第二天一早，劉翠娘就去了祥瑞莊。

　　她換了那件最好的衣裳——一件藍色的粗布褂子，雖然也是舊的，但洗得乾乾淨淨，沒有補丁。她把石頭用背帶綁在背上，石頭還在睡，小嘴嘟著，呼哧呼哧的，口水流了她一肩膀。

　　她走了足足一個時辰。石頭在半路上醒了，哭鬧著要下來走。她隻好放他下來，牽著他的手慢慢走。小傢夥走一會兒就累了，又要抱。抱不動了，又背上。背一會兒，腰又酸了，再放下來走。如此反覆，等看到祥瑞莊的牌子時，劉翠娘已經滿頭大汗，衣裳都濕透了，像是剛從水裡撈出來。

　　招聘處設在廠區門口的一間平房裡，門口排著隊，稀稀拉拉的，隻有十幾個人。有的人在門口探頭探腦，不敢進去，像是怕裡面有什麼陷阱。有的人進去了，問了幾句，又出來了，臉上帶著猶豫，嘴裡念叨著再想想，再想想。

　　劉翠娘排在隊伍裡，前面是一個年輕媳婦，後面是一個中年婦人。年輕媳婦回頭看了她一眼，目光在她背上的孩子身上停留了一下，撇了撇嘴：帶孩子來的？

　　劉翠娘應了一聲，聲音不大。

　　孩子誰看？

　　廠裡有幼兒園。

　　年輕媳婦哼了一聲，沒再說話，但表情明顯是不信。

　　輪到劉翠娘的時候，面試的是一個中年女人，圓臉，笑眯眯的，說話和氣，像是鄰家大嬸。她看了看劉翠娘的手，又看了看她的臉，問了幾句話：多大了？成家了嗎？有幾個孩子？孩子多大了？以前織過布嗎？

　　劉翠娘一一回答，緊張得手心冒汗，聲音都有點抖：二十一，成家了，一個孩子，三歲，織過布，在家織了四年……

　　女人點了點頭，在本子上記了幾筆，然後說：回去等消息吧。三到五天，如果錄用了，會有人通知你。

　　劉翠娘說：什麼時候有消息？

　　女人說：三到五天。快的話三天，慢的話五天。

　　劉翠娘還想問什麼，但後面的人已經擠上來了。她隻好退到一邊，背著孩子，站在路邊，看著那間平房，心裡像是揣了隻兔子，蹦躂得厲害。

　　她沒走，站在路邊等。等了一個時辰，看著一個個女人進去，一個個女人出來。有的高興，有的失望，有的罵罵咧咧。她聽著，看著，心裡越來越沒底。

　　說不定……說不定不要我。她想，我年紀大了，二十一了。那些年輕的，十八九的，手更巧，眼睛更好使。我帶著孩子，麻煩。人家說不定嫌麻煩……

　　她越想越怕，越想越慌。石頭在她背上扭來扭去，要吃的，她隻好從懷裡掏出一塊乾糧，掰碎了喂他。

　　等到中午，招聘處關門了，一個牌子掛出來：今日報名截止，明日繼續。劉翠娘這才背著孩子，一步一步地走回家。

　　這五天，是她這輩子最難熬的五天。

　　第一天，她坐立不安，做什麼都走神。炒菜忘了放鹽，洗衣服忘了擰乾，納鞋底紮了三次手。劉順看在眼裡，沒說什麼，隻是晚上回來，給她帶了一塊糖，油紙包的，已經化了一半。

　　第二天，她開始後悔。後悔自己衝動，後悔自己拋頭露面，後悔自己給劉順添麻煩。她想著，要是沒錄取，街坊鄰居知道了，會怎麼笑話她。看，那個想出去做工的，人家不要她！心比天高，命比紙薄！這些話在她腦子裡轉，轉得她頭疼。

　　第三天，她不死心了。她開始給自己找理由：說不定是報名的人太多，他們忙不過來。說不定是正在核實，要查清楚每個人的底細。說不定……說不定明天就有消息了。她這樣安慰自己，但夜裡還是睡不著，聽著劉順的鼾聲，睜著眼睛到天亮。

　　第四天，她絕望了。她想著，算了，不去了，安心在家織布吧。雖然掙得少，但安穩，不丟人。她這樣想著，但心裡還是不甘心，像是有什麼東西在燒，燒得她難受。

　　第五天，她麻木了。她不再想這件事，該幹什麼幹什麼，像是什麼都沒發生過。但每當聽到門外有腳步聲，她的心還是會跳一下，還是會忍不住往外看。

　　但沒有人來。

　　五天過去了，六天過去了，七天過去了。劉翠娘的熱情徹底打消了，像是一盆火被澆了水，隻剩下一縷青煙。

　　這段時間，街坊鄰居知道她去了紡織廠應聘，話裡話外不免要譏諷幾句。有人當面說：翠娘，你真要去那個廠子啊？你去了，你家順哥怎麼辦？誰給他做飯？孩子誰管？你公婆誰伺候？有人背後說：不守婦德，不在家伺候男人，算什麼女人。想錢想瘋了。還有人說得更難聽：那廠子說不定就是個幌子，騙女人進去，誰知道幹什麼。看她那樣，說不定已經被……

　　劉翠娘隻能心中暗自酸楚，委屈地報以苦笑。她不敢跟人爭辯，怕越描越黑。她也不敢跟丈夫說，怕丈夫後悔，不讓她去了。她隻是默默地幹活，默默地忍受，像是一頭老黃牛，低著頭，拉著犁。

　　這天下午，劉翠娘正在院子裡哄石頭玩。石頭蹲在地上，拿根小棍子戳螞蟻，戳得正開心，咯咯笑。劉翠娘坐在門檻上，手裡納著鞋底，一針一針的，心裡卻空落落的，像是丟了什麼東西。