陸青青說著，想起什麼，又道：

　　「對了，讓馬平提前聯繫他在暹羅的熟人。

　　打聽一下鄭阿發還在不在，林有財那邊是什麼情況。

　　提前安排好，到了暹羅，不至於再出岔子了。」

　　錢承志應下，轉身去找馬平。

　　沒多久，海面上出現了彩虹。

　　士兵們站在船舷邊看，有人吹口哨，有人拍手。

　　王大鎚看見後激動壞了，指著彩虹大喊。

　　「看，我就說是媽祖在保佑咱們吧！」

　　一行人看著那彩虹，對王大鎚的話更信了幾分。

　　風暴過後的第三天，海面上又恢復了往日的平靜。

　　陽光曬在甲闆上，暖洋洋的。

　　士兵們三三兩兩坐在船舷邊補漁網、擦火銃，有人哼著小調，有人打盹。

　　高虎蹲在船尾啃魚乾，啃了兩口覺得齁鹹，灌了半碗水，抹了抹嘴。

　　「你說，這海上的日子什麼時候是個頭？」

　　潘大在旁邊擦刀，刀身擦得鋥亮，能照出人影。

　　「到了暹羅買上糧，調頭就往回走。

　　你要是嫌快，可以在暹羅多待幾天。」

　　「去你的，誰不想早點回去啊！」

　　正說著，瞭望手在桅杆上喊了一聲。

　　「有船！南邊過來的！」

　　秦朗從艙裡出來，舉起望遠鏡往南邊看。

　　一艘商船，規模不大，吃水很深，正朝船隊方向駛來。

　　船帆上沒有什麼標誌，看不出是哪兒的船。

　　老蔡叼著煙鬥，眯著眼看了看。

　　「這個方向過來的，多半是從暹羅返程的。」

　　陸青青讓船隊減速，等那艘船靠近。

　　兩船相距十幾丈的時候，對面船頭站著一個中年商人，穿著綢緞長衫，戴著瓜皮帽，一看就是大明人。

　　他朝這邊拱了拱手，招呼道：

　　「前方的船隊，可是從大明來的？」

　　錢承志站到船頭，回了一禮。

　　「正是！敢問閣下從何處來？」

　　「我們從暹羅來，打算回大明！

　　你們是去暹羅買糧的吧？

　　勸你們一句，現在去不是時候！」

　　陸青青心裡一緊，讓老蔡把船靠得更近些。

　　兩船並排漂著，隔著幾丈遠喊話。

　　錢承志問道：「這位掌櫃，暹羅那邊怎麼了？」

　　那商人嘆了口氣。

　　「神仙打架，咱們小鬼遭殃。

　　暹羅的太子和二王子在邊境打起來了，打了小半個月了。

　　還有個三王子按兵不動，坐山觀虎鬥。

　　暹羅城那邊看著還平靜，但糧價漲了三成。

　　官府管得嚴，私人買糧不容易。

　　還有，暹羅灣那邊的黑死病，好像也有些管控不住了。」

　　洪萬才從商船上探出頭來，臉色不太好看。

　　他這批瓷器本來指望在暹羅賣個好價錢，糧價漲了，說明市面上物資緊張，買家肯定壓價。

　　陸青青又問，「那邊買糧的門路還在嗎？有沒有什麼靠譜的中間人？」

　　那商人想了想，搖搖頭。

　　「你們說的那個鄭阿發，我聽說過，之前是個管糧倉的官。

　　但他已經被調去邊境了，不在都城。

　　還有一個叫林有財的，現在還在暹羅城。

　　但這個人跟島國人走得近，在咱們大明商人中間，名聲不太好。

　　你們要是找他，得多留個心眼。」

　　馬平在旁邊聽著，臉色也沉了下來。

　　鄭阿發是他認識的人，本來打算到了暹羅先找他，沒想到被調走了。

　　錢承志朝那商人拱了拱手，「多謝掌櫃提醒！」

　　「不用謝，咱們都是大明人，出門在外互相照應是應該的。」

　　那商人擺了擺手，讓舵手調轉方向，往北邊去了。

　　等那艘船走遠了，馬平才開口。

　　「林有財那條線，我本來不想用，現在看來不得不用了。

　　鄭阿發不在，隻能找他。」

　　陸青青問，「林有財這個人，你接觸過嗎？」

　　馬平搖搖頭。

　　「沒直接打過交道，但聽說過。

　　他在暹羅混了二十來年，黑白兩道都吃得開，本事是有的。

　　就是口碑不好，有人說他兩邊通吃，也有人說他跟島國人有生意往來。」

　　錢承志在旁邊插了一句，「那咱們找他，不會送羊入虎口吧？」

　　馬平思索了一會，才開口。

　　「也不至於。

　　他是生意人，隻要給得起價錢，他不會跟銀子過不去。

　　但跟他打交道，是得多個心眼，不能把底牌全亮出來。」

　　陸青青想了想，拍闆道：

　　「等到了暹羅，先去摸摸那邊的情況。

　　實在不行，再想辦法找別的門路。」

　　眾人點頭，各自散去。

　　船隊又往南走了兩天，老蔡指著海圖上的一個小點。

　　「前面就是萬安島，常有商船停靠補給淡水，咱們要不要停一下？」

　　「離暹羅城還有多遠？」

　　「再走四五天就到了！萬安島正好在路線上，停半日不耽誤。」

　　陸青青決定停靠萬安島，補充淡水，順便打聽消息。

　　萬安島不大，依著山勢建了幾十間棚屋，碼頭是用木頭搭的，有些簡陋。

　　島上的居民大多是華人漁民和從暹羅內地逃出來的小商販，還有一些路過的商船在這裡停靠歇腳。

　　船隊在碼頭外下錨，錢承志帶人上岸取水。

　　島上的淡水從山上流下來，水質清冽，煮開後就能喝。

　　陸青青帶著秦朗和王大鎚也上了岸，想看看能不能打聽到什麼消息。

　　碼頭上有個搭著草棚的茶水攤，幾個穿著粗布衣裳的人坐在那裡喝茶。

　　陸青青走過去，買了碗茶，跟攤主閑聊起來。

　　攤主是個五十來歲的華人，姓陳，皮膚曬得黝黑，一笑滿臉褶子。

　　他說自己在島上住了七八年，靠賣茶水為生，偶爾也給路過的商船帶帶路。

　　陳老闆端上一盤花生，「你們是從大明來的吧，要去暹羅城？」

　　陸青青點頭，「是，去買糧。」

　　陳老闆嘆了口氣。

　　「這時候去買糧，可不是好時候。

　　太子和二王子在打仗，糧價漲得厲害。

　　前幾日還有幾艘從暹羅城出來的商船，都說城裡的糧食不好買了。」

　　正說著，又有一艘小商船靠岸，船上下來幾個人。

　　為首的是個四十來歲的漢子，身材魁梧，臉上有一道疤。

　　身後跟著七八個人，都背著大包袱，看起來風塵僕僕。

　　陳老闆認識他，招呼道：

　　「老趙，你們這是咋了，急匆匆的？」

　　那個叫老趙的漢子坐下，灌了一大碗茶，抹了抹嘴。

　　「暹羅灣周邊鬧黑死病，有幾個港口已經封了。

　　那兒死了不少人，我們不敢待了。」

　　陸青青聽到「黑死病」三個字，心裡一緊，又聽漢子繼續說。

　　「我們本來在暹羅那邊收了一批玉石料子，準備運到大明賣。

　　結果走到半路，聽說前頭的鎮子出現病患，死了好幾十口人。

　　我們也不敢往前走了，七繞八拐好不容易逃出來。

　　這不，搭了個小船先跑出來再說。」