從廠房出來，蕭戰帶著他們去看宿舍。

　　宿舍在廠區東邊，四棟樓，每棟三層。灰磚白牆，窗戶明亮，門口鋪著水泥路，路邊種著冬青，樓與樓之間有晾衣繩，鐵絲綳得緊緊的，上面還掛著幾個木夾子，風吹過，夾子叮叮噹噹地響，像是在演奏什麼樂曲。

　　四叔，這是給女工住的？二狗問，聲音裡帶著點羨慕。他自己住的是祥瑞莊的老宅，雖然也不差，但跟這新樓比，還是差了一截。

　　蕭戰說：對。八個人一間，裡面桌椅闆凳齊全。床是上下鋪，木頭的，結實得很。每人一個櫃子，放私人物品。還有臉盆架、毛巾架、茶壺茶杯，一應俱全。

　　他們走進一棟宿舍樓，推開一間房門。裡面空蕩蕩的，還沒住人，但床已經擺好了，上下鋪，一共四張，八個人。桌子是長條桌，能坐八個人，椅子也是八把，擺得整整齊齊，像是要迎接什麼檢查。牆上刷了白灰，地面是水泥的，掃得乾乾淨淨，連根頭髮絲都看不見。窗戶開著，風吹進來，涼絲絲的，帶著一股新鮮的木頭味。

　　劉鐵鎚走到窗前，往外看了看，又走到床邊，按了按床闆，床闆紋絲不動，結實得很。他轉過身，看著蕭戰，表情凝重，像是在檢查什麼重要設備。

　　國公爺，這宿舍，比船廠的好太多了。船廠的宿舍，十二個人一間，上下鋪，連桌子都沒有。工人吃飯都在床上吃，油湯灑一被子，洗都洗不掉，晚上聞著香味睡覺。冬天漏風，夏天漏雨，跟豬圈差不多。

　　蕭戰說：所以本官要建好的。工人住得舒服，幹活才有勁頭。幹活有勁頭，產量才高。產量高，利潤才多。利潤多，才能給工人漲工錢。漲了工錢，工人更賣力。這是……這是互相的。你對工人好，工人對你好。

　　劉鐵鎚豎起大拇指，但臉上的表情還是有點複雜：國公爺，您這套，屬下服了。

　　蕭戰點點頭：就是這個道理。咱們把條件搞好，工人來了就不想走。不想走，就安心幹。安心幹，手藝就精進。手藝精進，產量就高。這是……這是長遠賬，不是眼前賬。

　　出了宿舍樓，旁邊就是食堂。食堂也是一棟獨立的建築，一層是大廳，擺著幾十張長桌長凳，能同時容納兩百人吃飯。廚房在隔壁，竈台、鐵鍋、蒸籠、案闆，一應俱全，牆上還貼著瓷磚，白得晃眼。蕭戰推開廚房的門，裡面乾乾淨淨，竈台上還沒生過火，但鍋碗瓢盆已經擺好了，鋥光瓦亮。

　　食堂免費。蕭戰說，一天三頓，葷素搭配。早飯稀飯鹹菜，午飯有肉，晚飯管飽。工人不用自己帶飯，不用自己生火做飯。省下來的時間，可以休息，可以帶孩子，可以看書學習。甚至可以……可以發獃。發獃也是休息，休息好了，第二天幹活有勁。

　　二狗說：四叔，您這成本又高了。免費吃飯，一個月得多花多少銀子？一百兩？兩百兩？

　　蕭戰說：多花一百五十兩。但換來的是工人穩定、效率高、事故少。值了。再說了，羊毛出在羊身上。工人效率高了，產量大了，多出來的利潤，遠遠超過一百五十兩。這是……這是會算賬的人算的賬。

　　二狗在本子上寫下會算賬的賬，劃了兩道線，然後問：四叔，那如果工人故意吃很多，把食堂吃垮了呢？

　　蕭戰笑了：一個人能吃多少？就算他敞開肚皮吃，一天能吃三斤米？五斤？吃撐了，他幹活還幹得動嗎？幹活幹不動，月底考評就低，獎金就沒了。這是……這是他自己吃虧。聰明人不會這麼幹，隻有傻子才會。傻子，咱們廠不要。

　　最後，他們去了幼兒園。

　　幼兒園在宿舍區和廠房之間，一棟平房，圍著一個院子。院子裡有滑梯、鞦韆、沙坑，都是木匠做的，雖然簡陋，但結實。滑梯是木闆拼的，刷了紅漆，滑道磨得光溜溜的。鞦韆是輪胎做的，用繩子掛在橫樑上，晃晃悠悠的。沙坑裡堆著細沙，旁邊還放著幾個小鏟子、小桶，顏色鮮艷，看著就招孩子喜歡。

　　四叔，這幼兒園，是不是太超前了？二狗看著那些遊樂設施，眼睛都直了，我們小時候玩的是泥巴，和尿泥，摔泥炮。

　　蕭戰說：超前嗎？不超前。很多女人十五六歲就結婚生孩子，孩子小，沒人帶，她們出不來。出不來，咱們招不到人。招不到人，廠子開不起來。所以，幼兒園不是福利，是……是開門鑰匙。沒有這把鑰匙，門打不開。

　　劉鐵鎚蹲在沙坑邊上，抓起一把沙子，看著沙子從指縫裡漏下去，像是看著什麼珍貴的東西在流逝。他忽然說：國公爺，屬下小時候要是有這麼個地方，屬下也不至於去打鐵。說不定能讀點書，識幾個字，現在當個大管事，不用天天跟鐵疙瘩打交道。

　　蕭戰說：你現在也不晚。等你生了孩子，送這兒來。免費。孩子在這兒玩，學東西，你安心幹活。等孩子大了，說不定能讀書，能考學，能當大官。到時候，你就是官老爺的爹，威風得很。

　　看完了一圈，三個人站在廠區的空地上。夕陽西斜，把他們的影子拉得老長，像是三根插在地上的竹竿。

　　蕭戰仰頭看著天上的雲，雲被染成了橘紅色，像是一匹巨大的綢緞。二狗低頭看著本子上的記錄，密密麻麻的，比賬本還亂。劉鐵鎚雙手叉腰，打量著四周，嘴裡叼著那根已經嚼爛的牙籤。

　　劉師傅，你覺得咱們這紡織廠修建得如何？蕭戰轉頭問道，語氣平淡，但眼神裡藏著期待。

　　劉鐵鎚點點頭，豎起大拇指，但臉上的表情有點複雜，像是吃了什麼味道奇怪的東西：挺好，是挺好。但是——也有點兒太好了吧？國公爺，您這又是水泥路、又是大廠房、又是宿舍、又是食堂、又是幼兒園。屬下在西南船廠，住的還是茅草屋呢，下雨天得用盆接漏。哎呀，這麼一比，感覺咱們以前過的，狗都不如。不對，狗還知道找乾地方睡覺呢。

　　蕭戰一撇嘴，笑了：狗都不如？您這是罵本官呢？罵本官把你們當狗？

　　劉鐵鎚趕緊擺手，牙籤從嘴裡掉出來，他趕緊撿起來，又塞回去：不是不是。屬下是誇您。誇您把廠子建得好。就是覺得——太好了，好得有點不真實。像是做夢，怕一覺醒來，還是茅草屋。

　　蕭戰收了笑，認真地說：劉師傅，本官跟你說實話。本來招女工就困難，如果再修得差一些，誰願意來這兒幹活？誰願意把自家閨女、自家媳婦送到一個破破爛爛的地方？老百姓雖然窮，但不傻。他們知道哪裡好，哪裡不好。建得好，是為了讓她們放心。放心了，才來。來了，才能幹活。幹了活，才能出布。出了布，才能賺錢。這一套，缺一不可，少一環就轉不動。

　　劉鐵鎚點點頭，又問：國公爺，屬下有個問題。招女工，比招男工便宜嗎？

　　蕭戰說：便宜。男工一個月要二兩銀子，女工隻需要一兩半。而且女工手巧，幹紡織的活，比男工還要好。手細，心細，織出來的布平整、均勻，像鏡面似的。男工手粗，織出來的布粗糙，紋路亂，賣不上價。

　　劉鐵鎚表情凝重，像是在思考什麼國家大事。他沉默了好一會兒，忽然開口，聲音裡帶著一種天真的困惑：女人竟然這樣省錢嗎？那為什麼報社不用女記者呢？屬下的意思，女記者寫文章，會不會更細膩、更感人？寫那些家長裡短、兒女情長，女人比男人懂吧？

　　蕭戰愣了一下，然後笑了，笑得有點無奈：女記者？不是沒讀過書嗎？大夏讀書的女子，少之又少。讀了書的大家閨秀，哪個願意天天出來拋頭露面？在家裡綉繡花、彈彈琴、看看賬本，不好嗎？再說了，報社那地方，三教九流，什麼人都有，魚龍混雜。大家閨秀去了，家裡人能放心？名聲還要不要了？

　　劉鐵鎚表情有些遺憾，咂了咂嘴，像是很可惜什麼美味沒吃到：那就可惜了。屬下看《京都雜談》，覺得那些文章寫得好，但有時候太硬，像鐵闆一塊。要是女記者寫，說不定更好看，軟一些，像棉花一樣。

　　蕭戰感嘆道：是啊，咱們報社還沒制服呢。這次應該在紡織廠定製一套。統一著裝，看著專業，走出去人家知道是咱們的人。

　　劉鐵鎚說：啥制服？

　　蕭戰說：就是統一的衣服。一樣的顏色，一樣的款式。報社的人出去採訪，都穿一樣的。別人一看，就知道是記者。既體面，又方便，還威風。

　　劉鐵鎚撓撓頭：那敢情好。屬下能不能也做一套？穿著去船廠，威風威風，讓那些老夥計看看，屬下現在也是國公爺身邊的人了。

　　蕭戰笑了：行。等紡織廠投產了，給您做一套。免費的。不過您得答應，穿上了不許打架，打架撕破了，自己縫。

　　劉鐵鎚嘿嘿笑了，露出滿口黃牙：屬下不打架了，早就不打了。現在屬下是文明人，動口不動手。

　　二狗在旁邊插嘴：四叔，您剛才說的那個制服，是西服嗎？您之前提過的，洋人的衣裳。

　　蕭戰點點頭：對。西服。本官想在紡織廠試試，做一些西服出來。賣給洋人，也賣給大夏的年輕人。穿著精神、利索，不像長袍那麼拖沓，幹活不方便。而且……而且顯得專業，像正經做事的人。

　　二狗說：四叔，您怎麼什麼都懂？種地您懂，打仗您懂，造機器您懂，連做衣裳您都懂。您這腦子，到底怎麼長的？

　　三個人又往前走，走到成品倉庫門口。蕭戰停下來，轉身看著他們，夕陽把他的臉染成了金色。

　　劉師傅，等咱們紡織廠建好了，不但要賣衣裳、賣布料，還要賣紡織機。

　　劉鐵鎚愣了一下，牙籤又掉出來了，這次他沒撿：賣紡織機？就是老周在閱兵儀式上展示的那種？

　　蕭戰說：對。現在紡織機已經改成流水線作業了，各個零件單獨做，做完送到咱們這裡組裝。有需要的客戶，直接來訂貨，咱們現場組裝交貨。一台機器，賣一千兩，利潤也很豐厚。比賣布還賺錢。

　　劉鐵鎚急了，臉漲得通紅：國公爺，紡織機賣給他們，那我們賺的錢不就少了嗎？咱們自己留著生產多好？壟斷市場，想賣多少錢就賣多少錢。他們想買，求著咱們，咱們還不一定賣呢。

　　蕭戰搖搖頭，笑了。他拍了拍劉鐵鎚的肩，語氣像在教一個倔強的孩子，耐心但不容置疑。

　　劉師傅，一時一地的蠅頭小利，不應該放在眼前。新式紡織機的推廣，利國利民。這對我們來說也有好處。一旦新式紡織機推廣全國，衣物的價格便會迅速下滑。衣物的價格下跌，百姓自然願意購買。百姓願意購買，需求就大了。需求大了，在衣物之前的所有生產環節都會相應地增加——種棉花的多了，紡紗的多了，染色的多了，運輸的多了。每個人都會從中獲得好處。這是……這是大河有水小河滿，大河沒水小河幹。咱們要做大河，不做小河。

　　劉鐵鎚張了張嘴，又閉上了。他想了一會兒，一拍大腿，震得地上的石子都跳了起來：國公爺，您說得對。屬下隻看到眼前的銀子，沒看到長遠的買賣。屬下膚淺了，鼠目寸光，井底之蛙。

　　蕭戰說：不是膚淺。是站得不夠高。站高了，就能看遠了。劉師傅，您以後站得高了，也會這麼想的。