沙棘堡的軍隊規模像滾雪球一樣越來越大，成分也越來越複雜，有黑風寨的老底子，有收編的官軍潰兵，有投誠的土匪，還有慕名來投的江湖草莽。裝備也不再是大刀長矛，開始列裝標準制式的刀盾、長槍、勁弩，甚至還有了幾架堪稱大殺器的床弩和即將組建的騎兵雛形。

　　蕭戰看著校場上操練得熱火朝天的士兵，卻皺起了眉頭。他對身邊的趙疤臉和李鐵頭說：「弟兄們士氣不錯，敢打敢拼，是塊好材料。但光靠勇猛和兄弟義氣，打打順風仗還行，遇到硬茬子，或者打複雜的仗，怕是要吃虧。」

　　李鐵頭甕聲甕氣：「國公爺，咱們現在兵強馬壯，怕個鳥！直接平推過去！」

　　趙疤臉稍微冷靜些：「鐵頭，打仗不是打架。國公爺的意思是，咱們缺『腦子』。」

　　「對！缺的就是帶腦子的軍官！」蕭戰一拍大腿，「尤其是中下層的隊正、夥長！他們是指揮的末端，也是士兵的主心骨。他們的素質，決定了咱們這支隊伍的上限！不能光是『給我沖』，得知道『為啥沖』、『怎麼沖』、『沖不動怎麼辦』！」

　　於是，一個醞釀已久的想法被提上日程——成立一所軍校，一所屬於沙棘堡自己的「黃埔」！

　　校址就選在原來守備府旁邊廢棄的舊兵營。一番緊鑼密鼓的修繕，剷除雜草，修補房屋，平整場地，弄了個簡易的校場和幾間充當教室的瓦房。雖然簡陋，但打掃得乾乾淨淨，透著一股嚴肅勁兒。

　　大門掛上了黑底金字的牌匾，上面是蕭戰親筆題寫（勉強算能認清）的五個大字：「沙棘堡講武堂」。他還自任校長，並剽竊……呃，是借鑒並改良了某位偉人的名言，親自撰寫了校訓，刻在影壁上：「升官發財請往他處，貪生怕死莫入此門！」

　　開學典禮簡單而肅穆。下面站著第一批百餘名學員，都是從各部隊精心選拔出來的。有的是識文斷字、腦子活絡的；有的是作戰勇猛、有實戰經驗的老兵；還有幾個是表現突出的年輕人。他們穿著洗得發白的軍服，站得筆直，眼神裡充滿了好奇、期待，還有一絲對未知的忐忑。

　　蕭戰站在臨時搭建的木台上，沒穿國公的錦袍，而是一身和學員一樣的普通軍服，隻是沒佩戴軍銜。他目光掃過台下，聲若洪鐘：「為啥要辦這個講武堂？因為老子不想將來給你們這些兔崽子收屍的時候，是因為你們蠢死的！打仗，不是街頭鬥毆，光靠狠不行！要動腦子！要懂配合！要明白為啥而戰！」

　　他拿起一本系統提供的、經過他「本土化」處理（用大白話翻譯並加入大量舉例）的《近代軍事理論摘要》（超級簡化版），在手裡拍了拍，灰塵飛揚：「從今天起，你們的好日子到頭了！給老子學這個！隊列條令，不是讓你們學走路，是學令行禁止！地形學，不是讓你們看風景，是學會利用每一個土包、每一條水溝坑死敵人！後勤學，是讓你們知道，沒飯吃，再猛的兵也得趴窩！戰術協同，是告訴你們，怎麼讓長槍、刀盾、弓弩像一個人的拳頭一樣打出去！」

　　他頓了頓，露出一個「和藹」的笑容：「當然，還有最重要的一門課——思想政治課！」

　　「思想政治課」這五個字一出來，台下學員還好，站在後面觀禮的趙疤臉、李鐵頭等一眾老粗軍官們先傻眼了，一個個撓頭抓耳，如同聽天書。

　　李鐵頭湊到趙疤臉耳邊，壓低聲音：「疤臉哥，思想……還能上課？這玩意兒咋教？咱們當兵的，上面讓打誰就打誰，聽話往前沖不就完了？整這虛頭巴腦的幹啥？」

　　趙疤臉眉頭緊鎖，他比李鐵頭想得多點，但也覺得這課有點玄乎：「國公爺的心思，咱別猜。聽著就是了。」

　　台上蕭戰的耳朵尖著呢，立刻瞪了過來：「李鐵頭！你嘟囔啥呢？大聲說出來！」

　　李鐵脖子一梗，倒也光棍，大聲道：「報告國公爺！俺覺得，當兵的，聽話打仗就行！思想那玩意兒，它……它不當飯吃啊！」

　　「放你娘的羅圈屁！」蕭戰直接開罵，「聽話？聽誰的話？為啥聽話？要是上面讓你掉頭打沙棘堡，打你身後的爹娘老婆孩子，你打不打？老子要的不是隻會聽令的木頭疙瘩，是要明白為誰扛槍，為誰打仗的明白人！這課，別人教不了，老子親自上！」

　　於是，沙棘堡講武堂最「別開生面」，也讓學員們最初一頭霧水，後來卻又聽得最入迷的課程開始了。蕭校長摒棄了之乎者也，全程使用最粗俗、最直白、最接地氣的語言，灌輸著超越這個時代的核心價值觀：

　　「咱們當兵吃糧，不是為了給京城裡那個坐在金鑾殿上的皇帝老兒當看門狗！他給過咱們一粒米嗎？保護過咱們的爹娘嗎？沒有！咱們是為了保護咱們腳下的沙棘堡！保護你們身後軍區大院裡的老婆孩子熱炕頭！保護咱們自己開墾的田地，建設的工坊！誰特麼想搶走咱們這好不容易掙來的好日子，誰就是敵人！管他是戎族騎兵還是天王老子，照打不誤，往死裡打！」

　　「紀律！為啥要講紀律？尿尿可以隨便找牆角，打仗不行！因為你一個人的冒失，可能害死你身邊一整隊朝夕相處的兄弟！令行禁止，不是束縛，是保命的法寶！是讓你和你的兄弟都能活著領賞銀、回家抱老婆的保障！跟自家婆娘上床可以隨便，打仗，必須講紀律！」

　　他這些離經叛道、甚至有些「大逆不道」卻又無比貼合實際、直擊人心的「思想灌輸」，像重鎚一樣敲在學員們的心上。他們一開始聽得目瞪口呆，冷汗直流（畢竟非議皇帝可是殺頭的大罪），但聽著聽著，看著蕭戰那坦蕩而堅定的眼神，再想想自己以及身邊戰友的切身經歷，一種前所未有的認同感和歸屬感，如同野草般在心底滋生蔓延。

　　講武堂的考核極其嚴格，文化理論、沙盤推演、體能技擊一樣不落，但最受重視的還是實戰演練。一次野外對抗考核中，演習雙方在一片丘陵地帶展開。

　　大部分學員都採取了講師教授的，正面結陣、逐步推進的穩妥戰術。唯有一名來自基層、名叫陳石頭的年輕學員，所在小隊扮演的是「藍軍」，處於兵力劣勢。

　　陳石頭沒有硬碰硬，他仔細觀察了地形後，向帶隊教官（由一名老隊正擔任）建議：主力正面依託地形節節抵抗，吸引「紅軍」注意力，同時派出一個五人精銳小組，利用丘陵溝壑的掩護，長途迂迴，目標是端掉「紅軍」假設在後方的「糧草囤積點」。

　　這個大膽的計劃起初被教官否決，認為太冒險。但陳石頭據理力爭，分析了路線可行性和可能帶來的巨大戰果。最終教官被他說動，同意一試。

　　結果，當「紅軍」主力正與「藍軍」正面部隊膠著時，陳石頭親自帶領的迂迴小隊如神兵天降，成功「點燃」了「紅軍」的糧草。按照演習規則，「紅軍」後勤中斷，士氣大跌，被「藍軍」主力一個反擊，徹底擊潰。

　　一直在高處觀戰的蕭戰，拿著望遠鏡將整個過程盡收眼底。演習結束後，他特意把渾身泥土、卻眼神明亮的陳石頭叫到跟前。

　　「小子，打法很賊啊！不按常理出牌，有點意思！叫什麼名字？原來在哪個部隊？」蕭戰饒有興趣地問。

　　那學員激動地挺直胸膛，敬了一個還不太標準的軍禮，聲音因為興奮有些發顫：「報告校長！學員，陳石頭！原陷陣營第七隊步兵！」

　　「陳石頭？」蕭戰重複了一遍，用力拍了拍他結實的肩膀，笑道，「名字夠硬！像塊打仗的料！好好學，多動腦子，以後少衝動的。老子看好你！」

　　陳石頭激動得臉膛通紅，大聲道：「是！校長！絕不辜負校長栽培！」

　　沙棘堡講武堂的第一期，就在這種充滿汗水、笑罵、以及偶爾閃現的思想火花中，緩緩拉開了帷幕。誰也不知道，這些今日的學員，未來將會在更廣闊的舞台上，掀起怎樣的驚濤駭浪。