京兆尹那邊的調查（甩鍋）報告還沒出爐，皇帝老爺子的召見也遲遲不來，蕭戰在京城這地界，閑得身上快長蘑菇了。這晚，他啃完最後一隻醬鴨腿，打著飽嗝，踹了踹旁邊打盹的李鐵頭。

　　「鐵頭！起來！跟老子夜跑消食去！」

　　李鐵頭迷迷糊糊：「將軍，大半夜跑啥步啊？」

　　「廢話！飯後百步走，活到九十九！順便去皇宮外圍考察一下夜景，看看皇家安保有沒有漏洞，咱這叫憂國憂民！」蕭戰理由永遠冠冕堂皇。

　　兩人晃晃悠悠，溜達到了那高大宮牆的陰影底下。四周靜悄悄的，隻有夏蟲在聒噪。正當蕭戰對著宮牆評頭論足，說什麼「這牆砌得不夠直，不如我們沙棘堡的城牆筆挺，差評」時，一陣隱約的、壓抑的哭喊和斥罵聲，順風飄了過來。

　　蕭戰耳朵一動，比雷達還靈。「噓——鐵頭，聽見沒？裡面有情況！」

　　他讓李鐵頭這憨厚壯漢蹲下當人肉梯子，自己利索地扒上牆頭，探頭探腦地往裡瞧。這一看，好傢夥，直接觀摩了一場皇宮限定版《霸淩現場直播》。

　　隻見冷宮附近一個荒草叢生、破敗不堪的小院裡，月光慘白得像死人臉。一個瘦得跟麻桿似的少年，被幾個膀大腰圓的太監死死按在冰冷的地上。另一個領頭的管事太監，叉著腰，手裡拎著根皮鞭，正一邊抽一邊罵，唾沫星子橫飛：

　　「小雜種！喪門星！讓你挑的水挑完了嗎？就敢偷懶！你個有娘生沒娘養的晦氣東西！打不死你也餓死你！還敢瞪我？再瞪！」

　　那少年看著約莫十六七歲，穿著一身洗得發白、明顯不合身的舊宮裝，單薄的身子在夜風裡微微發抖。鞭子抽在身上，他死死咬著已經滲血的下唇，硬是一聲不吭，隻有那雙眼睛，在月光下亮得驚人，裡面全是狼崽子般的兇狠、屈辱和一種近乎絕望的堅韌。

　　蕭戰看著那少年單薄的背影和倔強的眼神，心裡莫名地揪了一下。他想起沙棘堡裡那些半大不小的皮猴子，比如整天上房揭瓦的二狗，也是這個年紀，正是該無法無天、招貓逗狗、被爹娘追著滿街揍的年紀，哪像眼前這孩子……

　　「我靠！皇宮大內，天子腳下，搞職場PUA還體罰？還是太監霸淩皇子？這他媽什麼地獄笑話劇本！」蕭戰心頭那股無名火「噌」地就冒起來了，比看見有人浪費糧食還來氣。

　　蕭戰直接從李鐵頭肩膀上跳下來，也懶得翻牆了，太不文明。他指著最近的一處宮門，對李鐵頭下令：「鐵頭！去！給老子砸門！動靜搞大點！」

　　李鐵頭得令，小跑過去，掄起那醋缽大的拳頭，「哐哐哐」就開始砸門，那動靜跟攻城槌似的，嗓門更是吼得半條街都能聽見：「開門！快開門！鎮國公有十萬火急的軍國大事要立刻面聖！耽誤了軍情，你們有幾個腦袋夠砍？！」

　　宮門守衛在裡面嚇得一哆嗦，透過門縫一看，外面站著兇神惡煞的李鐵頭和一臉「老子很不爽」的蕭戰，這組合最近在京城名頭太響，不敢不開門。侍衛剛把門拉開一條縫，蕭戰就一把推開，帶著李鐵頭徑直往裡沖了幾步，但他沒真進去，就站在門檻裡頭點，確保聲音能傳進去。

　　他運足了氣，對著那傳來動靜的冷宮方向，用他那在萬軍陣前都能清晰傳令的大嗓門吼道：

　　「裡邊的人聽著！你們已經被老子包圍了！立刻放下武器……呃不對，立刻放下鞭子！停止施暴！光天化日……呃月黑風高之下，竟敢虐待兒童，還有沒有王法了？！宮廷侍衛呢？都死光了嗎？再不出來，老子可要替天行道了！」

　　他這一嗓子，如同平地驚雷，瞬間劃破了皇宮夜的寂靜。那幾個行兇的太監嚇得一激靈，鞭子「啪嗒」掉在地上。很快，一隊宮廷侍衛提著燈籠，慌慌張張地跑了過來，領頭的隊長一看是蕭戰，臉都白了，心裡叫苦不疊：這煞星怎麼跑這兒來了？

　　蕭戰壓根沒往裡走，就抱著胳膊倚在宮門框上，斜眼看著那群連滾帶爬跑過來的太監和後面跟著的侍衛。

　　那管事太監跪在地上，磕頭如搗蒜：「國……國公爺饒命！奴才……奴才隻是在管教不聽話的小太監……」

　　「放你娘的羅圈屁！」蕭戰直接打斷，指著那個已經掙紮著站起來，依舊死死盯著那群太監的少年，「你當老子眼瞎？那是小太監？你家小太監穿帶補丁的皇子常服？你他媽侮辱老子智商呢？」

　　侍衛隊長冷汗直流，趕緊上前打圓場：「國公爺息怒，此事……此事想必是有什麼誤會……」

　　「誤會？」蕭戰冷笑一聲，指著地上的鞭子和少年身上的傷痕，「人證物證俱在，你跟我說誤會？行啊，那咱們現在就去陛下面前，讓他老人家評評理，看看這是不是誤會？」

　　侍衛隊長一聽「陛下」倆字，腿都軟了，這事要是鬧到禦前，他們全都得吃不了兜著走。他趕緊賠笑：「不敢不敢！國公爺明鑒！是這幾個狗奴才膽大包天，竟敢欺淩皇子！屬下一定嚴懲不貸！」

　　蕭戰這才稍微滿意地點點頭，對那少年招了招手：「小子，過來。」

　　那少年，也就是六皇子李承弘，遲疑了一下，還是一步一步，慢慢地走到了宮門口，站在蕭戰身邊，依舊抿著嘴，不說話，但眼神裡的警惕少了一些，多了些難以言喻的複雜。

　　蕭戰對侍衛隊長說：「人，你們帶走，按宮規處置，老子不管。但是——」他話鋒一轉，語氣森然，「要是讓老子知道你們敢陽奉陰違，或者以後這位六皇子再出什麼『意外』……哼哼，老子有的是辦法讓你們知道，沙棘堡的軍法，比宮規刺激多了。」

　　侍衛隊長和那群太監嚇得渾身一顫，連稱不敢。

　　蕭戰這才低頭看了看李承弘，這小子臉上帶著血痕，嘴唇凍得發紫，單薄的身子在小夜風裡微微發抖。他嘆了口氣，把自己那件騷包卻厚實的錦緞外套脫下來，粗手粗腳地往夏銘身上一披：「小子，還能走不？跟本國公出去，給你找個地方上點葯，弄點熱乎東西吃，這鬼地方沒法待。」

　　李承弘擡起頭，深深地看了蕭戰一眼，依舊沒說話，但默默地點了點頭，裹緊了帶著陌生男子氣息的溫暖外袍，跟著蕭戰走出了那扇象徵著禁錮與冷漠的宮門。

　　蕭戰直接把夏銘帶回了自己的臨時府邸——被他戲稱為「沙棘堡駐京辦事處」的地方。府裡的親衛們看到自家國公爺半夜三更又撿回來個傷痕纍纍的半大孩子，還是位皇子，嚇了一跳，趕緊忙碌起來，打熱水，找乾淨衣物，拿最好的金瘡葯。

　　夏銘一開始非常拘謹，像隻誤入陌生領地的小獸，渾身緊繃。親衛們幫他清洗傷口時，藥水刺激得他直抽冷氣，他卻硬是咬著牙沒哼一聲。等到熱騰騰、香噴噴的肉粥和幾樣精緻小菜端到他面前時，他那故作堅強的外殼，終於在食物誘人的香氣和周圍關切（雖然主要是好奇）的目光中，出現了一絲裂痕。

　　蕭戰把一整隻雞腿夾到他碗裡，語氣是自己都沒察覺的放緩：「吃！看你這小身闆，還沒老子胳膊粗。在老子這兒別客氣，放開肚皮吃，管夠！」

　　李承弘看了看碗裡油光鋥亮的雞腿，又看了看旁邊毫無形象、正對著另一隻雞腿奮力輸出的蕭戰，猶豫了片刻，終於低下頭，開始小口小口地吃了起來，速度越來越快，顯然餓得不輕。

　　李鐵頭一邊啃著第三個豬蹄，一邊湊到蕭戰身邊，甕聲甕氣地問：「將軍，俺還是不明白，您管這閑事幹啥？這小皇子看著悶葫蘆似的，陰陰沉沉，不像他那幾個哥哥會來事兒。萬一惹上麻煩咋整？」

　　蕭戰灌了一口酒，白了李鐵頭一眼：「你懂個鎚子！老子這叫弘揚社會正能量，打擊校園……啊不，宮廷霸淩！你看那幾個死太監的囂張樣，不收拾他們，老子念頭不通達！再說了……」

　　他瞥了一眼安靜吃飯，但耳朵明顯豎起來的夏銘，壓低聲音（但確保那小子能隱約聽到）：「你沒覺得這小子眼神裡有股勁兒嗎？像戈壁灘上的梭梭草，看著不起眼，命硬得很！比他那些要麼蠢要麼壞要麼又蠢又壞的哥哥們順眼多了。這就當是……隨手撒顆種子，結個善緣。在這吃人不吐骨頭的深宮裡，能拉一把是一把，說不定哪天就長成參天大樹了呢？這叫風險投資，懂不？」

　　夏銘握著筷子的手，微微緊了緊，頭埋得更低了，隻是默默咀嚼的動作，似乎多了幾分力氣。

　　夏銘在蕭戰這裡簡單處理了傷口，填飽了肚子，還換上了一身乾淨暖和的普通衣物。蕭戰看看時辰差不多了，便安排了兩個機靈的親兵，準備送他回宮（並且「特意」叮囑要去內務府「報備」一下十六皇子的「行蹤」和「遭遇」）。

　　臨出門時，夏銘站在門檻前，停下了腳步。他轉過身，面對著蕭戰。月光灑在他清瘦卻已初現稜角的臉上，那雙曾經充滿兇狠與絕望的眼睛，此刻平靜了許多。他什麼也沒說，隻是對著蕭戰，鄭重其事地、深深地鞠了一躬，腰彎得很低，停留了好幾秒。

　　然後，他直起身，深深地看了蕭戰一眼，彷彿要將這個夜晚、這個人刻在心裡，隨後便跟著親兵，沉默地融入了外面的夜色中。

　　李鐵頭撓撓頭：「將軍，他這啥意思？」

　　蕭戰看著夏銘消失的方向，咂咂嘴：「啥意思？意思就是……這小子，以後估計不好惹。走吧，回去睡覺，明天還得看京兆尹那邊怎麼唱戲呢。」

　　那顆在冰冷宮廷中被踐踏了十六年、幾乎凍結成冰的種子，似乎因為今夜這一碗熱粥、一件外袍、一次撐腰，而感受到了一絲微弱卻真實的暖意，悄然裂開了一道縫隙。

　　蕭戰這次宮門外的「多管閑事」，對他而言，不過是漫長人生中一個微不足道的小插曲，甚至不如明天早飯吃什麼讓他上心。然而，他這看似隨性而為的舉動，連同之前反殺構陷時展現出的果決與狠辣，都通過不同渠道，細細地匯入了深宮之中那位病榻上的皇帝耳中，讓這位帝王對蕭戰的觀感，在殺伐果斷之外，又添上了一筆難以言喻的複雜色彩。恰在此時，太醫院的努力似乎終於起了效果，皇帝那纏綿病榻多日的龍體，竟出乎意料地出現了轉機。