陸青青接過望遠鏡朝前看去，前方的河道確實更窄了。

　　河面寬不過十幾丈，兩岸的蘆葦長得密密匝匝，一直延伸到視野盡頭。

　　如果有人在岸上設伏，弓弩手藏在蘆葦叢裡，船隊幾乎無處可躲。

　　想到這，她開始有些懷疑之前打聽到的消息。

　　如果潰兵真的隻是占渡口收費，那他們應該會把關卡設在河道最窄的地方，而不是在這種極易埋伏的地方。

　　"再走十裡，找個地方停船，我上岸去看看。"

　　船隊又行了小半個時辰，在一處蘆葦灘外圍的岔河道裡停了下來。

　　岔河道不寬，但好歹能容納大船通行。

　　兩岸的蘆葦長得比人還高，把船隊遮得嚴嚴實實。

　　陸青青換了一身灰撲撲的短打衣裳，看起來很是不起眼。

　　為了遮掩身形，又在外面套了一件厚實的舊棉袍，把頭髮攏進帽子裡。

　　從船上下來時，乍一看就像一個走鄉串戶的尋常漢子。

　　秦朗也換了裝，背著一隻半舊的竹簍，裡面塞了些乾糧和水囊，看著像是趕路的腳夫。

　　兩人沒有走大路，而是沿著蘆葦灘的邊緣，深一腳淺一腳地往青石渡的方向摸去。

　　冬日的蘆葦灘又冷又潮。

　　腳下的泥土被凍得半硬，踩上去發出沉悶的噗嗤聲。

　　偶爾踩到冰碴子，便會發出咔嚓一聲脆響，在空曠的河灘上顯得格外刺耳。

　　陸青青走在前頭，每一步都試探著再落腳，盡量減少聲響。

　　秦朗落後她兩三步，步幅大而穩。

　　越往前走，蘆葦叢越來越密。

　　枯黃的葦桿在風裡互相碰撞，發出沙沙的聲響。

　　陸青青停下來，微微側頭聽了一下前方的動靜。

　　風聲、水聲，還有隱隱約約的人聲，隔著蘆葦叢傳過來，模糊而斷續。

　　她回頭朝秦朗比了個手勢，停下。

　　兩人蹲下身，隱入蘆葦叢中。

　　陸青青閉上眼，將感知鋪展出去。

　　感知穿過蘆葦的莖稈和枯葉，越過一片低窪的泥灘，落在了青石渡碼頭上。

　　渡口比她在鹽灣鎮聽說的更破敗。

　　幾間棚屋的屋頂塌了大半，露出黑黢黢的梁架，有一間的牆面上還留著火燒過的焦痕。

　　碼頭的主棧橋斷了一截，剩下的部分歪歪斜斜地伸進水裡，系著幾條大小不一的舊船。

　　岸上生著十幾個火堆，煙氣緩緩升起。

　　營地裡比她預想的要規整一些。

　　帳篷搭得齊齊整整，中間留出了通道。

　　營地邊緣用枯樹和亂石壘了簡易的工事，雖然不高，但作為防禦據點已經足夠了。

　　陸青青數了一下，帳篷大約有二十多頂。

　　按照每頂住七八個人的規模估算，確實有兩百人上下。

　　她的感知繼續往營地深處延伸。

　　營地中央最大的一頂帳篷前插著一根旗杆，旗子破的看不出原本的顏色和番號，隻剩下幾片碎布在風裡飄蕩。

　　帳篷口坐著兩個漢子，穿著破爛的棉襖，腿上橫著刀，正低頭烤火。

　　值守實在無聊，兩人低聲說著話打發時間。

　　「劉兄弟遞迴來的消息，說是從府城那邊過來了二十多條糧船，吃水很深。

　　估摸著，船上有不少糧食。

　　現在這個糧價，咱們都買不到多少糧食。

　　要是這回能多收點，咱們兄弟這個冬日就能捱過去了......」

　　「誰知道呢，希望是個懂規矩的吧。

　　老大說不讓傷人，隻收錢，交了錢就放行。

　　他要是規規矩矩，咱們兄弟也不用費力。

　　要是敢硬闖......」

　　那人用手在脖子上比劃了一下，另一個點了點頭，沒再說話。

　　陸青青收回一部分感知，把注意力轉向渡口周圍的地形。

　　青石渡位於河道最窄處，兩岸的蘆葦灘一直延伸到渡口周邊。

　　在渡口北側和南側各有一片相對開闊的泥灘，泥灘上散落著擱淺的破船和雜物。

　　河道在這裡拐了一個接近直角的彎，水流比上遊湍急一些。

　　水面下有暗湧攪動的痕迹，船隻通過時需要小心操控。

　　她注意到一個細節，潰兵在渡口南北兩側各設了一個簡易的瞭望哨。

　　北側的哨位搭在一個土坡上，視野能覆蓋到上遊河道的拐彎處。

　　南側的哨位藏在蘆葦叢中，位置更低但更隱蔽，能看到下遊方向。

　　如果船隊想要繞過青石渡，必須從蘆葦灘中找一條可行的小水道。

　　但她在感知中沒有發現這樣的水道，蘆葦灘下面全是淤泥和淺灘，大船根本無法通行。

　　陸青青收回感知，睜開眼。

　　秦朗看到她動了，無聲地靠過來，用氣聲問：「怎麼樣？」

　　「人不算少，不過看起來倒像是有規矩的。

　　他們的營地布置有章法，哨位也設得講究。

　　我看著，這兒不像是臨時起意的流寇，像是正兒八經打了敗仗退下來的。」

　　她頓了一下，繼續說道：

　　「他們在府城那邊安了盯梢的探子，已經知道了咱們的船隊。」

　　秦朗的表情沒有太大變化，但眼神緊了一下。

　　「他們知道咱們船隊的具體數量？」

　　「知道，說是二十多條吃水深的糧船。」

　　「這可不太妙，要是他們真動手搶船，這處地形對咱們極為不利！」

　　「我剛才聽值守的人閑聊，他們這兒的老大好像比較講規矩。

　　不傷人隻收錢，交了錢就放行。」

　　秦朗沉默了下，語氣帶著遲疑。

　　「那就是說，隻要錢給夠，就能順利過？」

　　陸青青站起身，往後退了兩步，示意秦朗跟上。

　　「應該是，咱們先撤回去再商量。」

　　兩人沿著來路無聲撤退，繞過那片低窪的泥灘，重新鑽回蘆葦叢中。

　　撤退時陸青青一直留意著身後和兩側的動靜，感知保持著擴張狀態。

　　直到他們完全退出潰兵的視野範圍，她才真正放鬆下來。

　　回到岔河道時，天色已經開始暗下來了。

　　劉掌櫃正蹲在船頭抽煙，看到兩人從蘆葦叢裡鑽出來，連忙把煙桿在鞋底磕了磕，起身迎上來。

　　「咋樣？」

　　陸青青跳上船，在船頭坐下，把看到的情況簡單說了。

　　劉掌櫃聽完，皺著眉頭想了一會兒。

　　「二三百人，有章法，不搶隻收錢。

　　這倒是比我想象的好些，就是不知道他們要的價有多高。」

　　「明天我去跟他們談談！」