翻到第三頁，蕭戰的眉頭皺得更緊了，眉心擰出一個「川」字，像是在思考什麼重大的戰略問題。

　　名單上出現了幾個名字——工部侍郎林有德的兒子、禮部員外郎王世貞的小舅子、順天府丞趙明遠的遠房侄子。他們送的不是貴重禮品，是一些土特產:幾斤香菇、兩壇黃酒、一隻風乾雞、一筐柿子。東西不值錢，但附的信裡都提到了同一件事——市舶司。

　　「四叔，市舶司是什麼？」二狗問。他聽說過這個詞，但不明白具體是幹什麼的。

　　蕭戰放下筆，「就是我之前在《寬商十疏》裡提議設立的機構，專門管海外貿易。誰想出海做生意，得從市舶司領執照。誰想進口洋貨，得在市舶司報關。這是個油水衙門，誰進去都能撈一筆。」

　　二狗明白了，「所以這些人送禮，是想在市舶司裡謀個差事？送幾斤香菇就想換一個肥缺，這算盤打得也太精了吧？」

　　蕭戰點頭，「對。他們知道市舶司要設，提前來探口風。送禮不是目的，探路才是目的。香菇不值錢，但信裡的話值錢。他們想知道——蕭國公對市舶司的人選有什麼想法？蕭國公能不能幫個忙？」

　　他拿起筆，在這些名字後面畫了個問號，問號畫得很大，像條鉤子。「這些禮，暫時收下。但別動。放在庫房裡，單獨放，別跟其他禮混在一起。等我想好了怎麼回，再處理。」

　　蘇婉清說，「你不怕收了禮，被人抓住把柄？萬一有人告你受賄呢？那些言官可不是吃素的，一個個跟禿鷲似的，聞到點味兒就撲上來了。」

　　蕭戰笑了，「把柄？他們送禮，我收禮。他們送的是土特產，值不了幾個錢，加起來不到十兩銀子。我回禮，回更值錢的，每人回一套《農事備要》，再加一包茶葉，差不多十五兩。誰有把柄？真要算起來，他們還得欠我五兩。」

　　二狗在旁邊掰著手指頭算，「四叔，您這又是在清庫存吧？《農事備要》又出去了三本？」

　　蕭戰瞪了他一眼，「你閉嘴。」

　　二狗閉了嘴，但臉上帶著「我懂你」的笑容。

　　蕭戰又說:「再說了，市舶司的差事，不是我說了算。得皇上點頭，得吏部考核，得各方會審。他們找我，找錯人了。」

　　二狗說，「那他們為什麼找您？明知道您說了不算，還送禮，這不是白送嗎？」

　　蕭戰說:「因為我說話，皇上聽。我在朝堂上提的建議，十有八九能過。我在皇上面前推薦的人，十有八九能用。他們找我，是想讓我在皇上面前幫他們說話。這叫『曲線救國』，不直接找我辦事，找我在皇上面前吹風。」

　　二狗說，「那您幫不幫？」

　　蕭戰說:「幫不幫，看人。林有德的兒子，我打聽過了，是讀書的料，在國子監成績排名前十，文章寫得不錯，為人也正派。這樣的人，去市舶司浪費了，該去翰林院，將來能當大學士。我不會推薦他去市舶司，但我會推薦他去翰林院。王世貞的小舅子，是個紈絝，整天鬥雞走狗，逛窯子欠了一屁股債。這樣的人，去市舶司就是禍害，坑國家的錢，肥自己的腰包。不能幫，不但不幫，我還得盯緊了，不能讓他進去。」

　　蘇婉清說，「你連人家小舅子都認識？你見過？」

　　蕭戰說:「五寶查的。送禮的人，都得查。查清楚底細，才知道怎麼應對。不然收了禮，辦了錯事，坑的是自己。你以為我傻啊？誰送禮我都收？我收禮是有原則的——人要對，事要對，時機要對。三個對，一個不對都不行。」

　　蘇婉清笑了，「你收個禮還收出原則來了，跟打仗似的。」

　　蕭戰一本正經，「人情往來就是打仗。隻是戰場不一樣，武器不一樣。朝堂上是明槍，人情是暗箭。明槍好躲，暗箭難防。」

　　正說著，老吳從外面跑進來，跑得氣喘籲籲，棉襖都跑歪了，帽子差點飛出去。手裡拎著兩個大包袱，包袱沉甸甸的，壓得他腰都直不起來。

　　「國公爺！二老爺從小河村送年禮來了！人還在門口，等著見您呢！」老吳的聲音都變了調，又尖又急，像是被踩了尾巴的貓。

　　蕭戰騰地站起來，椅子差點翻了，「二哥？他派人來了？快請！快請！老吳，快去泡茶，泡最好的茶！二狗，去廚房看看，有什麼吃的端上來！」

　　二狗應了一聲，噔噔噔跑了。老吳也跑了，鞋都跑掉了一隻，撿起來繼續跑。

　　送禮的人是蕭火家的長工，姓趙，四十多歲，黑臉膛，穿一身半舊的棉襖，袖口磨得發白，領口補了塊補丁。手上全是老繭，指甲縫裡嵌著黑泥，一看就是常年幹農活的。他站在門口，腳邊放著兩個大包袱，搓著手，有些局促，眼睛東張西望的，像是怕踩髒了國公府的門檻。

　　趙叔見了蕭戰就跪下了，膝蓋磕在石闆地上，砰的一聲響，「國公爺，二老爺說，家裡沒什麼好東西，都是自己種的、自己養的、自己打的，給您嘗嘗鮮。二老爺還說，您京城裡什麼都不缺，山珍海味都吃膩了，但您吃不著老家的味兒，特意讓小的送來，讓您回味回味。」

　　蕭戰眼眶一熱，鼻子酸酸的，趕緊把他扶起來，「趙叔，起來起來。地上涼，別跪了。二哥身體還好嗎？莊稼收成怎麼樣？村裡都還好嗎？」

　　趙叔站起來，憨厚地笑了笑，露出一口黃牙，牙齒缺了一顆，「二老爺身體好著呢，能吃能睡，一頓能吃三大碗飯。今年風調雨順，莊稼收成不錯。永樂薯種了三十畝，畝產一千多斤，比去年多了兩百斤。二老爺說要留種子，明年再擴到五十畝。小麥種了二十畝，收了八千斤。玉米種了十畝，收了三千斤。」

　　蕭戰點點頭，眼睛亮亮的，「好。好啊。二哥有心了。小河村現在怎麼樣？」

　　趙叔說:「好著呢。自從國公爺您辦了龍淵閣，村裡人都沾了光。以前村裡人窮，過年都吃不上肉。現在不一樣了，家家戶戶都有餘糧，過年能殺豬了。現在村裡有學堂，有醫館，還有作坊。年輕人在家門口就能掙錢，不用出去打工了。二老爺現在是村長，帶著大家種地、搞副業，日子一天比一天好。村裡人都說，『咱們村出了個蕭國公，是祖墳冒青煙了』。」

　　蕭戰心裡熱乎乎的，像是有一團火在燒。他想起自己小時候，一家人擠在三間破瓦房裡，屋頂漏雨，牆上裂縫，冬天冷得跟冰窖似的。吃了上頓沒下頓，過年能吃頓餃子就是天大的幸福。

　　那時候，爹娘還在。爹是個老實巴交的莊稼人，一輩子沒出過縣城。娘是個能幹的婦人，一個人拉扯四個孩子，從來沒叫過苦。大哥蕭山戰死沙場，為國捐軀。二哥蕭火留在家鄉種地，守著老宅。他最不爭氣，跑出來闖蕩，從小兵混到了國公。

　　現在，小河村變了，二哥蕭火也成了村長。爹娘要是還在，該多好。

　　蕭戰想著想著，眼眶紅了。他轉身走到櫃子前，拿出幾匹布，布是紡織廠出的細棉布，柔軟暖和。又拿了幾包茶葉，是今年新貢的龍井，茶葉還是綠的，聞著就香。還有幾盒糖果，是海外來的洋糖，用彩色糖紙包的，孩子們最喜歡。

　　他把這些東西塞給趙叔，塞得滿滿的，包袱都裝不下了。「趙叔，這些帶回去給二哥。布是紡織廠出的，給家裡每人做件新衣裳。茶葉是今年新貢的，給二哥泡著喝。糖果給孩子們吃，讓他們甜甜嘴。」

　　趙叔推辭，「國公爺，這可使不得。二老爺說了，不能拿您的東西。二老爺說，『老四在京城不容易，別給他添麻煩。』」

　　蕭戰闆起臉，故意兇巴巴地說:「什麼您的我的？我是他弟弟，他是我二哥。他給我送年禮，我給回禮，天經地義，皇上也管不著！拿著！不拿我就不認你這個趙叔！」

　　趙叔隻好收了，眼圈也紅了，「國公爺，您和二老爺，真是親兄弟。這年頭，親兄弟明算賬的多，像您二位這樣的，少見。」

　　蕭戰笑了，「少見什麼？本來就應該這樣。兄弟就是兄弟，什麼時候都不能生分了。」

　　趙叔千恩萬謝地走了，一步三回頭，包袱背在肩上，壓得他腰都彎了，但臉上笑開了花。

　　蕭戰站在門口，看著他的背影消失在巷子口，半天沒動。寒風卷著雪花，吹得他眯起了眼睛，但他的心是熱的。