勞大紅聞言一拍大腿，臉上笑意爽朗，徹底放下了心裡的顧慮。

　　「行！那我就大大方方收下！」

　　她心裡早已盤算妥當，收下這五塊錢，就踏踏實實幫謝家把信送到臨水鎮。

　　辦妥這件要緊事。

　　等過幾日閑下來，她就用這筆錢買點新鮮鴨蛋，腌上一壇鹹鴨蛋。

　　再釀一壇香甜醪糟送過來。

　　謝家處處幫襯她，她絕不能平白占人家的便宜。

　　有來有往才是長久相處的道理。

　　她剛從沈麗萍手裡接過裝著乾糧和辛苦費的布包袱。

　　還沒來得及開口多說兩句，喬星月便輕聲開口，像是一眼看穿了她心底的盤算似的：

　　「勞大娘，你可別打著主意，收了這五塊錢，回頭又送雞蛋、醪糟這些東西過來。「

　　」你要是執意要送，那我隻能次次回禮，咱們來回拉扯反倒生分了。」

　　勞大紅頓時愣住，隨即哭笑不得：

　　「星月丫頭，你怕不是鑽進我肚子裡的蛔蟲？我心裡剛琢磨完，你立馬就曉得！」

　　沈麗萍在一旁聽得直笑，順口打趣：

　　「勞大娘，星月可不是你肚裡的蛔蟲，她是天生一雙慧眼，看人看事都通透，火眼金睛得很。」

　　喬星月眉眼彎彎，乾脆利落道：

　　「都不是。我是覺得我和勞大娘投緣，跟親娘倆似的，所以我們心有靈犀。」

　　「你心裡想啥，我自然能猜到幾分。」

　　這番話說得勞大紅心裡暖烘烘的。

　　她雖有親生女兒招娣，可她也打心底裡把這個星月當成了自家閨女。

　　可她連連擺手，語氣帶著幾分真誠的羨慕道：

　　「我可沒這福氣，能有你這麼能幹、懂事又心善的閨女。」

　　黃桂蘭笑著接話：

　　「這多好，星月多一個真心疼她、跟親媽一樣的長輩，也是她的福氣。往後咱們就好好當親戚相處。」

　　「說得對！」勞大紅笑意更濃，「那以後咱們就當正經親戚走動。我先回去了，桂蘭，你把信寫好，晚點讓緻遠給我送過來就行。」

　　「成」黃桂蘭應聲回道，「我們今晚蒸大肉包子，等晚飯時分，讓緻遠假裝給你送包子，順帶把信帶給你。」

　　「那你讓緻遠少拿幾個包子，別回回端一大盤。」

　　「放心吧，夠吃。」

　　勞大紅轉身走出牛棚。

　　剛走出沒幾步，就撞見路過的王婆子。

　　於是順勢開口，語氣隨意自然道：

　　「王大姐，過兩天我打算回趟臨水鎮娘家，給我爹過壽。」

　　「我那半分自留地，麻煩你幫我順帶澆澆水，照看幾日哈。」

　　王婆子性格和善，當即爽快答應：「沒問題，你放心回去，地裡的活我幫你盯著。」

　　旁邊的周婆子和勞大紅是同村嫁過來的老街坊，聞言隨口問道：「

　　大紅妹子，你爹今年是不是滿八十了？」

　　「是啊，高壽八十，難得的好日子，咋都得回去一趟儘儘孝心。」勞大紅回道。

　　「那確實該回，八十大壽是大事，耽擱不得。」周婆子連連附和。

　　幾人隨意嘮了兩句家常，各自散開。

　　沒人察覺這番對話是刻意放出的風聲。

　　另一邊，牛棚裡十分安靜。

　　張素英坐在一旁，看著從容淡定的喬星月，慢悠悠開口道：

　　「星月丫頭，勞大紅這人重情重義、知恩圖報，性子靠譜。」

　　「以後我們要是真能返城，可得拉她們孤兒寡母一把，給她們找條出路。」

　　喬星月輕輕點頭，語氣篤定：

　　「奶奶，您放心。我們一家若是能返城，就算爸和謝家幾兄弟沒法官復原職，日子也肯定比鄉下好過不少。到時候力所能及，肯定幫襯她們。」

　　「那就好。」張素英滿臉欣慰，「做人做事憑良心，能幫就幫一把，積德行善總歸沒錯。」

　　轉眼到了傍晚，天色漸暗。

　　竈房裡煙火升騰，暖意融融。

　　沈麗萍和陳嘉卉正站在竈台前忙活，手上不停包著大肉包子。

　　今天的肉餡是陳嘉卉一早特意去鎮上供銷社割的三斤五花肉。

　　這年頭鄉下日子清苦，家家戶戶都缺油水。

　　比起精瘦的瘦肉，人人都偏愛肥五花肉，煉油解饞最是合適。

　　若非之前肖松華特意給供銷社、糧油站的人打過招呼，她們根本搶不到五花肉，隻能買到沒人要的純瘦肉。

　　大鐵鍋裡，一籠屜白白胖胖的大肉包子已經蒸好，熱氣騰騰，香氣飄滿整個牛棚院落。

　　喬星月坐在竈門前燒火取暖。

　　陳嘉卉掀開鍋蓋，夾起一個滾燙的大肉包子，遞到她手裡。

　　「星月，你還在餵奶，身子消耗大，餓得快，趕緊趁熱吃一個墊墊肚子。」

　　喬星月也不推辭，接過燙手的包子，左右手來回倒騰著散熱，隨口低聲詢問：

　　「嘉卉，今天你去山泉鎮郵局寄那封平安信，一路上有沒有發現啥異常？有沒有看到蘇晚晚的人盯梢？」

　　陳嘉卉搖了搖頭，語氣肯定。

　　「沒有。我寄完信沒敢多逗留，悄悄躲在對面巷子角落裡觀察了好一陣，全程安安靜靜，壓根沒看到蘇晚晚的人，也沒人盯著郵局打探。」

　　喬星月微微蹙眉，低頭沉思片刻，緩緩分析道：

　　「這麼看來，信件肯定不是在山泉鎮弄丟的。」

　　「蘇晚晚在鎮上、大隊這邊沒有動手，那她的人脈和手腳，肯定伸到錦城郵局那邊去了。」

　　她轉頭看向一旁抱著歲歲、輕輕哄著孩子的黃桂蘭，道：

　　「媽，你等下把給勞大娘寄的那封密信，再加一段內容。」

　　「讓舅舅務必託人脈好好查一查，蘇晚晚在錦城郵局有沒有熟識的關係、能夠插手信件流轉的人，順著這條線索徹底往下查。」

　　停頓片刻，她又細緻叮囑。

　　「另外跟舅舅說清楚，往後給我們回信，不要隻寄一封。」

　　「準備兩封內容不一樣的信，一封是普通家常問候的平安信，走正常郵寄流程。」

　　「另一封是細說實情、打探消息的密信，不要直接從錦城寄出，多轉幾個地方周轉，避開攔截，直接寄到勞大娘手上，繞道送達。」

　　黃桂蘭聽得連連點頭，滿心佩服，「還是你心思縝密，考慮得周全。」

　　喬星月淡淡開口，語氣帶著幾分凝重：

　　「對付蘇晚晚這種心狠手辣、不擇手段的人，半點馬虎不得，不謹慎就會被動挨算計。」

　　說話間，密信已經重新補寫妥當。

　　包子也全部蒸好出鍋。

　　沈麗萍特意裝了一盤個頭飽滿的大包子，又把疊好的密信悄悄揣進緻遠貼身的衣兜裡，再三叮囑他務必把信送到勞大紅手上。

　　緻遠端著熱氣騰騰的包子，穩穩噹噹往勞大紅家走去。

　　勞大紅家的老屋格外破舊，常年失修，看著搖搖欲墜。

　　木質門框早已腐朽變形，半邊土牆開裂傾斜，牆皮大塊脫落。

　　看著隨時都會坍塌，處處透著清貧窘迫。

　　緻遠端著包子走進院門，看著破敗的房屋，忍不住出聲提醒。

　　「勞婆婆，你家這牆和門框太危險了，可得當心點。」

　　「要不我回去跟我爹說說，抽空過來幫你重新壘一遍，安全些。」

　　勞大紅連忙擺手，低聲推辭。

　　「不用不用，太麻煩你們了，我湊活住就行。」

　　說著，她快速掃了一眼院外，見女兒招娣正在門口放哨，四周無人靠近，這才壓低聲音追問。

　　「緻遠，東西帶來了沒？」

　　緻遠點點頭，小心翼翼從貼身衣兜裡掏出疊得整齊的信紙，悄悄遞過去。

　　「勞婆婆，信在這，您收好，千萬別讓人發現。」

　　勞大紅鄭重接過，快速揣進懷裡藏好，語氣懇切。

　　「你放心，回去告訴你四嬸，這件事我鐵定辦得妥妥噹噹，絕對不會出半點差錯。」

　　緻遠應聲點頭，沒多停留，放下包子便轉身離開。

　　此時傍晚時分，天色未完全黑透。

　　團結大隊上空炊煙裊裊，家家戶戶炊煙緩緩升起

　　天邊鋪著一層柔和的晚霞，襯得山野格外安靜。

　　此前大壩塌方出了重大人命事故，工程早已全面暫停。

　　水利站的工作人員全都閑在大隊。

　　唯獨蘇正毅，依舊日日忙得腳不沾地，一刻不得清閑。

　　鎮醫院還有兩名重傷的鄉親，雖說搶救保住了性命，卻一直昏迷不醒。

　　若是遲遲無法蘇醒，此次事故的死亡人數還要再增加兩人。

　　後果更加嚴重。

　　這些日子，蘇正毅一邊忙著為遇難、受傷的鄉親爭取合理撫恤金。

　　一邊抽空親自去醫院照看重傷傷者。

　　還要配合上級的各項事故調查，撰寫各類彙報報告。

　　空閑時還要親自去大壩現場勘察線索。

　　事事親力親為，從未懈怠。

　　這天傍晚，他拖著一身疲憊回到大隊公社。

　　蘇晚晚和蘇大為剛好打完晚飯，端著碗筷看見他，連忙開口招呼，想喊他一同吃飯。

　　蘇正毅掃了一眼桌上的飯菜，瞬間看出不對勁。

　　桌上擺著一盤新鮮的清蒸魚，品相極好。

　　他轉頭看向蘇大為，神色嚴肅道：

　　「為啥其他幹事同志都是青椒土豆絲、素菜下飯，就你們倆單獨有魚吃？」

　　蘇大為眼神躲閃，含糊回道：「爸，晚晚前些日子鬧絕食，瘦得脫了形，身子虧得厲害，我想著給她補補身體。」

　　蘇正毅步步追問，語氣嚴厲：「這魚是花公家的錢，還是你們自己掏腰包買的？」

　　蘇大為支支吾吾，半天說不出一句完整的話，明顯心虛。

　　蘇正毅臉色瞬間沉了下來，語氣帶著怒意：

　　「誰允許你們私自挪用公家錢款改善夥食的？這條魚多少錢，立馬折算補給公社會計，一分都不能少！」

　　蘇大為連忙低頭認錯：「爸，我曉得錯了，下次絕對不敢再犯，保證沒有下回。」

　　蘇正毅轉頭看向一旁沉默低頭的蘇晚晚，語氣冰冷道：

　　「還有你。等上頭新任民兵隊長的任職文件下來，你就立刻回錦城。」

　　「這段時間老老實實待著，安分守己，不準再仗著職權欺負大隊鄉親、招惹是非。」

　　蘇晚晚垂著腦袋，遮住眼底的陰翳，乖乖應聲：「知道了。」

　　她心裡卻暗自盤算，幸好自己提前攔截了蘇正毅寄回錦城的舉報信。

　　不然憑著父親的性子，不出一個月，她就會被徹底調離團結大隊，灰溜溜滾回城裡。

　　蘇正毅沒動桌上的飯菜，轉身就往外走。

　　蘇大為連忙追問：「爸，飯都沒吃，你要去哪？」

　　「去大壩。」蘇正毅腳步未停，沉聲回道，「方幹事在大壩現場發現了重要線索，喊我立刻過去一趟。」

　　蘇晚晚坐在原地，握著筷子的手指驟然收緊。

　　心底莫名湧上一陣不安。

　　她略一思索，再也沒心思吃飯，悄悄起身，跟在蘇正毅身後，往大壩方向趕去。

　　夜幕剛剛籠罩山野，大壩四周光線昏暗。

　　晚風蕭瑟，格外冷清。

　　方幹事守在炸藥雷管專用保存庫房門口，見蘇正毅趕來，立刻迎了上去，擡手遞出一個東西。

　　那是一枚精緻的仿珍珠髮夾。

　　蘇正毅低頭一看，瞳孔驟然收縮。

　　這是蘇晚晚平日裡戴的髮夾？

　　沒錯，這款式特殊，絕不會認錯。

　　「站長，就是在炸藥庫邊上找到的。這是不是晚晚同志戴過的？」

　　方幹事語氣謹慎，連忙開口勸解，「不過就是一枚普通髮夾而已，興許是晚晚同志之前來大壩閑逛時不小心掉落的，未必就能證明是她做的，站長您別多想。」

　　蘇正毅指尖捏著冰涼的髮夾，指節泛白，語氣沉重又篤定。

　　「不是她，還能是誰？」

　　方幹事瞬間沉默，再不知該說啥。

　　庫房外的陰影裡，蘇晚晚屏息凝神，靜靜貼牆聽著裡面的對話。

　　她心臟狂跳不止，瞬間提到了嗓子眼。

　　萬萬沒想到，自己當初匆忙撤離，竟然遺漏了這麼一個關鍵破綻。

　　庫房內，蘇正毅壓著翻湧的怒火，低聲叮囑。

　　「小方，這件事你先爛在肚子裡，半點不要往外透露。」

　　方幹事會錯了意，連忙表態：「站長您放心，我絕對守口如瓶。我相信晚晚同志本性不壞，肯定是誤會，絕對不是她蓄意作惡。」

　　蘇正毅猛地擡頭，眼神堅定道：

　　「你誤會了。我不是讓你幫我隱瞞，我會親自撰寫詳細報告，上報上級部門，重點徹查蘇晚晚，把這件事一查到底。」

　　方幹事滿臉不可思議，瞪大了眼睛。

　　「站長！您這是幹啥？一旦上報徹查，那是要徹底毀了晚晚同志的前程啊！她是您的親閨女！」

　　蘇正毅胸口劇烈起伏。

　　壓抑多日的憤怒徹底爆發。

　　他字字鏗鏘，滿是痛心與無奈：

　　「前程？那大壩底下逝去的幾條人命，破碎的幾個家庭，他們的前程、他們的活路誰來負責？」

　　「我若是因為私心包庇她，縱容她作惡，今日她敢草菅人命炸壩害人，來日就敢做出更喪心病狂的惡事！」

　　「我是她的父親，但我更是公職人員，對得起百姓、對得起良心，才配坐這個位置！」

　　一番話說得擲地有聲，滿是大義凜然。

　　方幹事啞口無言，徹底沉默，再也不敢多勸一句。

　　蘇正毅深吸一口氣，壓下心底翻湧的情緒，沉聲吩咐。

　　「你先回去吧，我留在這，連夜寫事故核查報告。」

　　「好，站長，那您務必注意安全，夜深風涼，早些回去。」方幹事應聲點頭，轉身先行離開。

　　空曠的大壩庫房隻剩蘇正毅一人。

　　他借著微弱的燈光，提筆伏案，一字一句認真撰寫核查報告。

　　將所有疑點、線索全部如實記錄，沒有半點偏袒。

　　報告寫完，他仔細摺疊好，牢牢揣進貼身衣兜，起身邁步往公社方向走。

　　夜色漆黑，山路崎嶇，前路昏暗。

　　沒走多遠，一道手電筒的光束突然從前方照來，晃得人睜不開眼。

　　光束盡頭，蘇晚晚緩緩站定，直直攔住了他的去路。

　　蘇正毅眉頭緊鎖，冷聲發問：「這麼晚了，你來大壩這邊幹啥？」

　　手電筒光暈映在蘇晚晚臉上，看不清真切神色。

　　她眼底飛快閃過一絲陰狠戾氣。

　　雙手悄然攥緊衣兜，裡面藏著一把鋒利的摺疊水果刀。

　　指尖死死抵著刀柄，滿眼寒意徹骨，「爸，你兜裡揣的是啥？」