蕭文瑜坐在《京都雜談》的編撰房裡，手裡的毛筆轉得飛快。

　　「四叔這次在西南打得漂亮，」她眯著眼睛，「兩百人對幾千土人，零傷亡。這新聞要是爆出去，咱們這期得賣瘋。」

　　旁邊的執筆先生搓著手：「四小姐，怎麼寫？」

　　蕭文瑜啪地放下筆：「標題給我往大了寫——《天兵天將下凡？蕭國公攜飛天神器蕩平西南！》」

　　執筆先生倒吸一口涼氣：「這……這會不會太誇張？」

　　蕭文瑜瞪眼：「誇張？熱氣球飛上天不是真的？迫擊炮炸山寨不是真的？鐵蛋那小子從天上往下扔火藥包不是真的？」

　　執筆先生連忙點頭：「是真的，都是真的。」

　　蕭文瑜說：「那就行。內容給我往細了寫。熱氣球怎麼飛的，迫擊炮怎麼響的，土人怎麼跪在地上磕頭的。越細越好。」

　　她頓了頓：「對了，重點寫那個鐵蛋。打鐵出身，現在是大夏第一個飛天將軍。這種故事，百姓最愛看。」

　　三天後，《京都雜談》新刊上市。

　　京城百姓瘋了一樣搶購。

　　「聽說了嗎？蕭國公帶著天兵天將下凡了！」

　　「什麼天兵天將，是熱氣球！能飛上天的大球！」

　　「那鐵蛋是真厲害，打鐵的出身，現在當將軍了！」

　　茶樓裡，說書先生拍著驚堂木：「話說那鐵蛋站在熱氣球上，往下扔火藥包，轟轟轟，炸得土人跪地求饒……」

　　茶館裡，老頭們搶著要報紙。

　　「給我看看！給我看看！」

　　「別搶！我念給你們聽！」

　　一個留山羊鬍的老先生戴上老花鏡，搖頭晃腦念起來：「熱氣球者，以布為囊，灌以熱氣，可載人升空數十丈。我大夏將士立於雲端，投以火藥，土人仰面而視，以為天神下凡……」

　　「好！」滿堂喝彩。

　　「真有這種東西？」

　　「報紙上寫的，還能有假？」

　　「蕭國公真是神仙下凡啊！」

　　台下聽眾聽得入迷，茶錢扔得嘩嘩響。

　　蕭文瑜坐在角落裡，翻著剛出爐的報紙，嘴角翹得老高。

　　這一期，又賺翻了。

　　她合上報紙，忽然想起什麼，對身邊的隨從說：「給我四叔送一百份去。讓他知道，他打仗，我宣傳。這叫配合。」

　　隨從憋著笑：「是，四小姐。」

　　賣餛飩的老漢收了攤，蹲在路邊聽人念報。聽完一拍大腿：「我就說嘛！上次城南那誰家遇見神仙，肯定是這熱氣球！」

　　旁邊人問：「你見過？」

　　老漢說：「沒見著，但我聽說過！一個大籃子飄下來，裡頭站著個人，戴著仙物，說了句『借過』就飄走了！」

　　眾人聽得一愣一愣的。

　　茶樓裡說書的先生當晚就改了詞。

　　「話說蕭國公站在熱氣球之上，腳踏雲端，手持令旗。但見他令旗一揮，十萬天兵天將從天而降，火球滾滾，炸得土人哭爹喊娘……」

　　台下有人喊：「先生，不是十萬，是兩百！」

　　說書先生臉不紅心不跳：「兩百咋了？兩百天兵那也是天兵！你見過天兵？」

　　那人搖頭。

　　說書先生一拍醒木：「這不就結了！」

　　一個月後，功臣隊伍回京。

　　城門還沒開，路邊就擠滿了人。老頭抱著孫子，媳婦背著娃，小販挑著擔子，全在那兒等著。

　　「來了來了！」

　　遠處塵土飛揚。最前面是蕭戰的馬車，他搖著扇子，笑眯眯地跟路邊百姓揮手。

　　「蕭國公！蕭國公！」百姓們喊成一片。

　　後面跟著熱氣球大隊。鐵蛋坐在輜重車上，被一群小孩追著跑。

　　「就是他！那個飛在天上的！」

　　「將軍！飛天將軍！」

　　鐵蛋撓撓頭，臉都紅了。

　　兩百精兵，一個沒少。熱氣球五個，完好無損。迫擊炮十門，一門沒丟。

　　沿途百姓夾道歡迎，跟看神仙似的盯著那些熱氣球。

　　「就是這玩意兒？」

　　「對！就是它！飛在天上往下扔火藥包，炸得土人哇哇叫！」

　　「我的天，這大球能飛？」

　　「能飛！聽說能飛好幾十丈高！」

　　「那人不就成神仙了？」

　　「可不是嘛！蕭國公就是神仙下凡！」

　　鐵蛋坐在輜重車上，聽著這些議論，心裡美滋滋的。

　　他想起一個月前，他娘還在家裡拜神仙，保佑他平安。

　　現在他們應該知道了，那個「神仙」，就是他。

　　蕭戰騎馬走在前面，搖著扇子，一臉雲淡風輕。

　　張承宗騎馬跟在他旁邊，滿臉感慨：

　　「蕭國公，這一仗，打得漂亮。」

　　蕭戰說：

　　「張大人過獎了。」

　　張承宗說：

　　「不是過獎。是真的漂亮。兩百人對幾千土人，零傷亡，全勝。我打了三十年仗，沒見過這種打法。」

　　他看著蕭戰：

　　「蕭國公，您這熱氣球和迫擊炮，以後得大造。造它幾百個，幾千個。以後打仗，就從天上打。什麼城牆，什麼天險，都擋不住。」

　　蕭戰笑了：

　　「張大人，您這是想把大夏的兵都變成飛天軍？」

　　張承宗說：

　　「有何不可？」

　　蕭戰想了想：

　　「有道理。不過得慢慢來。這東西，造價不低。而且得訓練專門的飛手。不是誰上去都能飛的。」

　　他指了指後面的鐵蛋：

　　「那小子，飛了二百多次，才練出來。」

　　張承宗回頭看了一眼鐵蛋，點點頭：

　　「是個好苗子。」

　　隊伍走到京城南門的時候，遠遠就看見一群人站在門口。

　　蕭戰眯著眼睛看了看，忽然笑了：

　　「張大人，有人來接咱們了。」

　　張承宗擡頭一看，愣住了。

　　戶部尚書錢益謙、兵部侍郎林章遠、工部侍郎方文山……十幾個官員站在門口，滿臉堆笑。

　　錢益謙第一個迎上來：

　　「蕭國公！張大人！辛苦了辛苦了！」

　　蕭戰下馬，拱拱手：

　　「錢大人客氣了。」

　　錢益謙搓著手：

　　「蕭國公，聽說您這仗打得漂亮？零傷亡？」

　　蕭戰點頭：

　　「對。零傷亡。」

　　錢益謙眼睛一亮：

　　「那……那戶部的銀子，是不是能省點了？」

　　蕭戰愣了愣，然後笑了：

　　「錢大人，您這是來接人，還是來接銀子的？」

　　錢益謙臉一紅：

　　「都接，都接。」

　　方文山站在人群裡，臉色不太好看。

　　他想起一個月前，自己在朝堂上質疑蕭戰，結果被熱氣球和迫擊炮打臉的事。

　　現在蕭戰凱旋歸來，他更沒臉了。

　　可他是工部侍郎，不來不行。

　　他硬著頭皮走上去：

　　「蕭國公，恭喜恭喜。」

　　蕭戰看著他，笑了：

　　「方大人，您今天氣色不錯啊。」

　　方文山臉一僵：

　　「蕭國公說笑了。」

　　蕭戰拍拍他的肩：

　　「方大人，別緊張。我是真心的。您那天質疑我，我反而要感謝您。」

　　方文山愣了愣：

　　「感謝我？」

　　蕭戰點頭：

　　「對。要不是您質疑，我也不會當著滿朝文武的面展示熱氣球和迫擊炮。那一展示，大家都知道這東西厲害了。戶部撥款，兵部調人，都順了。」

　　他看著方文山：

　　「所以，我得謝謝您。」

　　方文山張了張嘴，不知道該說什麼。

　　蕭戰笑著走開了。

　　方文山站在原地，半天沒動。

　　鐵蛋跟著隊伍進了城，一路走一路看。

　　京城還是那個京城。街道、店鋪、行人，跟他走的時候一模一樣。

　　可他總覺得有什麼不一樣了。

　　是看他的眼神不一樣了。

　　以前他走在街上，沒人多看他一眼。就是個打鐵出身的窮小子。

　　現在他走在街上，好多人盯著他看。有好奇的，有羨慕的，有敬畏的。

　　他聽見有人在議論：

　　「看見那個年輕人沒有？就是他！飛在天上往下扔火藥包的那個！」

　　「真的假的？看著挺普通的啊。」

　　「真的！我二舅的鄰居的表侄子在科學院幹活，親眼看見的！那小子飛了好幾百次！」

　　「我的天，那不就是神仙了？」

　　「可不是嘛！人家現在叫『飛天將軍』！」

　　鐵蛋聽見「飛天將軍」四個字，差點沒笑出來。

　　他想起周師傅說的話：

　　「說不定哪天，你能當上大夏的飛天將軍。」

　　他當時覺得是開玩笑。

　　現在好像……快成真的了？

　　一個小女孩擠到跟前，舉著個紙風車：「將軍叔叔，這個給你！」

　　鐵蛋愣了愣，接過風車，咧嘴笑了。

　　蕭文瑜站在報館門口，拿著本子飛快地記。

　　旁邊夥計問：「蕭主編，下一期寫啥？」

　　蕭文瑜頭也不擡：「就寫——百姓夾道迎功臣，飛天將軍收風車。」

　　她擡頭看了一眼遠處的隊伍，嘴角微微翹起。

　　這期報紙，又能賣一萬份。