二狗從劉家村回來第二天一大早就去了國公府。

　　蕭戰還沒起。昨晚批公文批到醜時，眼皮底下兩團青黑，跟讓人打了兩拳似的。蘇婉清端了碗參湯進去，他喝了兩口又躺下了。二狗在院子裡等著，跟振邦玩了一會兒，振邦拿根狗尾巴草戳他，他躲來躲去，逗得振邦咯咯直笑。

　　蕭戰起來的時候已經巳時了。他穿著家常的灰布長衫，頭髮隨便紮著，打著哈欠走出來，看見二狗坐在院子裡的石凳上，手裡還攥著振邦的狗尾巴草。

　　「來了？」蕭戰坐在他對面，端起茶壺給自己倒了杯茶，灌了一大口。

　　二狗說：「四叔，我昨天去龍舟賽了。」

　　蕭戰說：「知道。跟劉家姑娘去的。怎麼樣？玩得高興嗎？」

　　二狗臉微微紅了一下，隨即正色道：「高興是高興，但遇到點事。」

　　他把龍舟賽上遇到趙公子、王鐵柱的事說了一遍。趙公子怎麼調戲劉採薇，怎麼罵他是土包子，王鐵柱怎麼出現，怎麼認出他，趙公子怎麼嚇得跪地求饒。蕭戰聽著，臉上的表情從漫不經心慢慢變成了認真。他放下茶杯，看著二狗，眼睛裡的倦意散了，換上了那種二狗熟悉的光——每次要幹正事之前的光。

　　「王鐵柱，」蕭戰念叨了一遍這個名字，「就是當年站軍姿站到吐的那個？」

　　二狗說：「對。永樂坊城管隊第一小隊隊長。我走的時候他剛當上小隊長，幹活挺賣力的。但昨天我看他那樣子，不太對。」

　　蕭戰說：「哪兒不對？」

　　二狗想了想：「他跟趙公子走得太近了。趙公子對他點頭哈腰的，他也受了。還有趙公子那句『您辛苦了』，聽著不像客套，像——習慣了。」

　　蕭戰沉默了幾息，手指在桌上輕輕敲著。篤、篤、篤，一下一下的，不緊不慢。二狗知道他四叔在想事情的時候就這樣，不敢打擾，坐在旁邊等著。

　　「永樂坊，」蕭戰終於開口了，「當年我跟你一起搞的。商戶自治公約、城管隊、衛生標準，都是那時候定的。這幾年我沒怎麼管，順天府接手了。看來是出了岔子。」

　　二狗說：「四叔，您打算怎麼辦？」

　　蕭戰站起來，在院子裡走了兩步，停下來：「去看看。親眼看看。」

　　二狗說：「現在？」

　　蕭戰說：「現在。趁中午飯點之前，酒樓還沒忙起來，好問話。」

　　他進屋換了身衣裳，出來的時候換了一件深灰色的長衫，不顯眼，像個普通的賬房先生。二狗站在院子裡等他，腰間多了一把長刀——那是蕭戰當年從北境帶回來的，刀鞘上鑲著銅飾，刀柄纏著黑線，掛在腰上異常風騷，人也顯得英武了許多。

　　蕭戰看了他一眼：「帶刀幹什麼？」

　　二狗說：「萬一有事呢？」

　　蕭戰笑了：「去永樂坊又不是去打仗。行吧，帶著就帶著。」

　　兩人出了門，沒有帶隨從，沒有坐馬車，步行往永樂坊走。

　　永樂坊在城東南，是京城最繁華的商業區之一。

　　當年這裡髒亂差，街道上污水橫流，商戶欺行霸市，百姓怨聲載道。蕭戰帶著二狗在這兒搞了大半年的整治，定規矩、建隊伍、搞衛生，硬是把一個爛泥潭變成了金窩窩。如今這裡店鋪林立，招牌花花綠綠的，人流如織，叫賣聲、討價還價聲、孩童的笑鬧聲混在一起，熱鬧得很。

　　二狗走在前頭，腰間的長刀一晃一晃的，在陽光下閃著光。他走路的步子跟平時不一樣了，不是在地裡那種彎腰駝背的莊稼人步子，而是挺直了腰桿、邁著大步的軍人步子。旁邊的人看見他腰間的刀，自動讓開了路。

　　蕭戰走在他後面，卻是另一副模樣——眼睛微闔，腳步拖沓，跟沒睡醒似的，整個人散發著一股「別煩我」的氣息。二狗回頭看了一眼，忍不住笑了。

　　「四叔，您這狀態，像是來逛街的嗎？」

　　蕭戰打了個哈欠：「昨晚沒睡好。你四嬸說我說夢話，念叨了一晚上『罐頭別炸了』。我做夢夢見鍋爐炸了，罐子飛得到處都是。」

　　二狗忍著笑：「那後來呢？」

　　蕭戰說：「後來振邦把我踹醒了。他睡覺不老實，一腳踹在我腰上。」

　　二狗笑出了聲。

　　蕭戰瞪他一眼：「笑什麼笑？走你的路。」

　　兩人在永樂坊的主街上走了一段。二狗左看右看，街道乾淨，店鋪整齊，跟當年他們整治完之後差不多。但仔細看，能看出一些不一樣的地方——有些店鋪門口掛著「轉讓」的牌子，有些店鋪冷冷清清的，夥計靠在門口打瞌睡，跟旁邊排著長隊的包子鋪形成了鮮明對比。

　　「四叔，」二狗壓低聲音，「咱們不是要去城管隊挑毛病嗎？到底怎麼挑？」

　　蕭戰說：「不急。先走走，看看，聽聽。」

　　他停在一家包子鋪門口，買了兩包子，遞給二狗一個，自己拿著一個慢慢吃。二狗接過來咬了一口，肉餡的，湯汁濃稠，味道不錯。他三兩口吃完了，蕭戰還在嚼，嚼得很慢，跟嚼什麼難咽的東西似的。

　　「不好吃？」二狗問。

　　蕭戰說：「不是不好吃。是沒睡醒，沒胃口。」

　　二狗無語。

　　兩人又走了一段。蕭戰在一家酒樓門口停下來，擡頭看了看招牌——「永樂居」三個字，金字黑底，筆力遒勁。酒樓是三間門面，上下兩層，裝修考究，窗欞上雕著花，門口還擺著兩盆修剪整齊的盆栽。但裡面冷冷清清的，隻有兩三桌客人，夥計的數量比客人還多，有的靠在牆邊打哈欠，有的拿著抹布擦桌子，擦了一遍又一遍，桌子都快擦禿嚕皮了。

　　蕭戰徑直走了進去。

　　門口櫃檯裡的掌櫃是個四十來歲的中年人，圓臉，留著兩撇小鬍子，眼力勁顯然比尋常人強許多。他看見蕭戰和二狗進來，先是隨意掃了一眼，然後眼睛突然瞪大了，整個人僵住了，手裡的賬本掉在櫃檯上。

　　他認出了蕭戰。

　　當年蕭戰在永樂坊整治的時候，挨家挨戶走訪商戶，這位掌櫃就是其中之一。那時候他還是個跑堂的夥計，蕭戰跟他說過話，他記了一輩子。如今蕭戰雖然穿著普通，但那氣質、那神態，化成灰他都認得。

　　掌櫃從櫃檯後面繞出來，腿一軟就要下跪。

　　蕭戰眼疾手快，一把托住他的胳膊，低聲說：「不要聲張。」

　　掌櫃的嘴張著，想說什麼，又咽回去了。他臉上的表情從震驚變成了驚喜，又從驚喜變成了緊張，最後定格在一種小心翼翼的討好上。他乾笑兩聲，聲音壓得極低：「國公爺，蕭校尉，大駕光臨，小人的店蓬蓽生輝。您是想吃點什麼？還是……有事兒要詢問？」

　　蕭戰看了二狗一眼：「要不要吃點？」

　　二狗摸了摸肚子：「正好，我還沒吃。早上光顧著來找您了。」

　　蕭戰點點頭，對掌櫃說：「行，先去弄點吃的。隨便來幾個菜，夠兩個人吃就行。一會兒有話問你。」

　　掌櫃連忙應聲，轉身去了後廚。不多時，幾盤色澤誘人的菜肴端上來了。回鍋肉、燴三鮮、清炒時蔬，還有一碗蛋花湯。肉片切得薄薄的，煸得焦黃，蒜苗翠綠，油亮亮的，看著就饞人。燴三鮮裡有海參、魷魚、蝦仁，湯汁濃稠，鮮香撲鼻。

　　二狗是真餓了，拿起筷子夾了一塊回鍋肉塞進嘴裡，嚼了兩下，眼睛亮了：「好吃！這肉煸得夠火候！」

　　蕭戰拿起筷子，淺嘗了兩口，放下。他吃東西一直這樣，嘗嘗味道就行，不多吃。

　　掌櫃的站在一旁，雙手垂在身前，腰微微彎著，臉上帶著笑，但笑容裡有一絲緊張。他不時偷偷看蕭戰的臉色，又看看二狗腰間那把長刀，咽了口唾沫。

　　蕭戰又夾了一塊燴三鮮裡的海參，嚼了嚼，咽下去，放下筷子。他轉過頭，看著掌櫃。

　　「好掌櫃的，這道菜叫什麼？多少錢？」

　　掌櫃趕緊回答：「回大人，這道菜叫回鍋肉，三十文一盤。」

　　「這道呢？」

　　「這道叫燴三鮮，五十文一盤。」

　　「這道？」

　　「清炒時蔬，十五文一盤。蛋花湯不收錢，送的。」

　　掌櫃的倒是機靈，不等蕭戰問完，一口氣把幾道菜的價格全報了。蕭戰邊吃邊聽，等他說完了，才慢悠悠地問：「如今你這裡生意如何？」

　　掌櫃的笑了，笑得有點勉強：「托國公爺和皇上的福，生意好得很。」

　　蕭戰看著他：「真的？」

　　掌櫃的笑容僵了一下，然後嘆了口氣：「不瞞國公爺，生意不如以前了。以前飯點的時候，樓上樓下全滿，排隊能排到門口。現在您也看見了，就那兩三桌。熟客跑了不少，新客留不住。」

　　蕭戰說：「為何？」

　　掌櫃的猶豫了一下，搓了搓手，嘴唇動了動，沒說出話來。

　　蕭戰看著他，聲音不高不低：「最近城管那邊一直在要求酒樓改造，聽說改造之後菜價漲了不少？」

　　掌櫃的眼睛亮了一下，又暗下去了，苦笑著點了點頭：「是。差不多都差不多。」

　　蕭戰笑了笑，端起茶杯喝了一口，放下：「不用擔心。聽說最近城管鬧出了一些麻煩，皇上特地讓我來看看。你要是不能實話實說，我怎麼幫你解決問題？不用怕，心裡有什麼不滿，直接提出來。」