十二月十八，黃道吉日，宜嫁娶。

　　天還沒亮透，京城的大街小巷就比過年還熱鬧。賣早點的小販攤子前排起了長隊，茶館酒樓的二樓雅座早早就被搶訂一空，連沿街住戶的屋頂、牆頭，都蹲滿了不怕摔的半大小子。

　　「快點快點！去晚了可就占不到好位置了！」

　　「急啥，迎親隊伍從鎮國公府到睿王府，要走朱雀大街、過棋盤街、穿東四牌樓，地方大著呢！」

　　「你知道啥！今天睿王妃不坐花轎，要騎馬！騎馬啊！錯過這村可沒這店了！」

　　「真的假的？王妃騎馬？我的老天爺……」

　　「那還有假？《京華雜譚》上都說了，咱們這位王妃，與眾不同！」

　　百姓們議論紛紛，臉上都帶著興奮和好奇。他們想看的，不是一場循規蹈矩的皇家婚禮，而是一個傳奇——一個從莊戶丫頭到龍淵閣主，再到睿王妃的奇女子的傳奇。

　　鎮國公府門前，更是被圍得水洩不通。府門大開，披紅挂彩，家丁護衛們穿著嶄新的衣服，精神抖擻地維持著秩序。門前空地上，停著的不是傳統的花轎，而是一匹通體雪白、隻額間有一縷紅毛、神駿異常的高頭大馬。馬鞍正是趙疤臉送的那副鑲嵌寶石象牙的華麗馬鞍，在晨光下熠熠生輝。

　　「來了來了！新娘子要出來了！」

　　不知誰喊了一聲，人群頓時騷動起來，所有人都伸長了脖子。

　　鎮國公府內院。

　　蕭文瑾已經穿戴整齊。她拒絕了繁複的髮髻和沉重的頭飾，隻將烏黑的長發用那頂融合了風帆浪花元素的金銀髮冠高高束起，露出光潔的額頭和修長的脖頸。身上穿的，正是那套她親自設計的改良婚服——正紅色雲錦長袍，收腰設計襯得她身姿挺拔，金線繡的簡約雲紋和並蒂蓮在走動間流光溢彩。下擺開衩，露出裡面同色的綢褲和一雙便於騎乘的鹿皮短靴。

　　沒有蓋頭，沒有紅綢遮面。她站在銅鏡前，鏡中的女子眉眼清澈，唇角含笑，既有新嫁娘的嬌羞，更有一種尋常新娘沒有的颯爽英氣。

　　「姐，你真好看！」四妹蕭文瑜圍著她打轉，手裡還拿著炭筆和小本子，準備記錄「第一手素材」。

　　五寶（蕭文玥）像隻小猴子似的掛在她胳膊上：「大姐，騎馬小心點！要是馬不聽話，你就用這個！」她偷偷塞過來一個小竹哨，「吹這個，附近『夜梟』的人聽到就會來幫忙！」

　　三弟蕭遠航遞上一個巴掌大的小葯囊：「大姐，裡面是提神醒腦和防暈馬的藥丸，還有兩片參片，含在舌下。」

　　二弟蕭承志最實在，把一塊用油紙包好的芝麻糖塞進她手裡：「姐，路上餓了吃。我帶了兄弟們沿途護著，你放心！」

　　蕭文瑾看著這幾個弟弟妹妹，心頭暖得發燙。她挨個摸了摸他們的頭（連最大的蕭承志也沒放過）：「行了，你們姐我什麼場面沒見過？都別擔心。在家好好的，等我回門。」

　　這時，蕭戰和蘇婉清走了進來。蕭戰今日難得穿了一身嶄新的國公朝服，人模狗樣的，隻是那站沒站相、斜倚著門框的姿勢，還是暴露了他混不吝的本性。蘇婉清則是一身端莊的命婦禮服，懷裡抱著伸著小手要往蕭文瑾那邊撲的蕭定邦。

　　「定邦也要跟大姐騎馬！騎馬！」小傢夥在蘇婉清懷裡扭成麻花。

　　蕭戰一巴掌（輕輕）拍在兒子屁股上：「騎什麼騎！老實待著！等你長大了，爹教你騎真的！」

　　他走到蕭文瑾面前，上下打量著她，眼眶有些發紅，喉頭動了動，似乎想說什麼，最終卻隻憋出一句：「……還行，沒給老蕭家丟人。」

　　蕭文瑾鼻子一酸，上前一步，輕輕抱住蕭戰：「四叔，謝謝您。」

　　蕭戰身體僵了一下，隨即放鬆，拍了拍她的背，聲音有點啞：「謝個屁……去了那邊，別慫。有事就回家，四叔的門，永遠給你開著。」

　　蘇婉清也走上前，將一支通體碧綠、水頭極好的玉簪插在蕭文瑾的髮髻邊，柔聲道：「你娘要是能看到今天，她的大丫這麼優秀，不知該有多高興。」

　　蕭文瑾重重點頭，強忍住眼淚。

　　吉時已到。門外傳來喧天的鼓樂聲和震耳的鞭炮聲。

　　「該走了。」蕭戰深吸一口氣，率先轉身，「老子送你出門！」

　　鎮國公府大門洞開。

　　當一身紅衣勁裝、未遮面容、腰佩短劍（裝飾意義大於實際，但也是開了先例）的蕭文瑾，牽著那匹神駿白馬出現在門口時，門外等候的百姓先是一靜，隨即爆發出山呼海嘯般的歡呼和驚嘆！

　　「出來了！出來了！」

　　「我的娘！真騎馬啊！」

　　「這身打扮……太精神了！」

　　「蕭閣主！蕭閣主！」

　　歡呼聲一浪高過一浪。蕭文瑾翻身上馬，動作乾淨利落，引得圍觀人群又是一陣叫好。她騎在馬上，向四周拱手緻意，笑容明朗，英氣逼人。

　　「多謝各位父老鄉親！」她的聲音清亮，穿透喧鬧，「今日我蕭文瑾出嫁，承蒙大家厚愛，前來相送！文瑾在此謝過！日後，龍淵閣、船廠、農莊，還會繼續為百姓謀福！願我大夏風調雨順，國泰民安！」

　　「好！！！」

　　「蕭閣主說得好！」

　　「祝蕭閣主和睿王殿下百年好合！」

　　百姓們的熱情被徹底點燃了。這哪裡是嫁王妃？這分明是他們看著長大、帶著他們緻富、給他們希望的「自己人」出嫁！那種親近感和自豪感，是任何一位深居簡出的皇家貴女都無法帶來的。

　　迎親隊伍必經之路的一處茶樓二樓，幾個宗室女眷正透過窗戶看著下面熱鬧的景象，一個個臉色古怪，如坐針氈。

　　「這、這成何體統……」一位郡王夫人用手帕捂著胸口，彷彿隨時要暈過去，「新娘子騎馬？還不遮面？拋頭露面，與那些粗鄙百姓拱手說話……這、這簡直是……有辱門風！」

　　旁邊一位老王妃也皺著眉：「早就聽說這蕭氏女行事出格，沒想到竟出格至此！皇後娘娘也不管管？」

　　「管？怎麼管？」另一位夫人陰陽怪氣，「陛下都下了特旨，允她婚後繼續經商。如今騎馬出嫁，恐怕也是得了默許的。隻是……這讓我們這些王府的臉往哪兒擱？以後各家的姑娘出嫁，是不是也要有樣學樣？」

　　她們這邊怨聲載道，旁邊一桌幾個年紀較輕的宗室女兒、甚至是已出嫁的年輕媳婦，卻看得兩眼放光，滿臉羨慕。

　　「你們看！睿王妃騎馬的樣子，好威風啊！」

　　「那身婚服也好看！又精神又漂亮，比咱們成親時穿的那些裡三層外三層的強多了！」

　　「還能跟百姓說話呢……真厲害。」

　　「我要是也能這樣出嫁就好了……」

　　「噓！小點聲！讓你娘聽見又該訓你了！」

　　年輕女子們竊竊私語，眼中閃爍著對自由和不同活法的嚮往。蕭文瑾的存在，像是一顆投入死水潭的石子，在她們平靜而壓抑的生活中，激起了漣漪。

　　與此同時，皇宮最高的角樓上，皇帝和皇後也在遠遠眺望。皇帝舉著望遠鏡（格物院最新獻上的貢品），看得津津有味。

　　「嗯，不錯。這丫頭，有氣勢。」皇帝點評道，「比那些坐在花轎裡哭哭啼啼的強多了。」

　　皇後在一旁，神色複雜。她受傳統教育長大，實在難以認同如此「出格」的行為，但看著下面百姓發自內心的歡呼，看著那紅衣女子在馬背上自信從容的姿態，她又不得不承認，這種「離經叛道」，似乎……別有一種生命力。

　　「陛下，這……會不會太過了？」皇後還是忍不住說道。

　　皇帝放下望遠鏡，看了皇後一眼，淡淡道：「朕看挺好。百姓喜歡，承弘願意，這就夠了。規矩是死的，人是活的。皇後，有時候，也該變通變通了。」

　　皇後默然，不再言語。

　　迎親隊伍開始緩緩前行。打頭的是皇家儀仗和睿王府親衛，盔明甲亮，旌旗招展。但緊隨其後的，卻不是傳統的嫁妝箱籠隊伍，而是一支極其特殊的方陣！

　　這支方陣人數多達數百，穿著並不統一，但個個精神飽滿。他們分成幾個明顯的隊列：

　　最前面一隊，人人手裡舉著匾額或牌子，上面寫著「龍淵閣京城總號賀閣主大婚」、「龍淵閣天津分號」、「龍淵閣江南各號聯合祝賀」等等，赫然是龍淵閣遍布各地的掌櫃和資深夥計代表！他們穿著體面的長衫或短打，臉上帶著由衷的笑容和自豪。自家東主嫁入皇室，還是以如此獨特的方式，讓他們與有榮焉。

　　中間一隊，則多是工匠打扮，手裡舉著的牌子上寫著「東南船廠全體工匠恭賀」、「格物院匠戶同喜」、「祥瑞莊佃戶祝東家百年好合」。這些樸實的漢子們，用他們最直接的方式，來表達對這位帶領他們造出好船、種出高產糧、給了他們好日子的「女東家」的祝福。

　　最後面一隊，人數最多，成分也最雜。有穿著各色服裝的小商販、有挑著自家特產農貨的農戶、甚至還有幾個一看就是走南闖北的貨郎。他們沒有統一的牌子，但臉上真摯的笑容和眼中閃爍的淚光，說明了一切——這些都是受惠於龍淵閣的公平買賣、或是在災年得到過龍淵閣賑濟的普通百姓，自發前來送行的。

　　「賀閣主大婚！百年好合！」

　　「蕭東家！一定要幸福啊！」

　　「龍淵閣萬歲！睿王妃千歲！」

　　這些呼喊，或許不夠文雅，不夠規矩，卻充滿了最質樸、最滾燙的情感。他們隨著隊伍前行，聲勢浩大，所過之處，百姓的歡呼聲更是一浪高過一浪。

　　就連沿途維持秩序的京兆府差役和五城兵馬司的兵丁，都看得目瞪口呆，忘了阻攔——這陣勢，誰攔得住？又憑什麼攔？

　　茶樓上的宗室女眷們，看到這一幕，更是臉色發白，徹底說不出話來。她們嫁女，講究的是「十裡紅妝」，是金銀珠寶的炫耀。可蕭文瑾這「送親方陣」，炫耀的不是財富，是人心！是實實在在的威望和根基！這比任何金銀珠寶都更有分量，更讓人……心驚。

　　蕭文瑾騎馬走在隊伍中段，身邊是親自為她牽馬開路的二叔蕭火，以及騎著高頭大馬、一身戎裝護在兩側的李虎和趙疤臉。

　　蕭火今日也收拾得格外精神，雖然多年軍旅生涯和田間勞作在他臉上留下了深刻痕迹，但腰闆挺得筆直，看著騎馬的大侄女，眼眶時不時就泛紅，又趕緊憋回去。

　　「瑾丫頭，」他一邊走，一邊低聲道，「別怕，二叔在呢。當年你爹娶你娘的時候，也是我牽的馬……一晃眼，你都這麼大了，要嫁人了。」聲音有些哽咽。

　　「二叔……」蕭文瑾心中酸澀。

　　「高興！二叔這是高興！」蕭火抹了把臉，「你爹娘要是能看到，不知得多開心。咱們老蕭家的閨女，就是不一樣！」

　　旁邊的李虎扯著大嗓門笑道：「老火，哭啥！今天是大喜日子！大小姐，你看這排場，全京城獨一份！咱們青山縣安保團的弟兄們，今天都覺著臉上有光！」

　　趙疤臉更是豪氣，對著路兩邊圍觀的百姓抱拳：「各位老少爺們兒！多謝捧場！這是我們沙棘堡的大小姐出嫁！都沾沾喜氣啊！」

　　這兩人，一個曾是邊軍悍卒，一個是西北馬匪頭子出身，如今都有了正經官身（李虎是青山縣團練使，趙疤臉因安置流民、開發沙棘堡有功，得了個督尉），但那股子草莽豪氣絲毫未減。他們一左一右，如同兩尊門神，再加上身後那支特殊的送親方陣，硬是把皇家婚禮走出了幾分「江湖豪傑娶親」的混搭氣勢，偏生又讓人挑不出錯——人家是正經送親的娘家人！

　　隊伍後方，蕭戰沒有騎馬，而是和蘇婉清一起坐在一輛敞篷的馬車上。蕭定邦被奶娘抱著坐在另一輛小車裡，不然這小子真能鬧著要去騎馬。

　　蕭戰看著前方馬背上那道鮮紅的背影，看著她從容地向四方拱手，聽著震耳欲聾的歡呼，眼眶又紅了。他別過臉，嘟囔道：「這丫頭……真給她爹娘長臉。」

　　蘇婉清溫柔地握住他的手：「夫君該高興才是。文瑾有這樣的出息，是蕭家的福氣。」

　　「高興，老子當然高興！」蕭戰吸了吸鼻子，強行把淚意憋回去，又恢復那副混不吝的樣子，「就是便宜李承弘那小子了！老子養這麼大的白菜……」

　　蘇婉清笑著搖頭。她知道，夫君這是捨不得。

　　而蕭文瑾的四個弟弟妹妹，沒有跟著送親隊伍。他們早早就到了睿王府附近一處視野最好的茶樓雅間等著。看著大姐騎馬而來的英姿，看著那龐大的送親方陣，聽著滿城的歡呼，四個小傢夥也是激動得不行。

　　蕭承志握緊拳頭：「以後我娶媳婦，也要這樣威風！」

　　蕭遠航小聲道：「大姐真好看……」

　　蕭文瑜已經唰唰寫滿了好幾頁紙，嘴裡念念有詞：「頭條有了！這素材太棒了！」

　　五寶則眯著眼睛，像隻警惕的小貓，掃視著周圍的人群和建築，確保沒有「不長眼」的出來搗亂。

　　隊伍浩浩蕩蕩，穿街過巷，終於接近了睿王府所在的街道。

　　睿王府早已張燈結綵，大門洞開。李承弘一身親王吉服，站在府門前高高的台階上，遠遠望著那支獨特的隊伍越來越近。當他看到馬背上那抹鮮紅的身影時，嘴角不由自主地揚起，眼中是毫不掩飾的欣賞、愛意和驕傲。

　　他的新娘，正以最獨特、最耀眼的方式，來到他的面前。