養心殿內，葯香裊裊，比前些時日淡了不少。老皇帝半靠在鋪著明黃軟墊的榻上，氣色比毒香案發前紅潤了些，但眉宇間沉澱著更深的疲憊與審視。他正看著一份關於漕運新政推行的奏報，偶爾提筆批註。

　　下首，李承弘肅立一旁，看似在聆聽父皇教誨，目光卻有些渙散，神思不屬，連皇帝問了句「漕糧改折銀的比例，你以為如何？」都慢了半拍才反應過來。

　　「父皇恕罪，兒臣……方才走神了。」李承弘連忙請罪。

　　皇帝放下硃筆，擡眸仔細打量這個最近表現越發沉穩幹練、此刻卻明顯心事重重的兒子。他揮揮手，屏退了左右侍立的太監宮女。

　　「承弘，你最近有心事。」皇帝的語氣不是疑問，而是陳述。他閱人無數，何況是自己兒子。「與朝政無關，是私事。說來聽聽。」

　　李承弘心頭一跳，知道瞞不過父皇銳利的眼睛。他深吸一口氣，撩起袍角，跪在了禦榻前。這個舉動讓皇帝微微挑眉。

　　「父皇明鑒，兒臣……確有一樁私心，輾轉反側，難以決斷，更恐……有失體統，讓父皇為難。」李承弘的聲音帶著罕見的猶豫和緊張。

　　「體統？」皇帝輕笑一聲，帶著些許玩味，「你如今也是親王之尊，手握權柄，能讓朕為難的私事可不多。說吧，是看上了哪家閨秀，人家門檻太高？還是惹了什麼風流債，難以收拾？」

　　「父皇！」李承弘臉上發熱，連忙澄清，「並非風流債！兒臣……兒臣是真心悅慕一位女子，想娶她為妻，但……阻力重重。」

　　「哦？哪家女子能讓你這般為難？莫不是蘇文清的女兒？還是英國公家的丫頭？」皇帝饒有興趣地問。

　　「都不是。」李承弘擡起頭，目光變得堅定，「是……蕭戰太傅的侄女，蕭文瑾姑娘。」

　　「蕭文瑾？」皇帝撚須的動作微微一頓，眼中閃過一絲瞭然，旋即露出深思的神色，「龍淵閣和東南船廠的實際主事人，蕭戰那廝當親閨女養的丫頭……嗯，此女，朕有所耳聞。聽說她協助蕭戰打理龍淵閣和船廠、溝通夷人，能力不俗，非尋常閨閣女子可比。」

　　他看著兒子眼中提到那女子時驟然亮起的光芒，心中已然明了八九分。「你上次遇襲，她能臨危不亂協助應對；此女確有膽識才略。怎麼，你真對她動了心思，想娶她做你的睿王妃？」

　　「是！」李承弘回答得斬釘截鐵，眼中再無猶豫，「兒臣此生，非她不娶！」

　　皇帝看著兒子那副如同護著珍寶般的神情，沉默了片刻，忽然低低地笑了起來，笑聲裡有感慨，也有幾分難得的促狹。

　　「非她不娶……年輕真好啊。」皇帝搖搖頭，「蕭戰那混不吝的滾刀肉，肯定跳著腳反對吧？他是不是說皇家是火坑，他侄女進來就得被扒層皮？」

　　李承弘苦笑：「太傅……確實極力反對，認為皇宮王府不適合文瑾姑娘的性子，怕她受委屈。上次兒臣與蕭文瑾見面時也表白過，可是她也不太贊同。」

　　「他那是護犢子！蕭戰這人，對自家人那是掏心掏肺。」皇帝擺擺手，語氣卻並無責怪，「不過，他說的也不全錯。我皇家媳婦，確實要懂得自我犧牲，識大體，尋常女子入皇家，確如進樊籠。但蕭文瑾……恐怕不是能被輕易關住的雀鳥。」

　　他身體微微前傾，看著兒子，眼中閃爍著一種過來人（儘管他的「過來」更多是政治聯姻）的狡黠光芒：「既然你心意已決，朕這個當爹的，也不能光看著。蕭戰那邊，硬碰硬沒用，得用巧勁。朕給你支幾招，算是……朕的『追妻心得』？」

　　李承弘愕然擡頭，沒想到父皇會說出這樣的話，心中湧起一股暖流和期待：「請父皇指點！」

　　皇帝撚著鬍鬚，慢悠悠地道：「第一，也是最要緊的，要真正尊重她的志向。蕭文瑾不是依附男子的藤蔓，她是能自己立起來的喬木。你想娶她，就不能隻把她當王妃看，要看到她的才能和抱負。船廠、龍淵閣、甚至她感興趣的其他事，你要支持，甚至要提供助力，讓她覺得嫁給你不是束縛，而是如虎添翼，天地更寬。這一點，你說的上次跟她表白的說辭，朕聽著倒還像點樣子。」

　　李承弘連連點頭。

　　「第二，光嘴上說不行，要讓她看到你的誠意。這誠意不是金銀珠寶，那些蕭戰不缺，那丫頭也不看重。」皇帝眼中精光一閃，「你的誠意，是排除萬難的決心和行動。朝野的非議，宗室的壓力，這些是你該去扛的事，不能讓她來分擔。你要讓她看到，你在為你們的未來掃清障礙，而不是讓她來適應你現有的牢籠。」

　　「第三，」皇帝豎起第三根手指，「搞定她的家人，特別是蕭戰！這廝是塊茅坑裡的石頭，又臭又硬，但重情義。他對蕭文瑾視如己出，你打動了他，就等於成功了一半。怎麼打動？投其所好！他不是在乎那丫頭快不快樂、自不自在嗎？你不是承諾不束縛她嗎？那就把承諾落到具體處，落到蕭戰看得見、摸得著的地方！比如，你可以請旨，特準未來的睿王妃有參贊船廠、龍淵閣事務之權，甚至可以給予一定的獨立許可權。再比如，把對那丫頭的安全護衛安排得妥妥噹噹，讓蕭戰挑不出刺！讓他覺得，把侄女交給你，不僅不會被欺負，反而能得到更好的保護和發揮！」

　　皇帝越說越順，彷彿在布局一場精妙的戰役：「還有，蕭戰的妻子蘇氏，是個明理的溫婉女子，可以多走動走動。蕭戰那廝，有時候也得聽媳婦的。至於蕭文瑾自己……她是個有主見的，你尊重她，支持她，剩下的，就看你們的緣分和你的本事了。」

　　就在皇帝面授機宜的同時，鎮國公府旁邊的「格物院」裡，正是一片熱火朝天又帶點雞飛狗跳的景象。

　　自約翰、安德烈、馬克三位紅毛夷人入住後，這裡就徹底變了樣。蕭戰大手筆劃撥了一個獨立的院落，按照他們的要求改造了工坊，配備了最好的鐵砧、爐具、各種工具，還有從各地搜羅來的、在大夏工匠看來稀奇古怪的材料。

　　約翰雖然手臂還吊著（上次試驗炮意外受傷），但精神頭十足，正用他那口蹩腳但能溝通的大夏話，連比劃帶吼地指揮著幾個學徒模樣的年輕工匠，組裝一台改良後的簡易鏜床（用於加工炮管內壁）。他對手藝的要求近乎嚴苛，一個微小的誤差都能讓他急得跳腳，然後結結巴巴地強調「圓！要非常圓！光滑！像鏡子！」

　　安德烈則一頭紮進了船舶模型室。他結合大夏現有的船隻設計，已經畫出了好幾版改進草圖——關於更符合流體動力學（他當然不這麼說，隻會比劃「水走得順」）的船底，關於可以靈活調整角度以更好利用不同風向的三角帆組合，甚至還設計了一種用於近海防禦的小型快速槳帆戰船。他經常拉著船廠派來的老工匠討論到深夜，雙方語言半通不通，卻能在圖紙和模型前激烈「爭吵」，然後互相拍著肩膀大笑。

　　馬克是動手能力最強的。他不僅改進了鍛造爐的鼓風裝置，提高了爐溫，還帶著工匠們嘗試用不同的鐵碳比例打造更堅韌、更有彈性的鋼材。他設計了幾種新型的扳手、夾具和起重滑輪，大大提高了工坊的工作效率。他還對蕭戰從波斯帶回來的那些簡易機械充滿了興趣，拆了裝，裝了拆，試圖弄懂原理。

　　當然，文化衝突和笑料也層出不窮。約翰他們對筷子始終使用不熟練，吃飯時場面常常很「壯觀」；他們不理解為什麼大夏工匠中午一定要「眯一會兒」（午休）；安德烈第一次見到煙花時，嚇得差點拔出隨身的短劍，以為是遭受了火炮襲擊……但這些小小的摩擦，都在共同鑽研技術的熱情和蕭戰「不管黑貓白貓，能抓到老鼠就是好貓」的實用主義態度下化解。

　　蕭戰隔三差五就來「視察」，美其名曰關心「技術轉化進度」，實則也是來開眼界。他看著那些日漸成型的改進工具、看著更精良的零件被加工出來、聽著安德烈興奮地講解新船型的優勢，心裡樂開了花。這些紅毛夷人帶來的，不僅僅是幾項具體技術，更是一種不同的思維方式和追求精確、注重效率的工匠精神，這正在潛移默化地影響著「格物院」裡的每一個人。

　　養心殿內，皇帝傳授完「攻略」，看著兒子若有所思、躍躍欲試的樣子，神色又漸漸嚴肅起來。

　　「承弘，朕教你這些，是希望你得償所願。但有些話，朕必須說在前頭。」皇帝沉聲道，「蕭文瑾這樣的女子，猶如一柄絕世名劍，鋒芒畢露，光華璀璨。她能助你劈荊斬棘，也可能傷到你，甚至讓你不得安寧。」

　　李承弘神色一凜：「父皇的意思是？」

　　「她的才華和獨立性，註定她不可能像尋常王妃那樣，安於後宅，相夫教子，打理內務，為你維繫與各家的關係。」皇帝緩緩道，「娶了她，你的後院，很可能不會像其他王府那樣『和諧安穩』。她會繼續在外奔波，會有自己的事業和交際，可能會引來非議，可能會讓你面對更多朝堂上的攻訐。你的正妃若常拋頭露面，與工匠夷人為伍，甚至出海遠航，那些言官清流的唾沫星子，就能淹了你。」

　　他看著兒子：「這些，你想過嗎？你能承受嗎？你的睿王府，準備好迎接這樣一位與眾不同的女主人了嗎？」

　　李承弘沉默片刻，擡起頭，眼中沒有絲毫退縮：「父皇，兒臣想過。正是因為想過，才更確定非她不可。兒臣想要的，不是一座死氣沉沉、隻有規矩體統的王府。兒臣想要的伴侶，是能與我心意相通、並肩前行的同行者。文瑾姑娘的才華和志向，或許會帶來非議和麻煩，但她能帶來的助力和視野，是十個、百個『安穩』的後院也比不上的。至於那些非議……」他嘴角勾起一抹冷硬的弧度，「兒臣若是連自己心愛之人都護不住，讓她因嫁給我而折翼，那這親王之位，不要也罷！」

　　皇帝定定地看了他許久，眼中神色複雜，有審視，有擔憂，最終化為一聲輕嘆和一絲幾不可察的欣慰。

　　「好，既然你已想清楚，朕便不再多言。記住你今天說的話。」皇帝擺擺手，「去吧。按朕說的，先去搞定蕭戰。那廝雖然混不吝，但也是個明白人。至於其他阻力……等你過了蕭戰那關，朕再酌情看看。」

　　「兒臣謝父皇！」李承弘重重叩首，心中充滿了前所未有的力量和希望。

　　李承弘鬥志昂揚地離開皇宮，開始籌劃如何「攻克」蕭戰這座堡壘。而就在他離開後不久，影衛統領如同鬼魅般出現在養心殿。

　　「陛下，安華宮那邊，有異常。」影衛統領低聲道，「安貴妃近日頻繁召見太醫，索要的藥材中，有幾味與先前『九和香』中查出的『幻心草』有相輔或相剋之效。」

　　皇帝的眼神驟然冰冷，方才那點因為兒子而產生的溫情瞬間消失殆盡。他手指敲擊著禦案，發出沉悶的響聲。

　　「安氏……果然賊心不死，還想垂死掙紮，甚至想攪渾水？」皇帝聲音森寒，「繼續盯緊！收集所有證據！」