李爭天擡頭看了看遠處，心裡暗暗又算了一遍時間。

　　五個時辰，如今已經被他花掉小半個時辰了。

　　這還隻是尋找的開頭。

　　他若繼續這樣一處處試，未必來得及。

　　李爭天停在一塊黑石上，強迫自己靜下來。

　　他小時候跟村裡獵戶上山找兔子時，獵戶說過，越難找的東西，越不能急。

　　急了，眼睛就花。

　　眼睛一花，樹根能看成蛇洞，石頭能看成野兔。

　　如今找息壤也是如此。

　　他不能隻看哪裡像土。

　　得看哪裡還像活著。

　　想到這裡，李爭天不再貼著地面亂找，而是再次飛到半空。

　　他從高處往下看。

　　赤岩之脊在身後，像一道燒紅的傷口。

　　暗褐硬土往外鋪開，裂紋縱橫。

　　再往前，地色開始發灰。

　　更遠處，有一大片灰白色平地。

　　那平地很怪。

　　它周圍的地面不是裂，就是塌，再不就是被赤砂磨得粗糙不平。

　　唯獨那裡十分平整。

　　平得像被什麼東西壓過，又像被歲月磨了很久。

　　李爭天眼睛微眯。

　　他沒有立刻衝過去，而是在半空又看了一會兒。

　　那片灰白平地沒有火光，沒有雷光，也沒有明顯的靈氣波動。

　　可它太安靜了。

　　安靜得和周圍格格不入。

　　李爭天身形一動，朝那片灰白平地飛去。

　　臨近之後，他還是沒有直接落下。

　　先丟石頭。

　　一塊黑石落在灰白平地上，滾了兩圈，停住了。

　　沒塌。

　　沒炸。

　　沒冒火。

　　他又丟了第二塊。

　　還是沒事。

　　李爭天這才落到邊緣。

　　腳踩下去時，他感覺到腳底微微一軟。

　　這軟，不是泥軟，更像踩在一層積了很久的幹灰上。

　　他低頭看了看。

　　鞋底沾上一層灰白細粉。

　　他在旁邊石頭上蹭了蹭，那層細粉便掉了。

　　不粘。

　　也不鑽。

　　看起來沒有什麼危險。

　　李爭天蹲下，用飛劍殘片颳了一點灰白細土。

　　這灰白細土很細，灰白中夾著一些極小極小的銀點。

　　那些銀點不是銀砂，也沒有雷氣，混在土裡，像一把灰中撒了極淡的星光。

　　李爭天看了片刻，取出一滴水。

　　這一次，他沒有把水滴在地上，而是滴在自己颳起的那一點灰白細土上。

　　水剛落下，那一點灰白細土顏色微微變深。

　　過了一小會兒，它慢慢鋪開。

　　原本隻有豆粒大小的一點，慢慢舒成了指甲蓋大小。

　　李爭天眼神一動。

　　他沒有高興得太早。

　　他又用飛劍殘片把那片濕潤的灰白細土撥開，看了看厚薄。

　　還是那一點。

　　隻是吸了水，鬆了，鋪開了。

　　不是多出了新的土。

　　「遇水而漲，漲的不是數量。」

　　李爭天低聲說了一句。

　　星燼說道：「主人看得明白。」

　　李爭天沒吭聲，又將那片濕土挑起。

　　那片濕土離了水，很快又慢慢收縮，最後又縮回一小撮。

　　李爭天看著它，心裡有了點數。

　　這灰白細土有息壤的幾分樣子，但還不是正主。

　　真正的天外息壤，應該不會隻是地表這一層浮土。

　　如果這麼容易取到，也不會讓星燼專門說什麼「隻存在星星上面」。

　　李爭天起身往灰白平地深處走去。

　　越往裡走，灰白細土越厚，但他很快發現，厚不是重點。

　　重點是，這片灰白地面上有一圈圈很淺的線。

　　這些線不深，若不低頭細看，幾乎看不出來。

　　有些線是直的。

　　有些是彎的。

　　有些被風磨掉了半截。

　　李爭天一開始以為隻是普通裂紋，可走了幾步，他又停住。

　　裂紋不會這麼順。

　　這些淺線雖亂，卻並非完全亂。

　　它們都隱隱朝著同一個方向延去。

　　李爭天飛到半空，往下看。

　　從半空看，那些淺線更清楚了。

　　它們像許多乾癟的細線，從四面八方慢慢匯向灰白平地深處，越靠近中心，線越密。

　　李爭天落回地上，選了一條較粗的淺線，用飛劍殘片輕輕刮開。

　　灰白細土下方，露出一層壓得很緊的土層。

　　那土層中夾著一道暗紅痕迹。

　　李爭天又往旁邊刮開一處。

　　這一處夾著一些銀白細點。

　　他又刮第三處。

　　這一處什麼顏色也沒有，隻有一層一層壓在一起的薄土。

　　李爭天盯著這些土層看了片刻。

　　暗紅痕迹，像火燒過。

　　銀白細點，像雷砂留下的碎末。

　　那些一層壓一層的薄土，則像這顆荒星一點點落下的舊灰。

　　這些東西不是誰刻上去的，也不是人為留下的。

　　它們隻是被土一層層壓住，留到了現在。

　　李爭天忽然想到一個很簡單的道理。

　　凡人看樹樁，能從一圈圈年輪裡看出樹活了多少年。

　　看屋樑上的煙灰，能知道這屋子燒了多少年柴。

　　看田埂上的腳印，能知道昨夜有沒有人來過。

　　那一顆荒星若發生過什麼，也總會在土裡留下點東西。

　　隻是一般的土留不住太久，風一吹，水一衝，就沒了。

　　可這裡的灰白土層，竟把這些痕迹留住了。

　　星燼這時說道：「主人，息壤附近，常有留痕。」

　　李爭天說道：「什麼留痕？」

　　「土留過往。」

　　李爭天看了那幾層土一眼，說道：「你是說，這些痕迹是這顆荒星以前留下的？」

　　「可以這樣說。」

　　星燼沒有往下講太多。

　　但李爭天已經懂了幾分。

　　這灰白平地不是普通死地。

　　這裡像是這顆荒星把一些東西壓在了土裡。

　　火燒過的痕迹。

　　雷劈過的痕迹。

　　風磨過的痕迹。

　　或許還有更多，隻是他看不懂。

　　李爭天心裡更急了些。

　　不是慌，而是知道自己終於摸到了一點真正線索。

　　隻剩五個時辰，他不能在這裡反覆繞圈，必須順著線索往裡走。

　　他繼續往中心走。

　　走到半途時，腳下忽然傳來極輕的一聲。

　　「噗。」

　　聲音很輕。

　　像地底有一口氣吐了出來。

　　李爭天立刻停住。

　　他低頭看向腳邊。

　　剛才那條淺線輕輕鼓了一下。

　　隻一下，很快又平了回去。

　　李爭天沒有動。

　　他蹲下來，把手掌懸在地面上方。

　　沒有靈氣。

　　沒有熱氣。

　　也沒有雷意。

　　過了片刻，地底又傳來一聲極輕的「噗」。

　　那條淺線再次鼓了一下。

　　這次李爭天看得很清楚。

　　不是風。

　　不是砂。

　　也不是他的靈力引起的。

　　是地底下自己有一口很弱的氣，順著這條線往上走了一點。

　　這口氣很弱，弱到若不是李爭天一直盯著，根本看不出來。