劉鐵鎚從懷裡掏出一個小布包，打開，裡面是幾顆丁香和一小塊肉桂。他把布包放在桌上，推到蕭戰面前，布包上還帶著他的體溫，暖烘烘的。

　　「國公爺，這些香料，番邦人隻用來做菜。但屬下在船上的時候，閑著沒事，就琢磨。您說，這東西除了做菜，還能幹啥？」

　　蕭戰拿起一顆丁香，在手裡轉了轉：「你說說。」

　　劉鐵鎚往前探了探身子，聲音壓低了幾分，跟說秘密似的：「屬下琢磨啊，這丁香，味兒沖，放在屋裡能驅蟲。您知道的，船上潮，蟲子多，放幾顆丁香，蟲子就不敢來了。肉桂，甜絲絲的，泡水喝能暖胃，屬下的胃不好，喝了幾回，舒服多了。豆蔻，聞著提神，暈船的時候聞一聞，就不那麼難受了。」

　　他頓了頓，眼睛亮了起來，跟點了燈似的：「屬下還想，這些東西能不能做成香水？抹在身上，香噴噴的。那些達官貴人家的太太小姐，肯定喜歡。您想想，一瓶香水賣個十兩二十兩，她們眼睛都不眨一下。」

　　蕭戰看著他，笑了：「劉師傅，您不光會造船，還會做生意。」

　　劉鐵鎚撓撓頭，不好意思地笑了：「屬下就是瞎琢磨。在海上沒事幹，天天對著大海，腦子裡就亂想。國公爺您懂的多，您看看這些香料還能怎麼用？」

　　蕭戰拿起那顆丁香，在鼻子底下轉了轉，又放下。他想了想，腦子裡冒出前世的那些知識——精油、蒸餾、萃取、防腐。他擡起頭，看著劉鐵鎚。

　　「劉師傅，您說的香水，能做。但不是把香料泡在水裡就行，得用酒或者油把裡面的香氣提出來。這個叫『萃取』。」

　　劉鐵鎚愣住了：「萃取？啥叫萃取？」

　　蕭戰說：「把香料磨碎了，泡在高度酒裡，密封起來，放上一陣子。酒的揮發性強，能把香料裡的香氣帶出來。然後再把酒蒸一蒸，留下的就是濃縮的香精。那才是真正的好東西。」

　　鐵蛋撓撓頭，一臉茫然：「國公爺，您說的這些，俺怎麼一個字都聽不懂？酒還能蒸？蒸完了不是沒了嗎？」

　　蕭戰說：「你聽不懂就對了。聽得懂的東西，還用得著我說？」

　　鐵蛋不吭聲了，但臉上的表情更茫然了。

　　張文遠掏出本子，飛快地記，筆尖沙沙響：「高度酒浸泡，密封，蒸餾，提取香精。」記完了，推了推眼鏡，眼鏡片上反射著光，「國公爺，學生能不能試試？學生實驗室裡有蒸餾的器具，可以試試。」

　　蕭戰說：「能。回頭拿一些香料去科學院實驗室，用蒸餾的法子試試。蒸餾出來的東西，叫精油。一滴精油，能頂一筐香料。」

　　劉鐵鎚的眼睛瞪大了，嘴巴張著，下巴差點掉到桌上：「一滴頂一筐？國公爺，您不是在說笑話吧？」

　　蕭戰說：「不是笑話。濃度不一樣。香料本身，香氣是藏在裡面的。蒸餾之後，把香氣提出來，濃縮了，一小瓶就能賣大價錢。一筐香料做成一瓶精油，那瓶精油就值一筐香料的錢。」

　　趙明遠在旁邊插嘴，推了推眼鏡：「國公爺，這個蒸餾的法子，跟造酒精差不多？學生造過酒精，用的是糧食，發酵了再蒸。這個是用酒泡香料再蒸，原理是一樣的。」

　　蕭戰說：「差不多。原理一樣，用的材料不一樣。酒精用糧食，精油用香料。」

　　劉鐵鎚搓著手，興奮得像個孩子，屁股在凳子上扭來扭去，坐都坐不住了：「國公爺，那咱們趕緊試試！要是真能做出來，比賣香料還賺錢！到時候那些太太小姐，一人一瓶，咱們就發大財了！」

　　蕭戰說：「不急。先把香料運回京城，分類整理。一部分留著賣，一部分送科學院做實驗。實驗做成了，再考慮怎麼賣。一步一步來，別急。」

　　當天晚上，蕭戰帶著一行人回到京城。劉鐵鎚也跟著進了城，住在國公府的客房裡。他洗了澡，換了身乾淨衣裳，坐在院子裡喝茶，看著天上的月亮。月亮很圓，很亮，照在院子裡，跟灑了一層銀粉似的，棗樹的影子落在地上，斑斑駁駁的。

　　「國公爺，」劉鐵鎚忽然說，「屬下在海上，每天晚上都看月亮。看著月亮，就想家。想西南船廠，想您，想那些還在造船的兄弟們。有時候睡不著，就爬起來去機艙裡摸摸機器，聽聽蒸汽機的聲音，心裡就踏實了。」

　　蕭戰坐在他旁邊，也看著月亮。月亮掛在棗樹梢頭，又大又圓，像個銀盤子。

　　「劉師傅，您這次辛苦了。回頭給您放幾個月假，好好歇歇。」

　　劉鐵鎚搖搖頭，聲音堅定：「歇什麼歇？屬下不累。屬下還想再出海。下一趟，走更遠。屬下聽那些番邦人說，再往西走，還有更大的國家，更遠的地方，有更多的寶貝。咱們的船能去。」

　　蕭戰看著他，笑了：「行。下一趟，走更遠。」

　　第二天一早，蕭戰讓二狗把一部分香料送到科學院實驗室。張文遠早就等著了，穿著白大褂——其實是蕭戰讓人做的，說是「實驗服」，防止弄髒衣裳。他把丁香、豆蔻、胡椒、肉桂一樣一樣地擺在工作台上，整整齊齊，跟藥鋪裡的櫃檯似的，每樣都貼了標籤，寫著名字和產地。

　　鐵蛋蹲在旁邊看熱鬧，趙明遠也來了，手裡拿著個本子。

　　張文遠戴上手套，拿起一顆丁香，放在研缽裡，用杵子慢慢研磨。丁香被碾碎了，香氣瀰漫開來，整個實驗室都是那股辛辣的甜香，聞著就提神。

　　「鐵蛋，你幫我把那個酒精拿過來。」張文遠說。

　　鐵蛋把一瓶高度酒遞過去。張文遠把磨碎的丁香倒進一個玻璃瓶裡，倒上酒精，蓋上蓋子，搖了搖。丁香粉末在酒裡翻滾，酒慢慢變成了淡褐色，跟茶水似的。

　　「這個要泡多久？」鐵蛋問。

　　張文遠說：「國公爺說，至少七天。七天之後，再蒸餾。」

　　趙明遠在旁邊算：「七天之後，咱們就有丁香精油了。到時候拿一小瓶給四嬸聞聞，看她喜不喜歡。」

　　鐵蛋撓撓頭：「精油能幹什麼？抹臉上？」

　　張文遠說：「國公爺說了，能做香水、能做香囊、能做藥材、能做防腐劑。用處大了去了。你想啊，軍隊打仗，傷口用丁香精油擦一擦，就不容易化膿。罐頭裡加一點，能放更久。」

　　鐵蛋說：「防腐劑？就是不讓東西壞？」

　　張文遠說：「對。丁香有殺菌的作用。磨成粉，撒在肉上，肉就不容易壞。比鹽還好使，還沒那麼鹹。」

　　鐵蛋眼睛亮了，跟點了燈似的：「那咱們的罐頭裡是不是也能加？罐頭加了這個，是不是更好吃？」

　　張文遠愣了一下，然後笑了，笑得眼睛眯成一條縫：「對！罐頭裡也能加！加了丁香，罐頭更好吃，還能放更久。國公爺肯定沒想到這個。」

　　幾個人圍著工作台，你一句我一句，越說越興奮，聲音越來越大，跟吵架似的。蕭戰站在實驗室門口，看著他們，嘴角翹得老高。他轉身走了，沒打擾他們。

　　有些東西，不用他教。給他一把種子，他自己就能長成參天大樹。

　　陽光從窗戶照進來，照在工作台上，照在那瓶泡著丁香的酒精上。酒液在陽光下泛著琥珀色的光，丁香粉末在裡面緩緩旋轉，像是在跳一支慢悠悠的舞。窗外傳來海鷗的叫聲——從津港碼頭一路跟過來的，不知道是想念大海還是想念船上的魚。

　　二狗站在實驗室門口，看了一會兒，轉身走了。他要去祥瑞莊，地裡還有活等著他。但他心裡想著，等忙完這陣子，得給劉採薇帶點香料過去。她肯定喜歡。

　　他走出科學院的大門，老吳牽著馬在門口等著。

　　「二少爺，回祥瑞莊？」

　　二狗翻身上馬：「回。」

　　馬蹄踩在青石闆路上，得得得的，在巷子裡傳出去老遠。夕陽把天邊燒成橘紅色，雲層厚厚的，被風吹著往南走。二狗騎在馬上，腰桿挺得筆直，腰間的長刀一晃一晃的。

　　他忽然想起劉鐵鎚今天說的話——「能打才能談。」

　　他笑了。這話不光是說給番邦人聽的，也是說給所有人聽的。做人也好，做生意也好，打仗也好，道理是一樣的。你硬氣了，別人才不敢欺負你。你軟了，誰都想來踩一腳。

　　他催馬快走，馬蹄聲越來越急，越來越遠。老吳在後面追，跑得氣喘籲籲：「二少爺，您慢點！馬跑不動了！」

　　二狗頭也不回，聲音從前面飄過來，帶著笑意：「不等了！你自己走！」

　　老吳嘆了口氣，牽著馬慢慢走。他看著二狗的背影消失在夕陽裡，忽然笑了。這孩子，跟他四叔一樣，幹事利索，說話乾脆，就是太急了。但急了也好，急了不耽誤事。