第二天，蕭戰單獨進了宮。

　　禦書房裡，承平帝正在批奏摺，硃筆在紙上刷刷地寫，批完一本，劉瑾接過去放好，又遞上一本。他看見蕭戰進來，放下硃筆，揉了揉眼睛，打了個哈欠。

　　「四叔，您來了。坐。朕正想找您呢。昨晚批奏摺批到醜時，困死了。」

　　蕭戰坐下，劉瑾端了茶上來，是今年新貢的龍井，清香撲鼻。蕭戰喝了一口，放下，開門見山：「陛下，臣今天來，是為《寬商十疏》的事。」

　　承平帝說：「朕知道。您想說什麼？」

　　蕭戰說：「陛下，臣知道朝中大臣反對。尤其是那些大地主，他們怕商人崛起，搶了他們的風頭。但臣想請陛下想一想——大夏的未來，是靠地主，還是靠商人？」

　　承平帝沉默了一會兒，手指在禦案上輕輕敲著：「靠百姓。靠天下百姓。不管是地主還是商人，都是百姓。」

　　蕭戰說：「陛下說得對。但百姓分很多種——農民、工匠、商人。農民種地，工匠造物，商人流通。三者缺一不可。農民重要，工匠重要，商人也重要。沒有商人，農民種的糧食賣不出去，工匠造的東西運不到遠方。大家都困在原地，誰也富不起來。陛下想想，北疆的羊毛，如果沒有商人運到江南，就隻能爛在牧民手裡。江南的絲綢，如果沒有商人運到京城，就隻能堆在庫房裡發黴。」

　　他頓了頓，聲音拔高了一點，帶著一種感染力：「陛下，您知道為什麼江南富、北疆窮嗎？不是因為江南的地比北疆肥，是因為江南的商人多、流通快。糧食賣得出去，絲綢運得出去，銀子流得進來。北疆呢？產了糧食，賣不出去。產了皮毛，運不出去。老百姓守著好東西，卻換不來錢。為什麼？因為沒有商人，沒有流通。財富不會自己流動，需要有人去推動。商人就是那個推手。」

　　承平帝若有所思地點點頭，端起茶杯喝了一口，放下。

　　蕭戰繼續說：「陛下，臣的《寬商十疏》，就是要打破這些阻礙。取消關稅，讓貨物自由流通。允許商人自由經商，讓更多的人參與到流通中來。建立市舶司，管理海外貿易，讓大夏的貨物賣到南洋、賣到佛朗機、賣到全世界。錢流進來了，稅收就多了。稅收多了，朝廷就有錢了。朝廷有錢了，就能修路、建學堂、養軍隊。國家就強盛了。這是一個正向循環。」

　　承平帝的眼睛亮了，像是被什麼東西點燃了。他看著蕭戰，沉默了好一會兒，然後說：「四叔，您說的這些，朕都聽明白了。但朕有一個問題——您怎麼保證，商人富了之後，不會欺壓百姓？歷史上，商人富了就買地、放高利貸、欺壓農民的事，不少。朕讀史書，讀到這些，心裡就不舒服。」

　　蕭戰說：「陛下問得好。所以臣的《寬商十疏》裡，有一條——保護商業自由，不強行買賣。商人不許強買強賣，不許欺行霸市，不許哄擡物價。違者，按律嚴懲。同時，允許商人購置土地，但必須按章納稅，不許逃稅漏稅。這樣，商人和農民就在同一個規則下競爭。誰也別想欺負誰。另外，臣還建議建立商會，由商人自我管理。商會有權處罰違規的商人，嚴重的可以吊銷執照。這樣，商人自己管自己，比朝廷管更有效率。」

　　承平帝想了想，點了點頭，臉上的表情從猶豫變成了堅定：「行。朕支持您。但您不能操之過急。一步一步來，先試點，再推廣。朕不想看到朝堂上因為這事吵得不可開交。」

　　蕭戰說：「臣遵旨。臣建議，先在京城試點。京城是大夏的心臟，京城試點成功了，其他地方就會跟著學。臣已經在永樂坊選了幾個商戶，願意先試。他們都是一些小商戶，做小本生意的，對現有的限制感受最深。」

　　承平帝說：「好。就這麼辦。四叔，您去辦。朕在背後撐著。誰敢攔著，朕不答應。」

　　蕭戰站起來，行了個禮，腰彎得很深：「臣替天下商人，謝陛下隆恩。」

　　承平帝擺擺手：「別謝了。您去忙吧。朕還要批奏摺。這一堆，看得朕頭疼。」他指了指禦案上那兩摞奏摺，左邊高右邊低，跟兩座小山似的。

　　蕭戰從宮裡出來，天已經黑了。宮門前的廣場上空蕩蕩的，隻有幾個侍衛在巡邏，腳步聲在青石闆上回蕩。他上了馬車，五寶坐在他對面，面無表情，手裡按著刀。

　　「四叔，皇上同意了？」

　　蕭戰說：「同意了。但隻是原則上的同意。具體怎麼幹，還得看朝堂上那些人的臉色。那幫人，嘴上說一套，心裡想一套。」

　　五寶說：「那您打算怎麼辦？」

　　蕭戰說：「先試點。在永樂坊試點。永樂坊是京城最繁華的商業區，商戶多，流通快。在那裡試點，效果最明顯。」

　　五寶說：「那鎮南王的事呢？他那邊還在蹦躂，要不要再查查？」

　　蕭戰說：「鎮南王的事，皇上已經讓人去查了。本官不插手。本官隻管市場。讓皇上去處理，他是宗室，我不好直接動手。但要是他再敢動紡織廠的主意，我饒不了他。」

　　他靠在車壁上，閉上眼睛。馬車晃晃悠悠地往前走，車輪碾在青石闆路上，發出有節奏的聲音，吱呀吱呀的。他腦子裡想著《寬商十疏》的細則，想著怎麼在永樂坊試點，想著怎麼說服那些反對的大臣。一件一件，像算盤珠子一樣在腦子裡撥拉。

　　馬車在龍淵閣門口停下來。蕭戰下了車，走進院子。院子裡的棗樹上掛滿了紅棗子，在月光下像一串串小燈籠，一嘟嚕一嘟嚕的，壓彎了樹枝。他摘了一顆，擦了擦，咬了一口。甜的，脆的，汁水順著嘴角往下流，甜絲絲的。

　　「五寶，明天開始，你帶人去永樂坊摸底。看看商戶們最需要什麼，最怕什麼，最想改變什麼。本官要寫一份詳細的試點方案。每家每戶都要走到，不能漏。」

　　五寶說：「是。我帶十個人，分頭去。三天之內摸清。」

　　三天後，五寶送來了一份情報。他面無表情地走進書房，把一張紙放在蕭戰面前，紙上密密麻麻寫滿了字。

　　「四叔，鎮南王的人在通州召集了一批牙行老闆，說要聯合起來抵制您的《寬商十疏》。他們還放話——誰要是支持蕭戰，就是跟鎮南王過不去。不光是牙行，還有糧行、當鋪、碼頭，都在串聯。」

　　蕭戰放下筆，笑了：「抵制？他們拿什麼抵制？用拳頭？用銀子？還是用嘴？就憑那幾個牙行老闆？」

　　五寶說：「據說他們要在永樂坊開一家大牙行，專門跟您的紡織廠搶工人。開出的條件比您的好——月錢二兩，包吃包住，不要中介費。還說要挖您的女工，挖一個給五兩銀子的介紹費。」

　　蕭戰愣了一下，然後笑了，笑得很大聲，笑得眼淚都快出來了：「二兩？他們哪來的銀子？鎮南王出的？」

　　五寶說：「應該是。鎮南王有錢。他在通州的糧行、碼頭、牙行，一年賺不少。據夜宵組織的估算，至少五萬兩。」

　　蕭戰站起來，在屋裡走了兩圈，腳步輕快，像是在散步。然後他停下來，看著窗外的棗樹，嘴角微微翹起。

　　「讓他們開。開了再說。開了，就知道什麼叫成本。月錢二兩，包吃包住，不要中介費。他們能撐多久？一個月？兩個月？半年？到時候虧得褲子都沒了，自然就關門了。鎮南王的銀子再多，也經不起這麼燒。」

　　五寶說：「那萬一他們撐住了呢？萬一鎮南王鐵了心要跟您鬥呢？他畢竟是宗室，關係網複雜。」

　　蕭戰轉過身，雙手抱胸，目光堅定：「撐住了？他們撐不住。因為本官有科學院，有工學院，有紡織廠，有流水線。本官的成本，比他們低得多。他們用人工，本官用機器。他們用手搖紡車，本官用腳踏五錠紡車。他們一個人織一匹布的時間，本官能織十匹。他們拿什麼跟本官比？用銀子？本官的銀子比他們多。用技術？本官的技術比他們先進。用人？本官的人比他們忠心。」

　　他頓了頓，聲音沉了下來，帶著一種不容置疑的自信：「五寶，你記住——在絕對的實力面前，一切陰謀詭計都是紙老虎。