翌日，辰時，禦書房。

　　蕭戰、趙秉文、錢益謙三人進宮復命。承平帝李承弘坐在禦案後面，手裡拿著拍賣會的成交記錄，一頁一頁地翻，嘴角慢慢翹了起來，越翹越高，像月牙。

　　「一共成交了二十三條航線，總成交價六十八萬七千兩。」蕭戰彙報道，聲音平穩，像是在念一篇普通的公文，但字裡行間透著得意。「加上保證金，戶部銀庫目前進賬將近兩百萬兩。保證金部分將在後續退還商戶，拍賣款將入國庫，專款專用。」

　　李承弘放下冊子，端起茶杯，呷了一口。然後放下茶杯，看著蕭戰。

　　「哈哈哈哈——」

　　一開始小聲笑，像是怕笑太大聲失了體面。但笑著笑著，就收不住了。

　　「哈哈哈哈哈——！」

　　朗聲大笑，笑聲在禦書房裡回蕩，震得房樑上的灰塵都落了幾粒。劉瑾在旁邊也跟著笑，但不敢笑出聲，憋得肩膀一聳一聳的。門口的小太監們聽到笑聲，互相使了個眼色，小聲蛐蛐。

　　「皇上這是咋了？笑的這麼開心?」

　　「蕭國公又說什麼了？不是說什麼了，是做了什麼。聽說拍賣會收了將近百萬兩銀子。」

　　「百萬兩！我的天！那得買多少包子？夠吃好幾輩子的。」

　　「你就知道吃。那是國庫的銀子，不是買包子的。」

　　李承弘笑完了，擦了擦眼角笑出來的淚。「四叔，您真是國之柱樑！半年的收益，一場拍賣會就到手了！朕在位這麼多年，頭一回覺得國庫這麼充實！以前每年年底都在發愁，今年不用愁了！朕昨晚都沒睡好，光想著銀子怎麼花了。」

　　蕭戰欠了欠身。「陛下過獎。臣不過是把該做的事做了。天下財富，取之於商，用之於民。這些銀子，臣一分不留，全部用於國庫和市舶司建設。臣連一文錢的回扣都沒拿，臣可以發毒誓。」

　　李承弘點頭。「好！好！好！」他一連說了三個「好」字，每個字都拖著長長的尾音。

　　接著，他話鋒一轉。「四叔，東瀛、南洋和西洋等地的貿易，具體怎麼運行？拍賣會辦完了，銀子到手了，接下來的事才是關鍵。總不能讓人家交了銀子，出不了海吧？那不成詐騙了？」

　　蕭戰正色道：「陛下說得對。海貿當然要有船。之前商戶們用自己的小船，船小、跑不遠、不安全、遇風浪就翻。以後市舶司正式運行，出海船隻必須是大夏造船廠研發的第三代蒸汽機船。或租或買，隨商戶自行選擇。租賃價格臣已經告知商戶了，具體售賣價格，臣回頭召集造船廠和商戶再開會研討。總之，不能讓商戶用破船出海，出了事丟的是朝廷的臉，賠的是朝廷的銀子。」

　　李承弘點頭。「船的事，你看著辦。朕信你。別搞太貴，商戶租不起也不行。」

　　蕭戰繼續說：「第二，每一艘下海的船，必須在官府掛牌登記造冊。船名、船主、船員、貨物、航線、出發時間、預計返回時間，全部登記在案。沒有登記的，一律按走私處理。船沒收，人下獄，貨充公。」

　　錢益謙在旁邊插嘴：「國公爺，這登記造冊的活，是戶部管還是市舶司管？戶部人手不夠，能不能讓市舶司自己管？」

　　蕭戰看了他一眼。「市舶司管。戶部負責收稅，市舶司負責管船。分工明確，各司其職。戶部要是連稅都收不上來，那就是你的問題。」

　　錢益謙不說話了。

　　蕭戰豎起第三根手指。「第三，每一艘下海的船，都是我們的尖端科研成果。必須有軍事力量保護。由商戶出錢，由全副武裝的巡邏水師蒸汽機艦艇保護。分區域收費——東瀛航線每次五百兩，南洋航線每次八百兩，西洋航線每次一千二百兩。保護到目的地附近公海，返航時再護送回來。商戶可以選擇不買保護，但出了事，朝廷不負責。海盜也好，風浪也好，自己擔著。到時候別哭著來找朝廷。」

　　趙秉文倒吸一口涼氣。「國公爺，這保護費是不是太貴了？商戶能接受嗎？」

　　蕭戰看著他。「趙大人，您知道一艘第三代蒸汽機船造價多少嗎？五萬兩。船上配備的武器、彈藥、水兵訓練、軍餉、夥食，哪樣不要銀子？五百兩一次，您還嫌貴？商戶自己雇保鏢都不止這個價。再說了，安全第一。出了事，賠的更多。船的費用加貨物的費用，沒有個四五萬，根本拿不下來。，沉了誰賠？商戶自己賠。」

　　趙秉文不說話了。

　　蕭戰繼續說：「第四，南洋航線沿途設有補給站——爪哇、蘇門答臘、摩鹿加群島。西洋航線沿途設有三個大夏補給站——馬六甲、錫蘭、天竺。每個補給站都有倉庫、醫院、修理廠，商船可以在補給站休整、補充淡水食物、維修船隻。補給站使用費每年一千兩，不限次數。想去幾次去幾次，隻要不給朝廷添亂。」

　　李承弘皺了皺眉。「四叔，想的倒是挺好。但是咱現在沒有這些補給站吧？也沒有在人家地方駐軍啊？你說的這些地方，都是人家的地盤。人家憑什麼讓咱們建補給站？人家又不是傻子。」

　　蕭戰嘴角微微翹了一下，那笑容裡有幾分狡黠，幾分「我早有準備」的篤定。

　　「陛下，沒有可以變成有嘛。回頭咱們組織個軍事演習。先裝幾船炮彈，到他們家門口放他兩天，在跟他們提出建立經濟走廊、合作共贏。哪個二傻子會不答應？不答應就繼續放炮，放到答應為止。」

　　李承弘愣了一下，然後哈哈大笑。「四叔，您這是……炮艦外交？這名字新鮮。」

　　蕭戰面不改色。「陛下，這叫『真理隻在劍鋒之上，尊嚴隻在大炮射程之內』。臣不是要欺負誰，是要讓那些人知道，跟大夏合作，有錢賺。不合作，有大炮。他們自己會算賬。合作共贏，不合作挨打，選哪個？」

　　李承弘沉默了片刻，然後點了點頭。「行。朕準了。軍事演習的事，你來安排。需要什麼，儘管開口。兵部、水師、戶部，你隨便調。」

　　蕭戰欠身。「臣遵旨。回頭臣跟兵部、水師衙門商量，拿出一個方案來。先嚇唬嚇唬，再談合作。軟硬兼施，恩威並重。」

　　錢益謙在旁邊聽得心驚肉跳。「國公爺，您這是要打仗？老夫的戶部可沒銀子打仗了。」

　　蕭戰看了他一眼。「不是打仗，是演習。演習懂不懂？就是放炮給人家看，不打人。放完炮了，再請人家吃飯。這叫『先禮後兵』。花不了幾個錢，你放心。」

　　錢益謙：「……那要是人家不吃飯呢？」

　　蕭戰：「那就再放一輪。放完再請。請到吃為止。總有一輪他們願意吃。」

　　錢益謙無語了。