第四輪炮火落定之後，島上的木屋、窩棚、船塢徹底變成了一片廢墟。濃煙滾滾，火光衝天，海風一吹，灰燼卷著火星子飄向海面，像一場黑色的雪。空氣中瀰漫著焦糊味和腥鹹的海水味混在一起，嗆得人直打噴嚏。

　　島上的浪人再也沒人能站著了。有的趴在沙地上，臉埋在沙子裡一動不敢動；有的爬進礁石縫裡，縮成一團，連頭都不敢露；有的抱著頭蹲在原地發抖，嘴裡嘰嘰咕咕不知道在念叨什麼，大概是求神保佑別再來一炮。還有幾個傷得重的，躺在碎木片和茅草堆裡哀嚎，嗓子都喊啞了，也沒人理他們。

　　那個剛才還在舉刀叫囂的浪人頭子，此刻沒了半點威風。他手裡的倭刀不知道飛哪兒去了，光著兩條胳膊，兩條腿抖得像篩糠，踉踉蹌蹌跑了幾步，撲通一聲跪在了沙地上。跪下去的時候膝蓋砸在一顆石子上，疼得他齜牙咧嘴，但他連揉都不敢揉，直挺挺地跪著，把腦門貼在地上，嘴裡嘰裡呱啦喊了一大串話，聽那腔調大約是求饒的意思。

　　他這一跪，其他浪人也跟著跪了。有的跪得端正，雙手撐地，額頭碰地；有的趴著，整個人貼在地上，像塊被扔在沙灘上的破布；有的跪反了方向，面朝大海，一邊磕頭一邊念念有詞。更離譜的是三個浪人並排跪著，雙手捧著一條破布條高高舉過頭頂，那布條也不知道是從哪件破衣服上撕下來的，灰不溜秋的，風一吹就飄，看著寒磣得不行。舉了一會兒可能覺得太寒磣，又換了一塊稍微白一點的，結果那白布上還有個大窟窿，舉起來風從窟窿裡穿過去，呼呼直響。

　　二狗趴在船舷上笑了半天：四叔！您看那幾個！朝大海磕頭呢！是不是以為咱是從海裡冒出來的？

　　蕭戰看了一眼：方向雖然錯了，態度對了就行。讓人喊話，讓他們雙手抱頭，跪在原地不許動，動一個炸一個。

　　鐵蛋立刻用半生不熟的東瀛話喊了兩句。他學東瀛話也就學了個皮毛，喊出來的調子怪裡怪氣的，像鴨子學貓叫，但那些浪人一聽，全都安靜下來了，乖乖雙手抱頭，頭都不敢擡。有幾個手抖得厲害，抱頭的時候指頭在頭髮裡亂抓，撓得頭皮都紅了。

　　二狗看著這一地跪著的浪人，忽然嘆了口氣：末將剛才還覺得挺好笑。現在看著他們跪在那兒，忽然又覺得沒啥意思。

　　錢多多在後頭接話：草民也覺得沒啥意思。太不經打了。

　　四輪炮就全趴下了。二狗搖搖頭，末將還以為能多扛兩輪呢。

　　蕭戰轉身往船舷邊走，邊走邊說：剩下就交給你們了。登島。救人。一個浪人都別放過。

　　鐵蛋早就在登陸艇旁邊等著了，一聽命令，大手一揮：兄弟們，跟我上！

　　三十個士兵魚貫跳下登陸艇，靴子踏在船闆上咚咚響。登陸艇吱吱呀呀地被放下去，在海面上晃了晃，然後槳片齊刷刷地劃入水中，朝著荒島岸邊平穩地靠了過去。

　　鐵蛋一馬當先，登陸艇的船頭剛碰到沙灘，他就一個箭步跳了下來，靴底踩在碎木殘骸上咔咔作響。身後的士兵們緊隨其後，一個個端著兵器，散開隊形，把整片沙灘控制在視野之內。那些跪在地上的浪人看到大夏士兵登島，頭垂得更低了，有幾個人甚至趴在地上瑟瑟發抖，像被雨淋透的雞。

　　二狗也跳了下來，踩了一腳濕沙，鞋裡灌進去半捧沙粒，硌得腳底闆難受。他邊走邊往外倒沙子，一隻腳蹦著走，姿勢滑稽。錢多多跟在他後面，抱著個藥箱，氣喘籲籲地跟著小跑，跑了兩步被一塊燒焦的木頭絆了一下，差點摔個狗吃屎，被二狗一把拽住後脖領子。

　　你抱著藥箱跑什麼？又沒人追你！

　　草民……草民怕有人受傷……

　　受傷也是他們的人受傷，你急個什麼勁？

　　那……那萬一傷的是自己人呢？

　　二狗懶得跟他掰扯，鬆開手往前走了。穿過一片濃煙瀰漫的空地，到處是燒焦的木頭、炸飛的草棚碎片、倒下的旗幟。有一面旗上畫著歪歪扭扭的東瀛標記，被燒得隻剩一角，焦黑的布邊卷著，像被火啃過一口的抹布。地上散落著倭刀、箭矢、破碗、碎陶罐，還有幾件髒得看不出本來顏色的衣裳。

　　鐵蛋在最靠內的地方找到了一排低矮的窩棚。那些窩棚用破木闆搭的，外面用粗麻繩捆著，門口還壓著一塊大石頭。木闆之間的縫隙透出微弱的光，裡面隱約有動靜，像是有人在發抖。

　　鐵蛋一腳踹開最外面那間窩棚的木門。裡面一陣驚呼聲傳來，有人往後縮，有人抱在一起發抖，有人捂著臉不敢看。幾個女人縮在角落，衣裳破爛得遮不住身子，面色枯黃，身形瘦得像紙片，一雙雙眼睛盯著門口這道高大的人影，驚駭未定。其中一個女人旁邊還護著兩個孩子，大的約莫五六歲，小的才兩三歲，正抱著女人的腿，小臉髒得像花貓，黑黢黢的隻剩兩顆眼珠子在轉。

　　鐵蛋第一眼掃過所有人，身子沒有往裡進，就站在門口，把刀背朝裡放在地上，兩隻手攤開亮在身前。他嗓門壓得很低，帶著一股子粗糲的熱氣：我們是水師的人。大夏的。來救你們的。

　　窩棚裡靜了好一會兒。一個女人慢慢擡起頭來，嘴唇哆嗦著，眼眶紅了一圈，卻沒哭出來，隻是定定地看著鐵蛋身上那身軍服。

　　一個看起來五十多歲、兩鬢花白的老漁民緩緩擡起頭，那雙渾濁的眼睛眨了好幾下，像是不敢相信。他臉上的皺紋跟刀刻出來的似的，顴骨上有一道已經結痂的傷口，不知道是什麼時候留下的。他盯著鐵蛋看了很久，久到鐵蛋都有點急了，他才顫聲問了一句：你們……你們真的是大夏的人？

　　鐵蛋蹲下，把刀放在地上，兩隻手攤得更開了：是。大夏水師。奉國公之命，來接你們回去。

　　老漁民愣了兩息，突然哇地一聲哭了出來。那哭聲又啞又粗，像生鏽的鐵片刮在石頭上，他雙手捂著臉，肩膀一聳一聳地抖著，整個人縮成一團，哭得像個孩子。其他漁民聽到這一聲哭，也跟著哭了起來。哭聲混著濃煙和海風，在這片廢墟上回蕩開來，嗚嗚咽咽的，聽得人心裡發酸。

　　錢多多本來站在門口，眼淚一下子就下來了。他怕被二狗看見笑話，連忙用袖子擦臉，結果越擦越多，鼻涕泡都冒出來了。二狗剛好回頭看見他這副模樣，眉毛一挑：你又咋了？哭雞尿腚的！你怎麼每次都第一個哭！

　　錢多多抽抽搭搭，話都說不利索了：我……我就是忍不住……

　　忍不住也得忍。二狗走上前兩步，壓低嗓門，你哭得比人家還慘，人家還以為你是被抓的那個。

　　錢多多吸了吸鼻子：我……我就是心太軟。

　　二狗愣了一下，沒再訓他。他自己也轉過臉去，看著遠處那片被炮火翻過一遍的廢墟，沉默了一會兒。他忽然想起自己老家那個小漁村，想起他娘站在村口等他回去的模樣，想起竈台上冒著熱氣的粗面饅頭。他沒再多說，隻是拍了拍錢多多的肩膀：行了行了，別哭了。幹正事。

　　鐵蛋帶著人一間一間地搜過去，把漁民們一個個攙扶出窩棚。總共搜出了十二個人，四個男人，六個女人，兩個孩子。個個筋疲力盡，蓬頭垢面，衣裳破爛得不成樣子，像被風乾了多年的樹葉，風一吹就要碎。有人走不動路，兩個士兵架著才能挪步；有人腿上有傷，一瘸一拐地蹭著沙地走；有個老人被人背出來的時候已經昏迷了，嘴裡含含糊糊說著胡話，誰也聽不清他說的是什麼。

　　鐵蛋一邊安排人給漁民們分發毯子和水，一邊數人頭。數到第八個的時候，他停住了。

　　那個男人一直縮在最裡面的角落，背靠著牆，低著頭，不敢與任何人對視。別人被攙扶出去的時候都掙紮著往外走，隻有他不動，縮在那裡像一團陰影，恨不得把自己塞進牆壁裡。鐵蛋一開始都沒注意到他，還是二狗眼尖，指著那個角落喊了一聲：你！出來！

　　那男人打了個哆嗦，慢慢擡起頭來。那張臉瘦得脫了相，顴骨高聳，眼睛凹陷下去兩個坑，嘴角一塊青紫，像是被什麼東西打的。他身材瘦小，走路佝僂著背，從角落裡蹭出來的時候兩隻手縮在袖子裡，肩膀聳著，整個人像一根被風雨壓彎了多年的枯枝，顫顫巍巍地挪了兩步就站住了。

　　二狗上下打量了他一遍：你也是大夏人？哪的？

　　男人聲音嘶啞，像砂紙在石頭上磨：泉……泉州。他答得猶猶豫豫，目光躲閃，眼珠子轉來轉去就是不敢看二狗的眼睛。

　　泉州？泉州哪的？二狗又問。

　　泉州……衛。男人的聲音越來越小，細得像蚊子哼，最後那幾個字幾乎吞進了肚子裡。

　　二狗還想再問，旁邊一個漁民突然開口了。那是個四十來歲的漢子，膀大腰圓，但瘦得隻剩一把骨頭架子，臉上帶著一條長長的疤痕，像是被什麼利器劃過留下的。他語氣裡帶著壓不住的火氣，嗓門又粗又沖：你問他有什麼用？你問他肯不肯說？就是他——就是他為了活命，把他婆娘賣給那些浪人了！