退朝後，蕭戰還沒來得及走出太極殿的台階，就被一群人圍住了。

　　那陣仗，比早朝還熱鬧。成國公朱壽山第一個衝上來，大肚子頂在前面開路，像一艘重型戰列艦劈波斬浪。他一把抓住蕭戰的袖子，聲音裡帶著哭腔：「蕭國公！蕭國公！您留步！老夫有個問題想請教！您要是不回答，老夫今天就不走了，賴在這兒！」

　　蕭戰停下腳步，轉過身，看著成國公那張寫滿了「救命」的臉，嘴角微微翹起。「成國公請講。不過您得先鬆手，臣這件袍子是新做的，您扯壞了臣找誰賠？」

　　成國公連忙鬆手，搓著手，臉上的褶子擠成了菊花瓣，額頭上的汗珠在陽光下閃閃發光。「這個……會計證……老夫都這把年紀了，還能考得過嗎？老夫今年五十七了，腦子不比當年，記性也差了，上回把孫子的名字都叫錯了。您讓老夫去考試，這不是要老夫的命嗎？老夫這輩子就沒跟賬本打過交道，家裡的賬都是管家在管。您讓老夫去考這個證，老夫怕是一道題都做不出來。」

　　蕭戰微微一笑，那笑容裡有幾分安撫，但更多的是「我要開始教育你了」的意味深長。

　　「成國公，您多慮了。會計證的考試不難，主要是實操，不是考理論。您不用背《論語》，不用寫文章，隻要會填表格、會算數就行。臣保證，以成國公的才智，學個十天半月，肯定能過。」

　　成國公的臉更苦了，苦得像吃了黃連。「十天半月？老夫連乘法表都背不全，九九八十一後面是什麼來著？老夫每次背到『九九八十一』就覺得人生圓滿了，後面的就不背了。蕭國公，能不能通融通融？老夫給您送點禮？老夫家裡還有幾壇三十年的女兒紅，一直沒捨得喝。」

　　蕭戰搖頭，表情認真得像在朝堂上議事。「成國公，這不是通融的事。會計證是對國庫負責，對百姓負責。如果您考不過，說明您不適合管賬。那您就讓適合的人管。您可以把賬交給您兒子嘛。令郎在訓練營學了三個月，表格畫得比臣還順溜。您讓他考，他一準過。您要是實在不放心，讓他替您考——不對，考試不能替考。讓他教您，您自己考。」

　　成國公愣了一下，然後眼睛慢慢亮了起來。那亮光從瞳孔深處湧上來，像一盞被點亮的燈。「對哦！耀祖會！耀祖在訓練營學了三個月，算賬課考了六十分——不對，及格了！他及格了！臣怎麼沒想到！臣回去就讓他教臣！」

　　蕭戰拍了拍成國公的肩膀，那力道不輕不重，剛好讓成國公的身體晃了一下。「成國公，您這五千兩沒白花。令郎現在算賬的本事，比您府上的賬房先生都強。您就放心地把賬交給他吧。不過臣得說句不好聽的——您以前是不是覺得孩子什麼都不行，什麼都替他操心？零花錢替他管，闖禍替他兜，連蛐蛐都替他喂？」

　　成國公的臉紅了，從脖子根一直紅到耳尖。「這……這不都是當爹的應該做的嗎？他就那麼一根獨苗，臣不替他操心誰替他操心？」

　　蕭戰搖了搖頭，聲音放低了，低到隻有成國公一個人能聽見，但旁邊的人還是伸長了耳朵。

　　「成國公，您替他操心，他就永遠學不會自己操心。您替他管錢，他就永遠不知道錢是怎麼來的、怎麼沒的。您替他擦屁股，他就永遠不知道闖禍的後果。孩子有問題，家長的問題更大。您想想，耀祖為什麼沉迷鬥蛐蛐？因為他在蛐蛐身上找到了掌控感——他控制不了自己的人生，但能控制一隻蛐蛐。您把他的人生還給他，他就不需要靠蛐蛐了。」

　　成國公的嘴張著，半天沒合上。他的眼眶紅了一下，然後使勁眨了眨，把那點濕意逼了回去。

　　「蕭國公，您說得對。臣……臣回去改。」

　　慶陽伯孫茂山也擠了過來，臉上的表情跟成國公如出一轍，都是「救命」兩個字寫在腦門上。他的聲音比成國公還急，像有人在後面追他：「蕭國公，臣家玉成也會嗎？他以前連自己的零花錢都算不清楚，給人家五十文買三斤蘋果，人家找了他五文他還要跟人道謝。臣當時氣得差點沒把他吊起來打。」

　　蕭戰點頭。「會。令郎在訓練營的算賬課考了七十八分，不算高，但及格了。而且他在攀岩課上破了紀錄，體能好，腦子也不差。您讓他學，他肯定能學會。臣建議您讓令郎教您，他的教學方式比較特別——他會把數字想成攀岩的抓手，一步一步往上爬。您跟著學，說不定能學會。不過臣也得說您兩句。」

　　慶陽伯一愣：「說臣什麼？」

　　蕭戰看著他，目光平靜得像一潭死水，但底下壓著的是整個冬天的冰。「慶陽伯，您是不是總拿玉成跟他兩個哥哥比？老大中舉，老二武藝高強，您覺得老三啥都不行？」

　　慶陽伯的臉微微紅了一下。「這……臣沒有明說，但可能……心裡是這麼想的。」

　　「您沒明說，但孩子能感覺到。」蕭戰的聲音不大，但每個字都像釘子釘進木頭裡。「他爬城牆，不是因為他喜歡爬，是因為他想證明他比他哥強。他站在城樓上，俯視下面的人，覺得自己終於贏了一次。您知道他被碎瓷片割手的時候在想什麼嗎？他在想『我要是摔死了，你們會不會在乎我』。」

　　慶陽伯的嘴唇哆嗦了，眼眶紅了，聲音發哽：「蕭國公……臣……臣不知道……」

　　「您現在知道了。回去之後，別總跟他提他哥。他是孫玉成，不是『老三』。他有他自己的路，不是他哥的複印件。讓他爬有安全繩的牆，讓他拿冠軍，讓他當他自己。您隻需要做一件事——在他爬上去的時候，在底下鼓掌。」

　　慶陽伯使勁點頭，點頭點得像搗蒜，眼淚差點甩出來。「臣記住了！臣回去就鼓掌！臣買個鑼，他爬多高臣敲多響！」

　　趙秉文也湊了過來，聲音裡帶著一種「我已經在改了」的從容。「蕭國公，臣家天賜已經在教臣了。昨晚教了臣半個時辰，臣學會了填表格。天賜說『爹，您比臣學得快』，臣說『那是因為你教得好』。蕭國公，您這訓練營，不僅教了孩子，還教了老子。臣覺得，這五千兩花得太值了。」

　　蕭戰笑了。「趙大人，您這話說得對。教育孩子，順帶教育家長，一舉兩得。不過臣也得說您一句——您以前是不是對天賜要求太嚴了？考九十分問那十分怎麼丟的，考一百分說下次繼續努力？」

　　趙秉文的笑僵在了臉上。「這……臣隻是想讓他更好。」

　　「您知道天賜在心理健康課上說了什麼嗎？他說『我從來沒有因為做對事情被表揚過，我以為做對了是應該的，不值得高興』。趙大人，您把孩子逼成了什麼？一個不會高興的人。您把錢花了，把孩子送來了，臣把他治好了——但您要是不改，他回去之後，過不了多久，又會被您打回原形。孩子的問題，根源在家長。您不改變，臣做多少都沒用。」

　　趙秉文的眼淚終於掉下來了。他掏出帕子擦了擦，聲音沙啞：「蕭國公，臣……臣改。臣回去就表揚他。他畫了表格，臣就說『畫得好』。他算對了賬，臣就說『真棒』。臣以前是太嚴了，臣錯了。」

　　周遠站在旁邊，一直沒有擠過來。他聽著蕭戰對成國公、慶陽伯、趙秉文說的那些話，心裡五味雜陳。他想起了自己對周文斌的種種——小時候逼他讀書，逼不進去就打，打完了又後悔。後來孩子叛逆了，他把責任都推給孩子，覺得是孩子不爭氣。現在蕭戰說「孩子的問題，家長的問題更大」，他沒法反駁。

　　蕭戰看到了他，朝他招了招手。「周大人，過來。臣也跟你說兩句。」

　　周遠走過去，站在蕭戰面前，像個犯了錯的小學生。

　　蕭戰看著他，聲音放得很輕。「周大人，文斌在訓練營哭了。他哭的時候說『我爹從來不管我，我以為他不在乎我』。您知道嗎？他不怕您管他，他怕您不管他。您以前是不是覺得『管不了就不管了』？」

　　周遠低下了頭。「臣……臣是被他氣著了。他把先生的鬍子點著了，臣賠了銀子，道了歉，回家打了他一頓。後來他就更不聽話了，臣就懶得管了。」

　　「您不是懶得管，您是放棄了。」蕭戰的聲音裡沒有責備，隻有陳述事實的平靜。「您放棄了，他就更覺得自己沒救了。他點先生的鬍子，不是恨先生，是恨您——恨您不管他。他用自己的方式在喊『爹，你看看我』。您沒聽見。」

　　周遠的眼眶紅了。他深吸一口氣，聲音發抖：「蕭國公，臣……臣以後多管他。不是打罵的那種管，是……是陪他。他畫表格，臣陪他畫。他算賬，臣陪他算。他哭，臣陪他哭。」

　　蕭戰點了點頭。「這就對了。家校合作，才能把孩子教好。學校教方法，家庭給溫暖。缺一不可。您能做到嗎？」

　　周遠使勁點頭。「能！臣一定能！」

　　錢益謙從人群外圍擠進來，肚子開路，那肚子比他的臉先到達蕭戰面前。他手裡還拿著半個包子，嘴角沾著一點餡油，整個人看起來不像戶部尚書，倒像剛從早點攤回來的食客。他的朝服上還沾著幾點油星子，估計是剛才吃包子的時候滴上去的。

　　「蕭國公，臣有個問題。」他的聲音不大，但很有穿透力，像一根針紮進了嘈雜的聲浪裡，把所有人的注意力都拉了過來。

　　蕭戰看向他：「錢大人請講。」

　　錢益謙把最後一口包子塞進嘴裡，嚼了兩下咽了，用袖子擦了一下嘴，那袖子上的油漬又多了幾塊。「臣沒有兒子。臣家的幾個孩子都已經成家立業了，搬出去住了，一年到頭見不著幾面。隻有一個七歲的小孫女在臣膝下撫養。臣這會計證，怎麼辦？臣總不能去求七歲的孫女教臣吧？她連『一加一』都要掰手指頭。臣昨晚問過她了，『一加一等於幾』？她說『等於二』。臣又問『二加二等於幾』？她想了想，說『等於三』。臣說『不對』，她說『那等於四』。臣說『對了』，她說『爹——不對，爺爺你真笨，我逗你玩的』。臣覺得，她不是在逗臣，她是真不會，但嘴硬。遺傳了臣，嘴硬。」

　　群臣哄堂大笑。連蕭戰都忍不住笑出了聲，肩膀抖了兩下。

　　「錢大人，您沒有兒子，但您有孫女。您說了，她七歲。七歲正是學東西最快的時候。您讓她去女子學院啊。皇後娘娘親任院長的那個女子學院，開春就招生了。臣在裡面開了算賬課，進銷存表、會計基礎，都會教。您送她去，學個一年半載，保管比您算得快。」

　　錢益謙眼睛一亮，但很快又暗了下去，像是燈泡閃了一下就滅了。「女子學院？那個……臣聽說了，五千兩一期？臣……臣沒有兒子，孫女也要交五千兩？」

　　蕭戰搖頭。「女子學院不收學費。貧苦孤女免費，富家小姐象徵性收一點。您是戶部尚書，算是富家，但也不會收您五千兩。具體的收費標準，皇後娘娘還在定。但臣可以跟您透個底——不會超過一百兩。而且，臣教的這個會計課，女子學院以後也會開。您孫女學了，將來能幫您查賬。您就不用自己考會計證了，讓她考。她考過了，您就不用考了——不對，您還得考，證不能共用。但您可以讓她教您，免費的家庭教師，不要白不要。」

　　錢益謙愣了一下，然後眼睛重新亮了起來，這次亮得比剛才更持久，像燈泡換了個大功率的。「對哦！臣可以讓孫女教臣！她學得會，臣跟著學。她學不會，臣陪她一起學。反正她才七歲，有大把時間。臣七歲的時候還在泥地裡打滾呢。」

　　蕭戰收起笑容，認真地看著他。「錢大人，臣也得說您兩句。您雖然兒子不在身邊，但您孫女在。您是不是覺得她還小，不用急？是不是覺得女孩子不用學這些，將來嫁人就行？」

　　錢益謙的嘴張了張，又合上了。他的表情從「得意」變成了「心虛」，那心虛寫在了眼角和嘴角的每一個褶子裡。

　　「臣……臣沒想過這些。臣覺得她還小，就該玩。臣小時候也是玩到十歲才開始讀書的。『女孩子嘛，開心最重要』。」

　　「您錯了。七歲不小了，正是學東西最快的時候。您回去教她，她學不會您教，您不會的來科學院學。祖孫一起成長，比您一個人在這裡著急有用。至於您說的『女孩子不用學』——錢大人，您管著戶部，應該最清楚，銀子不分男女，賬不分男女。不會算賬的女孩子，嫁了人也容易被欺負。您捨得讓您的孫女被欺負嗎？」

　　錢益謙的臉白了。他想起自己的孫女，那個紮著兩個小揪揪、笑起來露出兩顆缺牙的小丫頭。她要是被人欺負了，他肯定第一個衝上去拚命。

　　「臣……臣不捨得。臣回去就教她！臣從今晚開始，每天教她半個時辰！她要是學不會，臣就……臣就自己學，學會了再教她！臣就不信了，臣管了二十年的戶部，還教不會一個七歲的丫頭？」

　　成國公在旁邊幽幽地說，聲音裡帶著一種「我抓到你把柄了」的得意：「錢大人，您管了二十年戶部，連自己的賬都算不清楚，還教孩子？您上次報給皇上的年度匯總，差了三千兩，您說是『筆誤』。三千兩的筆誤，您這手抖得夠厲害的。」

　　錢益謙瞪了他一眼，那眼神能把成國公的蛐蛐罐瞪碎。「成國公，您管好您家的蛐蛐吧。臣的事，不勞您操心。臣要是教不會臣孫女，臣就不姓錢！」

　　「您不姓錢姓什麼？姓輸？」

　　「姓贏！贏錢的贏！臣以後改名叫贏益謙！」錢益謙挺著肚子，聲音大得像在朝堂上跟人吵架。

　　群臣再次大笑。笑聲在宮門口回蕩，驚飛了牆頭的麻雀，也驚醒了沉睡的春天。

　　蕭戰看著這群老父親、老祖父，心裡湧起一股暖流。他清了清嗓子，聲音拔高了一個調，讓所有人都安靜下來。

　　「諸位大人，臣最後再說幾句。說完就走，不留你們吃飯。」

　　群臣安靜了。幾十雙眼睛齊刷刷地盯著他，像在看一個即將宣布考試成績的老師。

　　「教育孩子，不是把孩子扔給訓練營就完事了。家校合作，才能出效果。孩子有問題，一定是家長的問題更大。您們回去之後，少罵兩句，多聽兩句。少管一點，多信一點。少給銀子，多給陪伴。孩子不需要一個完美的家長，他需要一個真實的、在他身邊的、願意跟他一起成長的家長。」

　　他的目光掃過每一個人，像一把尺子量住了所有人的呼吸。

　　「您們都是朝廷重臣，管著天下大事。但天下大事再大，大不過您家那個孩子。那個孩子，才是您們這輩子最重要的事。考會計證重要，但比會計證更重要的是——您們學會了怎麼當爹，怎麼當爺爺。成績單上的數字，沒有孩子臉上的笑容重要。」

　　成國公的眼淚終於掉下來了。他用手背擦了擦，聲音哽咽得像被人掐住了脖子：「蕭國公，臣……臣記住了。」

　　慶陽伯吸了吸鼻子，鼻子紅紅的，像個小醜：「臣回去就把玉成兩個哥哥的畫像從牆上摘下來。不比了。再也不比了。」

　　趙秉文攥著帕子，聲音發抖：「臣回去就跟天賜說『你是爹的驕傲』。不是因為他考了一百分，是因為他是他。他長得像他娘，脾氣也像他娘，倔得像頭驢，但臣驕傲。」

　　周遠低著頭，聲音悶悶的，像從地底下傳上來的：「臣回去……臣回去抱抱文斌。臣好久沒抱過他了。他小時候臣常抱，騎在臣脖子上看花燈。後來他長大了，臣就不抱了。臣現在知道，他再大，也是臣的兒子。抱一抱不丟人。」

　　錢益謙拍了拍自己的肚子，那肚子上的肉顫了好幾顫：「臣回去教孫女。她要是學不會，臣就……臣就給她買糖葫蘆哄她學。臣不罵她，不逼她，臣陪她慢慢學。臣還送她去女子學院，讓她跟皇後娘娘學規矩，跟蕭國公學算賬。將來她要是能當個女賬房先生，臣做夢都能笑醒。臣的孫女，比兒子還強。」

　　蕭戰看著這群老父親、老祖父，嘴角慢慢翹了起來。那弧度不大，但底下壓著的，是一整個春天的風，是一顆顆被重新點燃的老父親的心。

　　「行了。都回去吧。記住——家長變了，孩子才能變。家校合作，一起努力。臣在科學院等您們來上課。第一期培訓班，下月初一開班，報名費一兩銀子。包教包會，不會退款——不對，概不退費。跟訓練營一個規矩。錢大人，您給孫女報名女子學院的事，去找皇後娘娘。臣幫您遞個話，但不保證能插隊。報名的人太多了，都排到明年了。」

　　成國公：「……蕭國公，您這是搶錢啊！一兩銀子也是錢！」

　　蕭戰笑了，那笑容裡有幾分狡黠，幾分得意。「成國公，您五千兩都花了，還差這一兩？再說了，這一兩是給您的，不是給臣的。交一兩，學一門手藝，考一個證，升職加薪指日可待。您算算，劃算不劃算？」

　　成國公掰著手指頭算了半天，手指頭不夠用，又借了慶陽伯的手指頭，最後一拍大腿，拍得大腿上留下五個紅印子：「劃算！臣報名！臣第一個報名！」

　　慶陽伯：「臣第二個！」

　　趙秉文：「臣第三個！」

　　周遠：「臣第四個！」

　　錢益謙：「臣第五個！臣替孫女也報一個女子學院的名！她雖然才七歲，但臣覺得她能學會。學不會臣替她補課！臣現在就開始自學，學會了教她！臣就不信了，臣還能被一個七歲的丫頭比下去？」

　　蕭戰拱了拱手，轉身大步流星地走了。晨光灑在他身上，把他的影子拉得老長，像一個走向遠方的旅人。

　　身後傳來成國公的聲音，那聲音裡帶著一絲期待和一絲不安：「蕭國公，小紅花還有沒有？臣這輩子沒得過小紅花，想得一朵。」