走出廁所，比爾神父擡頭一看，天上飄著一個巨大的球——五顏六色的，在陽光下閃閃發光。他的腿又軟了。

　　「那……那是什麼？」

　　蕭戰說：「熱氣球。科學院的標誌之一。神父，想不想上去看看？」

　　比爾神父咽了口唾沫。他想說「不想」，但嘴不聽使喚，說出來的卻是：「想。」

　　蕭戰帶著他走到廣場上，鐵蛋正在檢查熱氣球。他看見蕭戰，跑過來：「國公爺，熱氣球準備好了。要飛嗎？」

　　蕭戰指了指比爾神父：「帶這位神父上去轉轉。別飛太高，二十丈就行。」

　　鐵蛋看了看比爾神父，上下打量了一番，咧嘴笑了：「洋和尚，您怕不怕高？」

　　比爾神父說：「不怕。神與我同在。」

　　鐵蛋說：「神與不神同在俺不知道，但安全帶您得系好。摔了，神也救不了您。」

　　比爾神父爬進籃子，系好安全帶，手抓著扶手，指節發白。鐵蛋點火，爐子裡的火騰地燒起來，熱氣灌進袋子裡，袋子慢慢鼓起來。籃子晃了晃，離開了地面。

　　比爾神父的心提到了嗓子眼。地面越來越遠，房子越來越小，人變成了螞蟻。風在耳邊呼嘯，吹得他睜不開眼。他眯著眼睛往下看——整個科學院都在腳下，教學樓、圖書館、工坊、廣場，像一個小模型。

　　「神啊……」他喃喃道。

　　鐵蛋說：「神什麼神？這是科學。科學比神管用。」

　　比爾神父沒反駁。他看著腳下的大地，看著遠處的京城，看著更遠處的山，忽然覺得自己很渺小。不是因為在雲上渺小，是因為——大夏人不用神，也能飛上天。而佛朗機人，離開了神，連想都不敢想。

　　落地之後，比爾神父的腿還是軟的。但他強撐著，跟著蕭戰繼續參觀。

　　走到工學院門口，他看見幾個學生騎著自行車在廣場上轉圈。兩個輪子，前後一條線，人坐上去，腳一蹬，嗖嗖地跑，穩得很，不會倒。

　　「這……這是什麼？」

　　蕭戰說：「自行車。科學院發明的。代步用的。您要不要試試？」

　　比爾神父說：「不……不用了。我怕摔。」

　　蕭戰笑了：「那就不勉強。走，去看看蒸汽機。」

　　工學院裡，一台小型蒸汽機正在運轉。鍋爐燒著煤，蒸汽推動活塞，活塞帶動飛輪，飛輪呼呼地轉。旁邊的工匠在操作，擰閥門、看壓力表、添煤，有條不紊。

　　比爾神父站在蒸汽機旁邊，感受著機器的震動，聽著轟隆轟隆的聲音，伸手摸了摸鐵殼——燙的。他縮回手，看著蕭戰。

　　「蕭大人，這東西，能幹什麼？」

　　能幹的多了。蕭戰開始數，裝船上，船不用帆也能跑。裝車上，車不用馬也能跑。裝磨坊裡，磨不用水也能轉。將來，大夏的工廠、礦山、碼頭，到處都是蒸汽機。人力解放了，生產力就上去了。生產力上去了，國家就強盛了。

　　他說生產力的時候，語氣裡帶著一種狂熱，像是在講神學裡的。

　　那……那些工人呢？比爾神父問，他們幹什麼？

　　幹更有技術含量的活啊。蕭戰說，操作機器、維修機器、設計機器。以前一百個人磨麵粉，現在一個人操作機器，九十九個人去幹別的——造機器、修機器、研究新機器。這叫產業升級，也叫內卷，不過是往高處卷，不是往低處卷。

　　比爾神父沒聽懂是什麼意思，但他聽懂了產業升級。這邏輯，和教會的邏輯完全不一樣。教會說，人應該安於本分，農夫種田，工匠做工，貴族統治，各安其位。但這裡，他們說人要，要往高處卷。

　　這……這不亂套了嗎？他問，如果人人都想往高處走，那低處的活誰幹？

　　機器幹啊。蕭戰理所當然地說，低處的活，累、臟、危險，讓機器幹。人幹有技術含量的，有創造性的，有尊嚴的。這叫以人為本，也叫科技向善——後半句是我剛編的，但意思對。

　　比爾神父沉默了。他在佛朗機見過工廠，見過水車、風車，但沒見過這種——不用風、不用水，燒煤就能動的機器。他也見過工人，那些衣衫襤褸、面黃肌瘦的工人，在工廠裡幹十二個小時，掙一點勉強糊口的工資。

　　而在這裡，蕭戰說，要讓機器幹累活，讓人幹有尊嚴的活。這是……烏托邦嗎？

　　你們……真的能做到？他問，聲音裡帶著一絲他自己都沒意識到的渴望。

　　神父，蕭戰忽然說，您在想什麼？

　　我在想……比爾神父猶豫了一下，我在想，你們不信神，是怎麼做到這些的？

　　蕭戰笑了，笑得意味深長：我們信自己。信自己的雙手，信自己的腦子，信自己的汗水。神幫不了我們，但知識能、科學能、團結能。神父，這不是狂妄，這是務實。

　　他頓了頓，又加了一句：當然，您要是覺得這是神賜的，也行。反正神不說話，我們說什麼就是什麼。這叫解釋權歸主辦方所有。

　　比爾神父聽懂了最後一句，那是玩笑話。但前面的，他聽不懂。或者說，他不想聽懂。

　　參觀結束，蕭戰把比爾神父等人安頓在科學院旁邊的教職工宿舍裡。宿舍是新建的，一人一間，床鋪被褥都是新的，還有書桌、椅子、衣櫃。比爾神父坐在床上，摸了摸被褥，軟軟的，暖暖的。他忽然想哭——兩個月了，終於睡上一張正經的床了。

　　蕭戰安頓好他們，進宮向承平帝彙報。

　　禦書房裡，承平帝正在批奏摺。看見蕭戰進來，放下硃筆，揉了揉眼睛：「四叔，那些洋和尚，安頓好了？」

　　蕭戰說：「安頓好了。在科學院旁邊，教職工宿舍。一人一間，條件不錯。」

　　承平帝點點頭：「他們答應當老師了？」

　　蕭戰說：「答應了。條件是讓他們傳教。臣給他們提了三個條件——自己賺錢建教堂、完成指標才能收教徒、教徒由朝廷遴選。他們答應了。」

　　承平帝愣了一下：「他們答應了？這麼苛刻的條件，他們也答應？」

　　蕭戰笑了：「陛下，他們沒得選。不答應，就在破院子裡關著。答應，好歹有飯吃、有衣穿、有地方住。換您，您答應不答應？」

　　承平帝也笑了：「那倒是。」

　　旁邊的大臣們聽見了，議論紛紛。禮部尚書站出來，拱了拱手：「陛下，臣有一事擔憂。萬一那些洋和尚傳教，給咱們大夏的百姓洗腦怎麼辦？百姓愚昧，容易被蠱惑。萬一信了洋神仙，不拜祖宗、不敬天地，那還了得？」

　　蕭戰看了他一眼，不緊不慢地說：「尚書大人放心。本官已經有了安排。」

　　承平帝說：「什麼安排？說來聽聽。」

　　蕭戰走到禦案前，伸出三根手指——又是三根。

　　「第一，想入教的百姓，必須經過縣衙篩選。不是誰想入就能入的。篩選的標準是什麼？臣建議——把縣裡的街溜子、地痞、無賴、懶漢，都給他們。讓他們感化去。感化好了，算他們本事。感化不好，他們自己頭疼。」

　　禮部尚書愣了一下，然後笑了：「蕭大人，您這是把教會當成收容所了？」

　　蕭戰說：「不是收容所。是改造所。那些街溜子，官府管不了，家裡管不了，讓他們去教會，說不定還能改好。改好了，對朝廷有利。改不好，也不損失什麼。」

　　承平帝笑了：「四叔，您這招兒，損是損了點，但有用。接著說。」

　　蕭戰伸出第二根手指：「第二，朝廷對外宣布——縣衙不會錄用教會人士，更不會與教會合作，教會人士不享受縣內福利。比如，教會的孩子不能上朝廷辦的學堂，教會的病人不能用朝廷辦的醫館，教會的商鋪不能享受朝廷的稅收優惠。這樣，百姓就會掂量——入教，值不值得。」

　　禮部尚書的眼睛瞪大了：「蕭大人，您這是要把教會孤立起來啊。」

　　蕭戰說：「不是孤立。是劃清界限。朝廷不反對百姓信教，但朝廷不鼓勵。信了教，失去一些福利，這是百姓自己的選擇。朝廷不強迫，不幹預。願賭服輸。」

　　承平帝點點頭，又問：「那第三呢？」

　　蕭戰伸出第三根手指：「第三，在民間和學校裡宣傳——學習不好的，隻能進教會。家長為了孩子的將來，自然會督促孩子好好學習。民間也會形成一種風氣——入教，是丟人的事。不信教，才是正經人。這叫輿論引導，也叫PUA——不對，這叫正向激勵。」

　　禮部尚書以手撫額，暗自咋舌。這一套組合拳下來，洋教會在大夏有沒有將來先不說，就算有，以後在大夏也是臭大街了。這群洋人真是吃飽了撐的，上哪傳教不好，真是洋牛犢子不怕虎，非得來大夏傳教。

　　承平帝哈哈大笑，笑得腰間的火槍叮噹響：「四叔，您這一套，朕服了。洋和尚們要是知道您這麼安排，不得氣死？」

　　蕭戰說：「陛下，他們不會知道的。臣跟他們說的，是『朝廷遴選教徒，是為了防止罪犯入教』。至於遴選的具體標準，臣沒說。他們問，臣就說『還在研究中』。等他們發現教徒都是街溜子的時候，已經晚了。這叫信息差，也叫預期管理。」

　　承平帝笑得更大聲了，大臣們也笑了，有人笑得彎了腰，有人笑得直拍大腿。戶部尚書邊笑邊說：蕭大人，您這是把洋和尚當猴耍啊。

　　蕭戰正色道，這是給他們一個機會，讓他們為大夏的教育事業做貢獻。教書育人是功德，傳教……隨緣吧。

　　他頓了頓，又加了一句：當然，臣還會聯合報紙，宣傳這股歪風邪氣絕對不能洩出去。讓蕭文瑜寫幾篇文章，把教會的那些破事兒——贖罪券、朝聖斂財、教會腐敗——都寫出來。百姓看了，自然就不信了。不戰而屈人之兵，善之善者也。

　　承平帝點點頭：行。您去辦。朕放心。不過四叔，您這些詞兒——什麼信息差預期管理PUA——都是哪兒學的？

　　蕭戰面不改色：臣……臣做夢夢見的。夢裡有個白鬍子老頭，教了臣很多詞。臣也不知道什麼意思，但覺得好用，就用了。

　　承平帝將信將疑，但也沒再追問。反正蕭戰總能搞出一些新花樣，習慣了就好。

　　承平帝點點頭：「行。您去辦。朕放心。」

　　晚上，比爾神父躺在科學院的宿舍裡，翻來覆去睡不著。

　　床太軟了。被子太暖了。房間太安靜了。他在破院子裡住了兩個月，習慣了風聲、雨聲、蟲鳴聲，習慣了硬闆床、薄被子、餿衣裳。現在突然換了這麼好的環境，他反而不適應了。

　　他坐起來，走到窗前，看著窗外的月亮。月亮很圓，很亮，照在科學院的廣場上，青磚地面泛著銀白色的光。遠處，熱氣球收進了庫房，隻留下高高的桅杆，在月光下像一根根銀針。

　　「神啊，我該怎麼辦？」比爾神父低聲祈禱。

　　沒有回答。風吹過，樹葉沙沙響。

　　他想起今天看到的那些東西——教學樓、圖書館、廁所、熱氣球、自行車、蒸汽機。每一件都讓他震撼，每一件都讓他懷疑——自己來大夏，到底是對還是錯？傳教？拿什麼傳？大夏人不用神就能飛上天，不用神就能造出會動的機器，不用神就能寫出那麼多有用的書。他們還需要神嗎？

　　他想起蕭戰說的那句話——「我們相信可以用自己的雙手，用自己的努力，創造出天堂。」

　　他以前覺得這是狂妄。現在覺得，也許不是。

　　比爾神父躺回床上，閉上眼睛。腦子裡亂糟糟的，像一團麻。他不知道自己什麼時候睡著的，隻知道醒來的時候，天已經亮了。

　　陽光從窗戶照進來，照在他臉上，暖洋洋的。他坐起來，看著窗外。廣場上，學生們已經開始晨練了，跑步的、做操的、打拳的，朝氣蓬勃。他忽然笑了——不是苦笑，不是嘲笑，是一種說不清道不明的、酸澀的笑。

　　「神父，您醒了嗎？」門外傳來同伴的聲音。

　　比爾神父說：「醒了。」

　　蕭大人派人來請了。說今天開始上課。先培訓，再上崗。培訓內容是……同伴頓了頓，《如何成為一名合格的大夏教師》，還有《大夏教育法概論》。

　　比爾神父站起來，穿好衣裳，洗了臉，梳了頭。他對著銅鏡照了照——鏡子裡的人，穿著藏藍色的長袍，鬍子颳得乾乾淨淨，頭髮梳得整整齊齊，像個大夏人了。

　　不，不隻是像。他就是個大夏人了，至少外表是。至於內心……慢慢來。

　　他打開門，走出去。

　　陽光很好，風很輕。遠處，學生們在喊口號，聲音洪亮，在廣場上空回蕩：好好學習，天天向上！知識改變命運，科技創造未來！

　　比爾神父深吸一口氣，大步往前走。他心裡隻有一個念頭：既然打不過，那就加入。

　　蕭戰站在龍淵閣的窗前，看著窗外的棗樹。棗樹上掛滿了紅棗子，一嘟嚕一嘟嚕的，沉甸甸地壓彎了樹枝。他伸手摘了一顆，擦了擦，咬了一口。甜的，脆的，汁水順著嘴角往下流。

　　「四叔，您在想什麼？」五寶站在他身後，面無表情。

　　蕭戰說：「在想那些洋和尚。」

　　五寶說：「想他們什麼？」

　　蕭戰說：「想他們能堅持多久。」

　　五寶說：「您覺得呢？」

　　蕭戰想了想：「三年。最多三年。三年之後，要麼走，要麼認命。走，咱們不攔。認命，就老老實實當老師。」

　　五寶說：「那傳教呢？」

　　蕭戰笑了：「傳什麼教？大夏百姓連菩薩都拜不過來，還有空拜洋神仙？放心吧，翻不起浪。」