散朝後，群臣三三兩兩地往外走，太和殿前的廣場上，陽光刺眼。錢益謙走得很快，袍角帶風，像是怕被人追上。但蕭戰比他更快，幾步就追上了，鞋底踩在金磚上，發出清脆的聲響。

　　「錢大人，留步。」

　　錢益謙停下來，轉過身，臉上帶著一種「我就知道你要來找我」的表情，苦笑了一下：「蕭國公，您還有什麼事？」

　　蕭戰笑眯眯的，跟剛才在朝堂上判若兩人，手裡不知什麼時候多了一把扇子，搖得不緊不慢：「錢大人，本官想請您吃頓飯。永樂坊新開了一家酒樓，聽說不錯。您賞個臉？」

　　錢益謙猶豫了一下。他知道蕭戰請吃飯，肯定不隻是吃飯。這老狐狸，每次請吃飯都沒好事。上次請吃飯，他塞給自己一沓黑材料。上上次請吃飯，他把自己灌醉了，套走了戶部的預算底稿。但他又不好意思拒絕——蕭國公請客，不去就是不給面子。再說了，他也想聽聽蕭戰到底要說什麼。

　　「行。什麼時候？」

　　蕭戰說：「今晚。酉時，永樂居。」

　　晚上，永樂居的雅間裡，燈火通明。永樂居是永樂坊最好的酒樓，三層的木樓，雕樑畫棟，門口掛著紅燈籠。雅間在二樓，臨街，推開窗能看見永樂坊的夜市，人來人往，熱鬧非凡。

　　蕭戰站在門口，笑眯眯的，手裡搖著扇子，一副雲淡風輕的模樣。他今天穿了一件鴉青色的長袍，腰系玉帶，頭戴烏紗帽，比平時正式了不少。五寶站在他身後，面無表情，腰間挎著刀，跟個門神似的。

　　遠處，一頂轎子落下來。戶部尚書錢益謙從轎子裡鑽出來，穿著一件石青色的官服，頭髮梳得一絲不苟，臉上帶著一種「我知道你要找我麻煩但我不得不來」的表情。

　　蕭戰迎上去，笑盈盈地拱手：「錢大人大駕光臨，歡迎，歡迎啊！」

　　說罷，他拉著錢益謙就往裡走，熱情得跟見了親兄弟似的。

　　錢益謙被他拽著走，嘴裡客氣著：「國公爺，叨擾了。您太客氣了。」

　　蕭戰頭也不回：「求之不得。錢大人請。」

　　兩人進了雅間，分賓主坐下。桌上已經擺好了菜——四涼四熱，一壺老酒。冷盤是醬牛肉、拌海蜇、五香花生、糖醋蘿蔔。熱菜是清蒸鱸魚、紅燒蹄髈、蔥燒海參、炒時蔬。酒是紹興的狀元紅，倒出來琥珀色的，香氣撲鼻。

　　蕭戰給錢益謙倒了一杯酒，自己也倒了一杯，舉起來：「錢大人，來，先喝一杯。暖暖身子。」

　　錢益謙端起酒杯，跟他碰了一下，一飲而盡。放下酒杯，他抹了抹嘴，看著蕭戰，開門見山：「國公爺，今日邀請錢某過來，所為何事？您有話直說。您不是那種請客吃飯隻為喝酒的人。」

　　蕭戰笑了笑，剛要開口，錢益謙豎起手掌，打斷了他：「蕭大人，客套話就算了。老夫也不是初入朝堂。您有所請，必有要事。您不妨把話說得明白一些。」

　　蕭戰啞然失笑，放下酒杯，靠在椅背上，扇子在手裡轉了兩圈。這老錢，果然不好糊弄。

　　「既然您快人快語，那我也不藏著掖著了。」蕭戰收了扇子，正色道，「我今日上奏的《寬商十疏》，還請大人能夠通融通融。」

　　錢益謙沉默了。他端起酒杯，又喝了一口，放下，狐疑地撇了蕭戰一眼，目光裡帶著審視和戒備。

　　「我不明白，這些事跟蕭大人你有什麼關係？為什麼要替商賈說話？你又不是戶部的官，你管商稅幹什麼？你管好你的科學院、你的紡織廠、你的空軍基地就行了。」

　　蕭戰笑了，笑得很坦然：「錢大人，這話說的。你我俱為朝廷官員，為民請命，何錯之有？我之前聽你說商稅的收入有所增加，心裡高興。我提《寬商十疏》，還不是為了國庫能有更多的收入？錢大人，你覺著我提議是不是很有道理？」

　　錢益謙想了想，點點頭：「有些道理。不過——蕭大人跟我說這個幹什麼？如果隻想問問我的意見，我說心裡話——我對此並不是很贊同。況且，說句不好聽的，這應該是我戶部的分內之事，而不是由蕭大人您來提。您這手伸得，有點長了。」

　　蕭戰一點頭，默認了。他端起酒杯，慢慢喝了一口，放下，聲音不高不低：「不錯，這確實是戶部的事。但是我若不提，隻怕是沒人會提了。」

　　錢益謙愣了一下：「什麼意思？」

　　蕭戰沒有回答。他低下頭，從隨身攜帶的布包裡翻出一沓信紙，厚厚一摞，用紅繩紮著。他挑出最上面的一張，遞到了錢益謙的眼前。

　　「錢大人，您看看這個。」

　　錢益謙接過信紙，隻掃了一眼，立刻臉色大變。他的眼睛瞪圓了，嘴巴張著，下巴差點掉到地上。手中的信紙在微微顫抖，發出輕微的嘩嘩聲。他的額頭上滲出了細密的汗珠，順著鬢角往下淌。

　　「蕭大人，你這是……」他的聲音都在抖。

　　蕭戰笑眯眯地喝了口茶水，伸手做了個「請」的手勢：「錢大人，不妨看完再說。」

　　錢益謙冷汗不覺而下。他低下頭，一張接著一張看了起來。每看一張，手便顫抖一下，每看一張，臉色便白一分。那些信紙上記錄的，是朝中有名有姓的人物——六部尚書、侍郎、禦史、翰林，一個個名字如雷貫耳。而其中的內容，竟然是各家主在京中的各項產業——田產、商鋪、宅院、牙行、錢莊，一一列舉，數量、位置、價值。

　　更讓他心驚的是，其中竟然也有他家的。

　　他在城南有一間綢緞莊，掛的是他遠房親戚的名字，從來沒人知道。但信紙上寫得清清楚楚——「錢益謙，戶部尚書，城南綢緞莊一間，年盈利約八百兩，分毫不差。實際控制人：錢益謙。名義持有人：錢德茂（遠房侄子）。」連他那個遠房侄子的名字都寫對了。

　　待看完所有內容，錢益謙的心情沉重了不少。他把信紙放下，擡起頭，看著蕭戰，眼神裡帶著一種說不清道不明的東西——有恐懼，有憤怒，有無奈，還有一絲敬佩。

　　「蕭大人，你到底是什麼意思？」他的聲音沙啞，像是被人掐住了脖子。

　　蕭戰微微一笑，端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，放下。他的聲音不高不低，像是在說一件很平常的事：「沒什麼意思。你瞧，我大夏的官員，口口聲聲看不起商賈，可私下卻個個都有自己的生意。今日隻給你看的，隻是冰山一角。這本就是秘而不宣的潛規則。」

　　錢益謙的臉拉了下來，將信紙推到蕭戰面前，聲音冷了下來：「我不幫。老夫說句實話，此事由您來辦，自然是好辦一些。但是其他人該如何看我？您想得倒美。」

　　蕭戰將信紙又推回到錢益謙面前，身子往前探了探，壓低聲音，像是在說一個秘密：「你就不怕我把這些資料公開，讓世人看看咱們朝中大員都有多虛偽？嘴上說『重農抑商』，背地裡一個個都是大商人。錢大人，您的綢緞莊，一年賺八百兩。您一年的俸祿才多少？三百兩。沒有那間綢緞莊，您能過得這麼滋潤？」

　　錢益謙的臉漲得通紅，嘴唇哆嗦著，但聲音還是穩的：「不幫。有本事你就把這些東西散出去。法不責眾，老夫何懼之有？」

　　蕭戰看著他，沒有惱，反而笑了。他靠在椅背上，扇子又搖了起來，不緊不慢的。

　　「錢大人，你不覺得我的奏章中說的都很有道理嗎？這商業之重，收益之豐，將來或許會遠超農業。我費了這麼大勁，也是為了國家，為了天下百姓。就這麼不願意嗎？」

　　錢益謙搖頭，語氣堅定：「不願意。在老夫看來，這叫無事生非。現在什麼都不變，就挺好的。況且你未免也有些太自信了，憑什麼你就認為商稅遠超農稅？難不成你還能預測未來？」

　　蕭戰放下扇子，掰著指頭，一個一個地數：「別急，你看哈。沙棘堡原先可以說是一片荒蕪之地，我親手將它打造成了一座繁華之城。進入京城後，我又將永樂坊經營得有聲有色。後來又創立了祥瑞莊。救災、開海、火槍、火炮、青黴素——哪一樣不都是震驚世人的神物？況且現在還有皇家科學院、空軍基地、氣象基地，還有震驚世界的蒸汽火車。」

　　他頓了頓，聲音拔高了幾度：「我敢保證，以後像火藥一樣的東西，通過皇家科學院的源源不斷的發明，將會陸續出世。將這些東西傳播到天下，靠的是商業的力量。甚至於商賈自己為了競爭，也會培養更多的人才。錢大人，我已經這麼成功了，你還不信任我？」

　　錢益謙沉默了。

　　他看著蕭戰，眼神慢慢變了。不是恐懼，不是憤怒，是一種——崇拜。他想起蕭戰這些年的經歷——從北疆小河村的一個普通商人，到龍淵閣閣主，到蕭國公，到太子太傅。他造了熱氣球，造了蒸汽機，造了自行車，造了織布機。他辦了科學院，辦了空軍基地，辦了氣象站，辦了紡織廠。他救了災，開了海，平了西南，打了狼國。他做的每一件事，都是前人沒做過的，都是別人不敢想的。

　　而自己呢？在戶部待了二十年，守著那點稅收，算著那點銀子，不敢越雷池一步。他忽然覺得自己這一輩子，白活了。

　　「蕭國公，」錢益謙的聲音低了下來，帶著一種說不清的感慨，「您的人生經歷如此之豐富，大丈夫生當如是。」

　　蕭戰愣了一下，然後笑了，笑得很爽朗：「錢大人，您這是誇我呢，還是罵我呢？」

　　錢益謙也笑了，笑得有點苦：「誇您。真心誇您。老夫在戶部待了二十年，自以為見多識廣。今天聽您一席話，才知道自己不過是井底之蛙。」

　　他端起酒杯，一飲而盡，放下酒杯，看著蕭戰，目光堅定起來：「蕭國公，您的《寬商十疏》，老夫支持。不是因為你手裡的那些信紙，是因為你說的那些話——商業之重，收益之豐，將來或許會遠超農業。老夫雖然老了，但還不糊塗。老夫知道，您說的對。」

　　蕭戰站起來，端起酒杯，恭恭敬敬地敬了他一杯：「錢大人，本官替天下商人，謝謝您。」

　　錢益謙也站起來，跟他碰了一下杯，一飲而盡。放下酒杯，他抹了抹嘴，笑了：「別謝。您要是把老夫的綢緞莊寫出去，老夫跟您沒完。」

　　蕭戰哈哈大笑：「放心。那封信紙，是假的。」

　　錢益謙愣住了：「假的？」

　　蕭戰說：「對。假的。本官隻知道您在城南有間鋪子，但具體是什麼鋪子、賺多少錢，本官不知道。上面寫的那些，是五寶編的。他編得跟真的似的，您還真信了。」

　　錢益謙的臉從紅變白，從白變青，從青變紫，最後變成了一種說不清的顏色。他指著蕭戰，嘴唇哆嗦著，半天說不出一個字。

　　「你……你……」

　　蕭戰笑著給他續了一杯酒：「錢大人，別生氣。本官要是不這麼做，您能答應嗎？您剛才說了，『法不責眾，老夫何懼之有』。本官沒辦法，隻能用點非常手段。得罪了。」

　　錢益謙瞪著他，瞪了好一會兒，然後嘆了口氣，端起酒杯，一飲而盡。

　　「蕭國公，您這個人，心胸寬廣，意志堅定，不擇手段。就是缺德，嘴臭。」

　　蕭戰說：「嘴臭點好。缺德嘴臭活得久。」

　　錢益謙被他逗笑了，笑得咳嗽了好幾聲。他放下酒杯，站起來，整了整官服，拱了拱手：「蕭國公，時候不早了，老夫該回去了。您那《寬商十疏》，老夫會認真看的。能支持的，老夫一定支持。不能支持的，老夫也會給您一個交代。」

　　蕭戰站起來，回了一禮：「錢大人，慢走。」

　　錢益謙走到門口，忽然停下來，回頭看著蕭戰：「蕭國公，您說那些信紙是假的。但老夫心裡清楚，您手裡肯定有真的。老夫不問了。老夫隻求您一件事——那些東西，別公開。公開了，朝堂就亂了。朝堂亂了，老百姓就苦了。」

　　蕭戰點點頭：「錢大人放心。本官有分寸。」

　　錢益謙走了。蕭戰站在雅間門口，看著他的背影消失在樓梯口，嘴角微微翹了一下。