當晚，消息終於傳到了京都天皇和幕府那邊。

　　第一個趕來的是附近一座大藩的使者，連夜乘快船抵達港口，帶著一箱禮物和一份措辭恭敬的信函——說是特意求見大夏國公，商討加強藩務往來。二狗半夜被叫起來開門，看到一位穿暗綠色禮服的中年使者站在門外，身後跟著四個僕從擡著一隻黑漆箱子：我是大隅藩的使者，奉藩主之命，特來拜見大夏國公大人。

　　第二天天還沒亮，第二艘船也靠了岸。接著是第三艘、第四艘。港口一帶的木棧道上遊人如織，各色儀仗旗幡往來穿梭，場面比集市還要喧騰幾分。

　　蕭戰坐在驛館正堂接見訪客，連續見了三撥不同藩的使者。佐藤從旁協助翻譯，每一撥來訪者的措辭都頗為客氣，先是稱讚大夏使團恩澤，然後轉入正題：互通有無、相互支持，末了才略略提及希望日後也能購得一些大夏器物。

　　蕭戰聽完第六撥使者的來意後，喝了口茶，對佐藤說：前面五撥說的差不多，你告訴他們，明日我去京都見天皇，屆時一併商量。該通商的通商，該建交的建交，不必多跑一趟。

　　佐藤點頭應下，出去傳話了。院門外的馬車陸續散去，隻剩下風穿過街巷的迴響。

　　鐵蛋端著碗從廚房路過，看到二狗蹲在石階上，還在埋頭剝花生，隨口問了一句：今天又來了多少人？

　　二狗把剝好的花生米放進碗裡：算上僕從和搬運工，四撥人，加起來三四十個。箱子倒是不少，都快把倉庫塞滿了。錢多多在裡頭挑挑揀揀，說是要把能吃的都先運到船上去，剩下那些帶不走的東西，他準備開個小型拍賣會就地處理掉。

　　你們買他們的東西，他們買你們的東西——這算不算兩頭賺？

　　算是一筆糊塗賬。不過四叔說過了，互有往來才是長久生意，有來無回、有去無歸的買賣做不長遠。

　　二狗把這句原話重複了一遍，又低頭剝下一顆花生，像是在默念自己學來的這句道理，好讓它別那麼快就被風吹散。

　　第四日清晨，蕭戰帶著鐵蛋、二狗和十名護衛，沿官道策馬前往京都。

　　京都的街道比松本藩寬闊不少，兩旁的店鋪鱗次櫛比，叫賣聲此起彼伏。二狗騎在馬上東張西望，忽然指著路邊一個攤位喊：鐵蛋哥！你看那個！

　　鐵蛋順著他指的方向看去，隻見路邊一個攤位上擺著一排泥塑小人，做工粗糙，但造型奇特——有的長著三隻眼睛，有的腦袋比身子還大，還有一個居然穿著大夏官服，手裡還拿著一把摺扇。

　　這什麼玩意兒？鐵蛋皺著眉頭問。

　　佐藤策馬跟上來，看了一眼，臉色微變：那是……民間藝人捏的天皇像。

　　天皇像？二狗瞪大了眼睛，天皇就長這樣？三隻眼？

　　不，那是……藝術誇張。佐藤尷尬地咳嗽了一聲。

　　蕭戰回頭看了一眼，嘴角微微抽動了一下，沒說話，繼續策馬前行。

　　一行人來到禦所門前，早有官員在此等候。那官員穿著一身華麗的朝服，頭戴高冠，腰間佩著一柄裝飾精美的短刀，見到蕭戰，立刻深深鞠了一躬：大夏國公大人遠道而來，天皇陛下已在正殿等候多時。請隨我來。

　　蕭戰點了點頭，翻身下馬，整理了一下衣袍，邁步向殿內走去。

　　禦所正殿內，氣氛莊嚴肅穆。殿內鋪著深色地席，兩側坐著幾位幕府重臣，有人低頭看著自己面前的杯盞，有人微微打量著來者的步伐，也有人的目光先落在蕭戰腰間那片不曾佩刀的玉帶上，像是想從他身上看出些什麼來。

　　而正中央的主位上，坐著天皇。

　　天皇穿著一身正式禮服，雙手平放在膝上，坐姿端正，目光沉穩。但蕭戰第一眼注意到的，不是他的目光，而是他的身材。

　　這位天皇，身材五短。

　　不是一般的五短，是那種站在人群中你第一眼絕對找不到、第二眼也找不到、第三眼好不容易找到了發現他在努力墊腳的五短。他的身高大約隻到蕭戰的胸口，腦袋卻出奇地大，圓滾滾的像個熟透的西瓜。脖子幾乎看不見，彷彿腦袋是直接長在肩膀上的。四肢短小粗壯，坐在主位上時，雙腳甚至夠不到地面，懸在半空中微微晃動。

　　更荒誕的是，他頭上戴的那頂高冠——那頂高冠至少有他身高的一半那麼高，上面還插著幾根長長的孔雀羽毛，隨著他腦袋的晃動而左右搖擺，活像一株在風中搖曳的蘆葦。

　　二狗站在蕭戰身後，努力憋著笑，臉都憋紅了。他偷偷用手肘捅了捅鐵蛋，鐵蛋面無表情地瞪了他一眼，示意他別出聲。

　　蕭戰行了一禮：大夏國公蕭戰，奉我朝皇帝陛下旨意，出訪各國。途經貴國，特來拜見天皇陛下。

　　天皇身邊的通譯將話譯了過去。

　　天皇聽罷，立刻從主位上站了起來——準確地說，是跳了下來。他那雙懸在半空的小腳終於接觸到了地面，但由於身高所限，他不得不仰著頭才能看到蕭戰的臉。

　　國公大人遠道而來，辛苦了！天皇的聲音尖細，但語氣卻恭敬得近乎諂媚，朕……不不不，在下……不不不，小人……

　　他忽然卡殼了，轉頭用日語對通譯嘰裡咕嚕說了一通。

　　通譯擦了擦額頭的汗，翻譯道：天皇陛下說，他不知道該用什麼樣的自稱才配得上您的身份，正在請教通譯。

　　蕭戰：

　　天皇又嘰裡咕嚕說了幾句，通譯繼續翻譯：天皇陛下決定，在您面前，他自稱最為妥當。

　　二狗終於沒忍住，的一聲笑了出來，趕緊用手捂住嘴。

　　天皇聽到了笑聲，轉頭看向二狗，非但沒有生氣，反而露出一個討好的笑容：這位大人也辛苦了！

　　說著，他竟然對著二狗也鞠了一躬——而且是九十度的深躬，腦袋差點撞到地面。他頭上那頂高冠由於慣性太大，的一聲掉了下來，在地上滾了兩圈，停在了蕭戰的腳邊。

　　殿內一片死寂。

　　幕府的幾位重臣面面相覷，有人已經用手捂住了臉。

　　天皇愣了一下，然後以一種與他身材極不相稱的敏捷，地一下趴在地上，雙手捧起那頂高冠，小心翼翼地吹了吹上面的灰塵，重新戴回頭上。但由於動作太急，高冠戴反了，孔雀羽毛朝後，活像一隻開屏的孔雀把屁股對著大家。

　　陛下，一位幕府重臣忍不住低聲提醒，您的冠……

　　天皇摸了摸腦袋，發現羽毛朝後，又地一下把冠轉了過來，結果轉得太猛，冠又歪了，斜斜地掛在腦袋一側，像個即將傾倒的塔。

　　這樣……可以嗎？天皇小心翼翼地問。

　　蕭戰深吸一口氣，努力保持鎮定：陛下不必多禮。

　　不不不，天皇連連擺手，小短手在空中揮舞得像兩隻撲騰的麻雀翅膀，國公大人是帝師，小人……不不不，在下……不不不，朕……

　　他又卡殼了。

　　通譯再次擦汗：天皇陛下說，他實在不知道該怎麼稱呼自己，請求國公大人賜教。

　　蕭戰沉默了三秒，然後說：陛下自稱即可。

　　好的好的！天皇如蒙大赦，小腦袋點得像搗蒜，朕……朕知道了！

　　他頓了頓，又補充道：國公大人請上座！

　　說著，他竟然親自從主位上跳下來——是真的跳，因為他腿太短，邁不開步——然後一路小跑到蕭戰面前，伸出兩隻小短手，做出一個的姿勢，彎腰九十度，腦袋上的高冠再次搖搖欲墜。

　　陛下，蕭戰微微側身，您是主人，理應上座。

　　不不不！天皇急了，小短腿在地上直跺腳，國公大人是帝師！帝師在上，小人……不不不，朕……朕怎敢上座？

　　他一邊說，一邊用那雙小短手去推蕭戰的胳膊，想把他往主位上推。但他的力氣太小，推了半天，蕭戰紋絲不動，他自己反而因為用力過猛，噔噔噔地往後退了三步，一屁股坐在了地上。

　　陛下！幾位幕府重臣驚呼。

　　沒事沒事！天皇一骨碌從地上爬起來，拍了拍屁股上的灰，臉上居然還帶著笑，朕沒事！朕的屁股肉多，摔不疼！

　　二狗終於徹底憋不住了，笑得前仰後合，差點從椅子上滑下去。鐵蛋雖然面無表情，但嘴角也在微微抽搐。

　　蕭戰深吸一口氣，決定不再推辭，大步走到主位前，坐了下去。

　　天皇見狀，臉上露出一種近乎幸福的笑容，彷彿完成了什麼偉大的使命。他轉過身，對著殿內的幕府重臣們大聲宣布：諸位！今日大夏帝師駕臨，乃我東瀛之榮幸！所有人，向帝師大人行禮！

　　幕府重臣們面面相覷，但在天皇的催促下，不得不紛紛起身，對著蕭戰深深鞠躬。

　　天皇自己更是誇張，他走到蕭戰面前，再次彎腰九十度，腦袋上的高冠終於不堪重負，的一聲又掉了下來。這次他沒有去撿，而是保持著彎腰的姿勢，小短手在空中胡亂摸索：國公大人……帝師大人……小人……不不不，朕……朕的頭冠掉了，能不能請大人幫忙撿一下？

　　蕭戰：

　　他彎腰撿起那頂高冠，遞還給天皇。天皇雙手接過，像捧著什麼稀世珍寶一樣，小心翼翼地重新戴回頭上。

　　多謝帝師大人！天皇的聲音裡帶著哭腔，帝師大人親手為朕撿冠，這是何等的榮耀！朕……朕要把它寫進史書！

　　一位幕府重臣終於忍不住，低聲對旁邊的同僚說：陛下是不是太過了……

　　閉嘴！天皇耳朵尖，聽到了這句話，轉過頭去怒斥，你知道什麼！大夏帝師，那是何等人物！朕在他面前，連自稱都覺得僭越！

　　他轉過頭來，又對著蕭戰露出一個諂媚的笑容：帝師大人，您說是不是？

　　蕭戰沉默。

　　他忽然覺得，這次出訪，可能比他想象的要得多。