚安……算了，她應該睡了……不行，蕭國公說要盡孝道……」

　　他從床上爬起來，穿上鞋，推開門，走到正房門口，輕輕敲了一下。

　　「娘，您睡了嗎？」

　　趙夫人的聲音從裡面傳出來，帶著驚喜：「天賜？怎麼了？」

　　「沒事。就是跟您說一聲，晚安。明天我幫您查賬。」

　　趙夫人的聲音哽咽了：「好……好孩子，快去睡吧。」

　　趙天賜應了一聲，轉身回房。關上門的瞬間，他又小聲嘟囔了一句：「蕭國公這個人吧……說的道理都對，就是太折騰人了。不過……算了，折騰就折騰吧，總比當一輩子傻子強。」

　　他躺回床上，這一次，是真的睡了。夢裡沒有糞桶，沒有乘法表，沒有二狗的哨聲。夢裡隻有一本賬本，賬本上的數字整整齊齊，像列隊的士兵。