呂宋東岸的晨光剛剛鋪滿沙灘的時候，二狗正躺在椰樹底下的吊床上打盹。那吊床是他用船上廢棄的漁網改的，兩頭系在椰樹榦上，中間兜成一個半弧，躺進去晃晃悠悠的，海風從腳底闆一直吹到腦門心，舒服得他連早飯都懶得爬起來吃。吊床旁邊擺著一隻開了口的青椰子，椰汁已經喝空了，椰子肉被他用勺子颳得乾乾淨淨，殼翻過來扣在沙地上當凳子。

　　鐵蛋從船舷邊走過來，踢了一腳吊床底下的沙，沙粒濺起來落在二狗臉上：「別睡了。海上有船過來。」

　　二狗睜開一隻眼，往海面上瞄了瞄——果然，在呂宋島南側的海灣入口方向，一艘掛著灰藍色商旗的蒸汽商船正在緩緩靠岸。那船不大，大約隻有鐵甲艦的三分之一長，船身吃水不深，船尾的煙囪冒著細細的一道灰煙，像是有什麼急事趕路趕得連煤都燒不充分。船艏甲闆上站著一個穿灰藍色長袍的中年人，瘦削的臉龐曬得黝黑，顴骨上有兩道深紋，像是常年綳著一張臉留下來的痕迹，隔著一裡地都能看出他整個人綳得像一張拉滿的弓。

　　二狗從吊床上翻下來，腳踩進沙裡的時候還晃了一下，他拍了拍屁股上的沙，朝主艦方向喊了一嗓子：「四叔！來船了！掛著商旗！」蕭戰的聲音從艦橋那邊傳來，沉靜而清晰：「看見了。是廣州的劉掌櫃，去年市舶司拍賣會上拍下南洋航線的那個。」

　　二狗一聽「劉掌櫃」三個字，腦子裡立刻浮現出去年在市舶司拍賣會上的畫面——一個瘦瘦的中年人舉著號牌跟另外兩個商人競價，聲音不大但每個字都咬得死緊，最後以高出起拍價兩倍的數字拿下了南洋航線。當時二狗還跟錢多多說：「這劉掌櫃要麼是財大氣粗，要麼是豁出去了。」錢多多回了一句：「南洋航線的利潤是北方航線的五倍，豁出去也值。」現在看來，劉掌櫃這筆買賣的利潤還沒見著，麻煩倒是先來了。

　　蒸汽商船在距離鐵甲艦大約兩箭之地的地方下了錨，然後放下一艘小艇。劉掌櫃幾乎是連滾帶爬從舷梯上下來的——真的是「連滾帶爬」，他跨最後一級梯子的時候腳下一滑，整個人往前撲了出去，膝蓋重重地磕在沙灘上，濺起一片濕沙。二狗快步上前扶了他一把，劉掌櫃的胳膊在他手裡抖得厲害，像篩糠似的。

　　「劉掌櫃，您這出場的架勢還挺足，差點給我拜個早年。」二狗把他扶穩了。

　　劉永昌擡起頭來，二狗這才看清他臉上的樣子——眼眶通紅，眼袋浮腫得能兜住水，嘴唇乾裂起皮，顴骨上那兩道深紋比去年深了至少一倍，像是有人在上面又刻了兩刀。他的嘴唇哆嗦了好幾下，像是想說什麼，但嗓子眼像是被什麼東西堵住了，隻發出一串嘶啞的氣音。好一會兒，他才憋出一句完整的，聲音沙啞得像砂紙刮鐵皮：「國公爺！草民……草民可算見到您了！」

　　尾音發飄，帶著哭腔。

　　蕭戰從艦首下來，步伐不緊不慢，走到劉掌櫃面前站定。他沒急著說話，上下打量了劉掌櫃一圈——長袍的下擺沾滿了油漬和鹽漬，袖口磨得起了毛邊，鞋面上的皮子裂了好幾道口子，整個人像是剛從一艘漏水的船上逃出來的。蕭戰伸手拍了拍劉掌櫃的肩膀：「劉掌櫃，慢慢說。不急。」

　　劉永昌深吸了一口氣。那口氣吸得又深又長，胸口鼓起來，肋骨都看得見，然後他緩緩地呼出來，呼到一半的時候，肩膀開始顫抖，然後整個人像一堵被潮水泡軟了的泥牆，膝蓋一軟，差點又要跪下去。二狗眼疾手快地又扶了一把，把他拽住了。

　　「國公爺，」劉永昌終於開口了，聲音雖然啞，但語速極快，「過去一年，草民被劫了七次！七次！七次啊！」每說一個「七次」，他就豎一根手指，三根手指並排舉在蕭戰面前，像三把插在空氣裡的小刀，「要不是這艘蒸汽船跑得快，每次都拼了命加速甩脫，草民怕是早就沒命了！可草民後面跟著的那些貨船就沒這麼幸運了——四條船的貨被搶得乾乾淨淨，船上的水手被打傷了好幾個，有的船連人帶貨都失蹤了！失蹤了啊國公爺！人沒了！船沒了！貨也沒了！」

　　他說著說著，聲音越來越高，語速越來越快，潮汕話像開了閘的洪水一樣湧了出來。二狗之前隻在村裡跟孩子們用糖換椰子的時候聽過幾句潮汕話，那些孩子說的話短、慢、帶著奶聲奶氣的尾音，跟眼前劉掌櫃噴出來的這一串完全是兩回事。劉掌櫃的潮汕話又急又密，像炒豆子一樣噼裡啪啦地往外蹦，唾沫星子在晨光裡飛舞：

　　「撲領母！許隻海賊頭，心肝烏過墨！國公明鑒！許隻海賊頭，豺狼心性，烏賊手段！俺滿船貨財盡數乞伊劫掠，半世心血付諸流水！恁想起來，心肝陣陣疼！像有人拿竹籤一下一下戳俺的心頭肉！俺在廣州的鋪面抵押了，俺在潮州的老宅也抵了，俺婆娘的嫁妝都拿出來填窟窿了！撲領母，撲領母……」

　　最後幾句「撲領母」罵得又急又重，像是要把這一年攢下來的所有恨意都從牙縫裡擠出來。

　　二狗站在旁邊，雖然一句話也沒聽懂，但劉掌櫃那通紅的眼眶、顫抖的手、飛濺的唾沫星子和咬牙切齒的音調，已經把「慘」字刻在了空氣裡。他站在一旁不住點頭，配合著劉掌櫃的節奏，一會兒皺眉一會兒嘆息，看起來像個專業聽眾。等劉掌櫃喘氣的間隙，他湊到蕭戰耳邊低聲問了一句：「四叔，他說什麼了？聽起來好像挺嚴重。」

　　蕭戰面不改色，低聲回了他一句：「他罵得挺有水平。前面幾句大意是——那個海盜頭子心比墨還黑，把他的貨全部搶光了，他半輩子攢的家底全賠進去了。後面那幾句你聽不懂也好，少兒不宜。」

　　二狗「哦」了一聲，又問：「那他說的『心肝陣陣疼』——是疼一陣一陣的？跟潮水似的？」蕭戰看了他一眼：「你抓重點的能力我還是佩服的。」

　　這時候錢多多也湊了過來。他是聞著劉掌櫃身上那股海腥味和煤煙味混在一起的味道過來的，手裡還端著一碗沒喝完的稀飯。他站在二狗旁邊聽了一會兒劉掌櫃用潮汕話罵人，聽著聽著忽然插了一句：「劉掌櫃，您剛才那一句——『恁想起來，心肝陣陣疼』——是不是形容那種疼，一陣一陣的，跟潮水似的，湧上來又退下去，湧上來又退下去？」

　　劉永昌正罵到興頭上，被錢多多這麼一打斷，愣了一下，轉頭看他：「你懂潮汕話？」

　　錢多多搖頭：「草民不懂。但您剛才說那句話的時候，表情太到位了，眼睛眯起來、眉毛往下壓、左手捂著左邊胸口、右手在空中抓了兩下——草民跟我爹做絲綢生意的時候見過不少潮汕客人，他們形容『肝疼』的時候就是這套動作。草民猜的。」

　　劉永昌盯著錢多多看了兩秒，眼眶裡那層水霧晃了晃，忽然擠出一個比哭還難看的笑容：「你猜得對。就是那個意思。湧上來又退下去，退下去又湧上來，從廣州疼到呂宋，從去年疼到今年。」他說完這句話，不知道是被錢多多那句「猜得對」戳中了什麼地方，眼眶一紅，眼淚終於掉了下來。他趕緊擡手用袖子擦了擦，嘴裡嘟囔著：「失態了，失態了，草民失態了……」

　　二狗站在旁邊，看著劉掌櫃那張曬得黝黑的臉被眼淚衝出兩道白印子，心裡忽然有點不是滋味。他想起去年在市舶司拍賣會上，劉掌櫃舉著號牌跟人競價的樣子——雖然瘦但腰闆挺得筆直，聲音不大但每個字都清清楚楚，那時候二狗還覺得這人有股「豁出去了」的狠勁。一年之後，那股狠勁被七次搶劫磨成了一層薄薄的殼，輕輕一碰就碎了。

　　「劉掌櫃，」二狗開口了，語氣正經了不少，「您先別急著哭。咱們先說說那個海盜的事。您罵了這麼久『撲領母』，咱們總得搞清楚到底撲的是誰的領母。」