佐藤雙手捧起茶杯，像捧著一件易碎的天降器物，低頭又抿了一口，舌根嘗到一縷清甜回甘，喉頭微微一滾，聲氣卻更低了幾分：「在下……從未喝過如此清雅的茶。」

　　蕭戰往後靠在椅背上：「龍井就是用一種炒法，把春天留在葉子裡。水一衝，春天就醒了。」

　　佐藤低頭看著手中那杯茶，像是在琢磨什麼，卻一句話都沒敢接。他沉默片刻後，把茶杯輕輕放回桌面，雙手扶膝，又躬了下去：「國公大人……藩主已知貴艦東來，已在城中備下古禮迎接。特命在下前來，恭請國公大人下船登岸。藩主願以松本藩百年以來最高禮節，迎天朝上國公使入城。大人若肯賞光，松本藩上下，將不勝榮幸。」他說到最後，聲音已經壓得極輕，輕到像怕被海風吹散。

　　蕭戰端著茶杯沒放：「古禮？什麼古禮？說說看。」

　　佐藤從袖中取出捲軸，展開，雙手呈上。捲軸用細密工整的毛筆楷書寫著——「迎賓禮序：設五色華蓋、九節儀仗、百人正裝武士列道、銅鑼開道、藩主親迎、奉上禦刀、備國宴、獻歌舞。禮畢，奉上通關印信，供大夏船隊補給貿易。」

　　蕭戰掃了一遍，把捲軸放下，問了一句：「你們藩主親自來迎？」

　　佐藤：「是。藩主已更衣沐浴，在城門等候。」

　　蕭戰笑了笑：「那行。盛情難卻，我不下船，你們藩主在城門等到天黑，倒顯得我不近人情。那就下船吧。」

　　佐藤肩膀一松，又迅速綳回原狀：「在下立刻傳信回去，讓藩主做好準備！」

　　「等一下。」蕭戰擡手，「下船可以，但禮節按大夏規矩走。我們上船時，你們列隊相迎；下船時，我們拱手還禮。不跪，不拜。平等對待，你們用你們的禮，我們用我們的禮。」

　　佐藤的喉結上下滾了一下：「藩主大人說過，一切按國公大人意思辦。」

　　蕭戰點了點頭，把杯中茶喝盡，輕輕放下茶碗：「那就走吧。二狗，備船。叫鐵蛋挑二十個兵跟著，穿正式軍裝，把旗子打起來。」

　　二狗的聲音從後面飄來：「末將早就準備好了！旗子擦了，炮也擦了，靴子也擦了，連錢多多的圍裙都擦了——他說他要跟著下去看看『東瀛菜市場』長啥樣。」

　　蕭戰沒回頭：「讓他把圍裙摘了再下船。堂堂大夏使團，不能讓人以為我們是去收泔水的。」

　　佐藤聞言，嘴角動了動，像是想笑又不敢笑，硬生生咽了回去，隻把腰躬得更深：「在下馬上回去恭迎。」

　　威遠號的舷梯緩緩放下，鐵質的踏闆落在碼頭石闆上，發出沉悶的一聲響，震得石闆縫裡的沙礫都跳了跳。蕭戰站在舷梯頂端，整了整衣領，又正了正頭上那頂烏紗帽——這是鴻臚寺那位老教習千叮嚀萬囑咐的規格，帽子歪半寸都不行，說是有損國體。

　　他深吸一口氣，正要邁步往舷梯上踩，忽然聽見身後傳來二狗倒吸一口涼氣的聲音。那口氣吸得又長又響，像有人在用風箱抽氣，抽完還帶了一聲嘶——，尾音拖得老長。

　　四叔！您先別下去！二狗的聲音從後面炸出來，帶著一股子壓不住的驚慌，您看看那是什麼陣仗！您看看！您先別邁步！末將怕您邁出去收不回來！

　　蕭戰停下腳步，腳懸在半空又收了回來。他擡頭往碼頭方向望去——然後他沉默了。

　　碼頭上站著一整隊東瀛人，從頭到腳一水兒的白。白色的袍子寬寬大大，袖口被海風吹得呼啦啦翻卷；白色的頭巾纏在額頭上，系成一個大大的結，那個結的位置不高不低，正好在眉心正上方，看上去格外紮眼；白色的布幡一桿一桿豎著，幡面約莫三尺寬、一人多高，幡角綴著白色的布穗子，風一吹整面幡呼啦啦響成一片，跟打著一面白旗沒什麼兩樣。

　　白。全是白。白得像剛下過一場大雪把整個碼頭給埋了，白得讓人覺得自己是不是走錯了地方、下錯了船、到了哪個不該到的地界。陽光照在白袍白幡上，反出一層刺目的光，白花花一片晃得人眼花繚亂。隊伍整整齊齊地列成兩排，肅穆得鴉雀無聲，連咳嗽都沒有一聲。風一吹，白幡齊齊飄動，呼啦啦一片翻捲起來，像一大群白蝴蝶在拍翅膀；再一吹，又嘩地落回去，整整齊齊地垂著，像一群白鶴斂翅而立。

　　蕭戰站在舷梯頂上，看了三息。五息。十息。他把那句日了狗了死死咬在牙關裡，從牙縫間擠出一口長氣，然後轉過頭去，面無表情地問身後的二狗：二狗，你看這陣仗，像什麼？

　　二狗早就在等這句話了。他往前邁了半步，把下巴擱在蕭戰的肩膀旁邊，兩隻眼睛瞪得溜圓，壓低嗓門用一種說秘密的腔調回道：四叔，末將怎麼覺得像是誰家出殯？您看那白幡，您看那白袍子，您看他們站那姿勢——就差手裡捧個靈牌了。咱們老家那邊出殯就是這個陣仗，白花花一片往街上一站，吹鼓手在前頭嘀嘀嗒嗒地吹，後頭孝子賢孫披麻戴孝，一路走一路哭。四叔您說，他們這是來接您的還是來送您的？

　　蕭戰沉默了三息。他的面部肌肉控制得很好，但眼角還是微不可察地抽了一下。他把目光從那些白幡白袍上收回來，轉頭問身後另一側的比爾神父：神父，你走南闖北見多識廣，你見過這種嗎？這到底是什麼路數？我活了這麼多年，頭一回被穿白戴孝地迎接。

　　比爾神父早在二狗倒吸涼氣的時候就已經湊到船舷邊了。他推了推鼻樑上那副圓框眼鏡，眯著眼朝碼頭上望了好一陣子，嘴唇抿成一條線，眉頭皺著又鬆開、鬆開又皺上，表情在和之間來回切換了好幾遍。最後他低聲回了一句：草民在弗朗機沒見過，在大夏也沒見過，草民隻在書上讀到過，說有些偏遠藩國確實有以白為尊的習俗，白顏色在他們那邊代表潔凈和赤誠，跟大夏的紅喜事差不多的意思。但草民以為那是幾百年前的老黃曆了，早該沒人用了……草民真沒想到他們現在還用這個。

　　以白為尊？蕭戰的聲音壓得很低，帶著一股子說不上來的複雜情緒，那為什麼不穿紅？紅不是更喜慶更吉利？大夏娶媳婦都穿紅，他們這個白……白得我後脖頸發涼。你跟我說實話，神父，他們這是來接我的還是來送我走的？

　　比爾神父被這個問題問住了。他張了張嘴，又合上，又張了張嘴，最終隻憋出一句相當謹慎的回答：根據草民的研究……理論上……是來接您的。

　　理論上？蕭戰重複了一遍這三個字，語氣平平的，但尾音微微往上挑了一下。

　　二狗在旁邊補了一句：四叔，末將打賭，他們等下肯定要撒紙錢。末將賭一根豬尾巴，賭兩塊地瓜幹，賭末將這個月的月錢。末將看這架勢，不到半個時辰他們就要開始念經了，念完經還要繞城三圈，末將小時候參加過村裡白事，流程記得清清楚楚。

　　蕭戰頭也不回地扔了一句：你閉嘴。你那張嘴再不閉上，我就把你扔回船上關禁閉。下船之後管住嘴，不該說的別說，不該笑的別笑，不該指指點點的把手背到身後去。聽明白沒有？

　　二狗立刻把嘴閉得緊緊的，腮幫子都綳起來了，用力點了點頭，兩隻手唰地背到身後，站得筆直。

　　蕭戰又看了一眼碼頭那白花花的一片，閉了閉眼，深吸一口氣，最後用隻有他自己能聽見的聲音低低說了一句：日了狗了，太炸裂了。我以為他們來給我送終。然後他調整表情——嘴角微微上揚，眼底帶著恰到好處的溫和，肩上那點緊繃勁兒全鬆了下來——邁步踩上了舷梯的第一級踏闆。

　　他身後呼啦啦跟下來一群人。二狗背著手走在他身後半步，三娃抱著醫箱緊隨其後，劉採薇理了理藥箱帶子走在三娃旁邊，錢多多挺著他那個圓滾滾的肚子勉力跟上，比爾神父小心翼翼地護著懷裡的筆記本，鴻臚寺的六七個附屬官員則按著官階排成一列跟在最後面。一群人個個穿著正式朝服或禮服，按理說出訪首站要莊重體面，結果一下船就被這白茫茫一片沖得集體失語。

　　錢多多本來肚子挺得老高，那是他出門前故意吃撐了撐出來的派頭，覺得這樣顯得氣派些。可這會兒他那個肚子不由自主地縮了回去，整個人矮了半寸，縮在三娃後面小聲嘀咕：草民怎麼覺得腿有點軟？三娃你看看他們，一個兩個都穿著白，站那兒一動不動的，連個喘氣的聲兒都聽不見。草民怎麼覺得他們不是在迎客，是在等著……等著那個啥……

　　等著哪個啥？三娃低聲問。

　　等著把咱們擡走。錢多多的聲音越說越小，最後幾個字幾乎吞進了肚子裡，草民覺得他們下一句就要問要幾寸厚的棺材闆

　　別瞎說。三娃用胳膊肘頂了他一下，人家是來迎接的。就是方式有點……獨特。

　　獨特？錢多多咽了口唾沫，眼珠子左右掃了兩圈，草民覺得像到了亂葬崗。草民娘以前說過，亂葬崗裡那些披麻戴孝的，也是這麼一站站一片，安安靜靜沒人吭聲。草民現在腿肚子轉筋，想蹲下。

　　你再說，回去扣你夥食。蕭戰的聲音頭也不回地從前面飄過來，不重不響，但清清楚楚地鑽進錢多多耳朵裡。錢多多立刻閉嘴，連嘴形都收住了，兩隻手緊緊捂住肚子，彷彿怕那張嘴再從肚子上長出第二個來。

　　劉採薇走在二狗身邊，一手拎著藥箱，一手下意識地攥緊了二狗的袖子。二狗感覺到袖子被拽了一下，回頭看她：媳婦，你怕啥？有我在。

　　劉採薇瞥了他一眼，目光從他臉上移到他的腿上，又移回來：你站在最前面，腿都在抖。你在船上說的那些末將什麼大風大浪沒見過，都是吹的吧。

　　二狗嘴硬，梗著脖子：我那是激動。我是第一次被這麼多穿白衣服的人迎接，我激動得腿抖。這就跟……就跟過年放炮仗一樣，高興了就要抖一抖。

　　你放炮仗抖什麼？你放炮仗跑得比誰都快。

　　那是小時候。現在我不跑了。現在穩得很。二狗說著，把兩條腿綳直了站，結果綳得太用力，膝蓋反而咔吧響了一聲。劉採薇看著他，沒再拆穿，隻把手又攥緊了一些，指頭掐在二狗的袖口布料上，掐出了幾個皺褶。

　　一行人走下舷梯，靴底踏上碼頭石闆。石闆被海水和海風侵蝕得坑坑窪窪，踩上去不太平，錢多多踉蹌了一下，被後面的鐵蛋一把扶住才沒摔著。鐵蛋扶完人又把手收了回去，面無表情地繼續往前走，像什麼都沒發生一樣。

　　蕭戰走在最前面。他每走一步，對面的白衣隊伍就安靜一分。那些白色幡旗在風裡翻卷著，白得紮眼，白得讓人後脊樑發寒，但蕭戰的腳步沒停，連節奏都沒變，從容得像走在自家後花園的石徑上。