灼熱的火氣隔著老遠都能撲面襲來。

　　茅草屋的火勢依舊兇猛，沒有絲毫消退的跡象。

　　喬星月看著眼前一片火海，輕聲安撫身旁失魂落魄的勞大紅。

　　她把語氣放得極輕：

　　「勞大娘，你別慌，房子沒了不算大事，人平安就好。」

　　「我們大家一起想辦法，總能把新房子蓋起來。」

　　此刻的勞大紅腦子裡一片空白，耳邊的勸慰聲全都模糊不清，什麼也聽不進去。

　　她的雙眼死死盯著自家兩間茅草屋。

　　熊熊烈火瘋狂翻湧，吞噬著屋裡所有的家當。

　　乾枯的茅草遇火就燃，火苗竄得老高，烏黑的濃煙滾滾衝天。

　　「哐當——」

　　一聲沉重的巨響驟然響起，被大火燒得焦黑脆弱的房梁徹底斷裂，直直砸落下來。

　　一片火海之中，濺起無數火星，轉瞬又被烈火吞沒。

　　親眼看著住了半輩子的屋子徹底坍塌損毀，勞大紅渾身力氣瞬間被抽空。

　　她身子一軟，直直癱坐在焦黑的泥地上。

　　腦袋嗡嗡作響。

　　一片混沌中，勞大紅滿心都是絕望。

　　旁邊的招娣也跟著跌坐在地上，臉哭得通紅。

　　眼淚止不住地往下掉，聲音帶著濃濃的惶恐無助。

　　「媽，咋辦啊？房子徹底沒了，我們以後住哪兒？」

　　「總不能真的去山裡挖山洞過日子吧？」

　　勞大紅獃獃望著燃燒的廢墟，嗓音沙啞無力，一遍遍呢喃。

　　「完了……這下全完了……家裡所有東西都燒光了，啥都沒剩……」

　　一旁的小兵連忙上前，伸出小手給勞大紅和招娣擦拭臉上的灰塵和淚水。

　　小兵小大人似的開口安慰，語氣認真又堅定：

　　「外婆、媽，你們別哭。星月姨常說，留得青山在，不怕沒柴燒。」

　　「隻要我們一家人平平安安、好好活著，房子、家當以後都能慢慢掙回來。」

　　黃桂蘭也連忙上前寬慰，臉上沾滿救火蹭上的黑灰，看著格外狼狽又樸實。

　　「是啊大紅妹子，孩子說得在理。」

　　「錢財房屋都是身外之物，隻要人好好的，比啥都強，往後慢慢打拚，總能重新蓋起新房子。」

　　勞大紅望著依舊肆虐的大火，眼底滿是絕望。

　　「這麼大的火，燒得乾乾淨淨，被褥、糧食、傢具，家裡一點值錢的東西都沒剩下，是真的啥都沒了。」

　　沈麗萍和陳嘉卉對視一眼，一同上前，一左一右輕輕將地上的勞大紅攙扶起來。

　　沈麗萍輕聲勸道：「大娘，房子燒沒了就沒了，日子還得照樣過。人沒事就是最大的福氣，千萬別鑽牛角尖。」

　　陳嘉卉也跟著附和：「是啊，留著人在，就有盼頭。隻要肯吃苦幹活，沒有熬不出來的日子。」

　　勞大紅深吸一口氣，強行壓下心底的酸澀和絕望，點了點頭，眼神慢慢回過一絲神。

　　「你們說得對，日子還得繼續過。燒都燒沒了，再難過也沒用，先回大壩上工幹活。」

　　謝中銘看著她強撐的模樣，滿心心疼，開口勸說道：

　　「勞大娘，你剛遭了這麼大的事，身心俱疲，要不你先跟著星月回牛棚歇息，大壩這邊的工分，我們幫你去請假。」

　　勞大紅搖了搖頭，語氣執拗道：

　　「不用了。如今家都沒了，更是不能缺工。」

　　「少幹一天活，就少掙一天工分，往後過日子處處都要花錢、花糧，耽擱不起。」

　　說完，她轉頭看向喬星月、黃桂蘭一行人，滿是感激。

　　「今天真的謝謝你們了，冒著大火濃煙幫我救火，辛苦大家了。」

　　喬星月連忙扶住她，輕聲回道：「勞大娘別客氣，我們沒能幫上大忙，終究還是沒保住你的房子，心裡實在過意不去。」

　　「不怪你們，火勢太兇了。」勞大紅勉強扯出一抹笑意，「事已至此，慢慢想辦法就是。」

　　說罷，她轉身朝著大壩的方向走去。

　　喬星月看著她落寞的背影，轉頭叮囑謝中銘：

　　「你一會兒多照看著點勞大娘，她現在心裡堵得慌，又累又難過，別讓她在工地上一時想不開出啥事。」

　　「放心。」謝中銘點頭應聲，「我盯著她，不會讓她出事的。」

　　一行人收拾好心情，謝家幾兄弟陪著勞大紅母女、小兵，一同折返大壩工地。

　　剛走到工地入口，拿著記工本子、戴著紅袖章的孫婆子和張二鳳立刻快步迎了上來。

　　這兩人臉色難看，態度強硬。

　　孫婆子翻開記工簿，冷聲開口：「你們幾個上工期間擅自離崗，違反大壩工期規矩，每人扣十天工分！」

　　勞大紅瞬間心頭火氣，上前一步據理力爭。

　　「憑啥扣我工分？我走之前明明跟你請假了，不是無故離崗！」

　　孫婆子一臉不講理的模樣，擺著架子說道：

　　「大壩趕工期，規矩早就定死了！除了生病倒地、幹不動活的情況，天大的事都不能擅自缺工，請假也不算數！」

　　張二鳳在一旁連忙附和，眼神帶著刻意的刁難：

　　「你嘴上說家裡房子著火，誰知道是真是假？」

　　「說不定就是找借口偷懶耍滑，故意逃工。」

　　「就算是真的，也不能逃工。」

　　這句話徹底點燃了勞大紅積壓的怒火。

　　她剛沒了住了一輩子的房子，所有家當化為灰燼。

　　滿心悲痛無處發洩，轉頭還要被人憑空污衊、惡意扣工分，瞬間氣得渾身發抖。

　　她一把擼起袖子，眼神淩厲，聲音拔高道：

　　「張二鳳、孫婆子！你們倆擺明了就是故意找茬！是不是想幹架？來！我勞大紅從來不怕事！」

　　「仗著手裡戴個紅袖章、拿個記工本子，就肆意欺壓鄉裡鄉親，胡亂拿捏人，簡直畜生不如！」

　　張二鳳臉色一沉，二話不說拿起筆，在本子上飛快記了一筆。

　　「公然辱罵民兵、頂撞管理人員，我如實上報給大隊書記，看你後續咋收場！」

　　勞大紅怒極攻心，當即就要衝上去撕扯孫婆子的頭髮。

　　場面瞬間緊張起來。

　　一旁的謝江見狀，連忙快步上前伸手攔住她，出聲勸解道：

　　「大紅妹子，你先冷靜！別衝動！你現在跟她們硬碰硬，隻會吃大虧。」

　　「這事交給我們，我們去找大隊長說理，肯定給你討回公道。」

　　勞大紅胸口劇烈起伏，心裡清楚謝家是好心幫自己。

　　若是繼續鬧下去，隻會連累謝家幾兄弟一同被追責。

　　她強行咬牙壓住心底的怒火，硬生生逼自己冷靜下來，不再衝動上前爭執。

　　孫婆子見狀，越發囂張，冷聲開口補充：

　　「還有謝家這幾兄弟，同樣擅自離崗，一律扣十天工分，一個都跑不了！」

　　謝江眼神平靜，不卑不亢地回道：

　　「規矩是人定的，不是你們兩個記分員說了算。」

　　「我們合理請假、家中出事救人，並非無故逃工，這事我們必定找大隊長、找書記評理。」

　　孫婆子滿臉不屑，硬氣反駁：

　　「大隊長來了也沒用！這是新上任朱書記親自定下的死規矩，誰來都改不了！」

　　謝江不願再多做無謂爭執，轉頭對著謝家幾兄弟沉聲吩咐。

　　「都別站著了，趕緊上工幹活。」

　　謝中銘上前幾步，輕輕拉過還在氣頭上的勞大紅。

　　「勞大娘，彆氣了，過來挑石頭幹活。」

　　兩人一同走到碎石堆旁，各自拿起鐵鏟，默默往竹編籮筐裡鏟裝碎石。

　　幹活的間隙，勞大紅壓著嗓音，滿心憋屈地開口。

　　「哪是什麼大隊規矩，分明就是蘇晚晚和朱琴暗中吩咐好的，故意針對我們，藉機拿捏報復！」

　　謝中銘手上動作不停，語氣沉穩勸慰：

　　「我心裡都清楚。大娘你沉住氣，越是跟她們硬碰硬，她們越有借口刁難你，隻會讓自己吃虧。」

　　「放心，她們囂張不了多久。」

　　星月已經在想法子了，隻是一時半會兒還沒那麼快。

　　勞大紅重重嘆了口氣，滿心無奈。

　　「可誰又能壓住她們呢？以前還有蘇站長公正處事，能制衡約束她們。」

　　「如今蘇站長不在了，沒人管得住她們，往後我們這些普通鄉親的日子，怕是要越來越難了。」

　　謝中銘心底愧疚，低聲說道：

　　「大娘，這事說到底，是我們謝家連累了你。」

　　「要不是你平日裡總幫我們家出頭、仗義執言，得罪了蘇晚晚，她也不會這般針對性打壓你。」

　　勞大紅手上力道一緊，搖搖頭，語氣坦蕩。

　　「這咋能怪你們？要怪就怪蘇晚晚心思歹毒、居心叵測。」

　　「我做人隻求對得起良心，我站的是公道正義，不怕她們暗中使壞。」

　　傍晚。

　　一日上工結束，下工鈴聲響起。

　　劉忠強很快得知了工地上扣工分、眾人爭執的整件事。

　　他當即趕往大隊公社，找到正在辦公的朱琴和蘇晚晚。

　　屋內炭火正旺，火盆裡的炭火噼啪作響，暖意融融。

　　朱琴正坐在火盆旁烤手，神色淡然。

　　劉忠強開門見山，語氣帶著明顯的不滿：

　　「朱書記，今天這事你們做得太過分了！」

　　「勞大娘家房子失火，回去救火是人之常情，也提前跟記分員請假報備了，憑啥無故扣她和謝家幾兄弟的工分？」

　　「這完全不合情理！」

　　朱琴擡眼淡淡看向他，語氣冰冷刻闆，全然不講情面：

　　「規矩就是規矩。新規矩寫得明明白白，唯有傷病無法勞作可以請假，其餘任何私事，一律不準缺工。」

　　「若是人人都找借口離崗，大壩工期咋推進？地裡春耕秋收的活路誰來幹？大隊的秩序還要不要？」

　　「你這根本就是不近人情！」劉忠強被她的刻闆氣得心口發悶。

　　朱琴依舊態度強硬：「我隻是按規矩辦事而已。」

　　一旁的蘇晚晚見狀，連忙裝出一副溫和勸解的模樣，柔聲開口。

　　「劉叔，我們真的隻是依規辦事，沒有針對誰。你就別為難我們了，不然大隊的規矩往後就形同虛設了。」

　　劉忠強被兩人一唱一和堵得啞口無言，滿腔火氣無處發洩。

　　沉默片刻，他又想起牛棚的難處，繼續質問。

　　「那牛棚申請擴建兩間木屋的事，你為啥一直拖著不簽字、不批手續？」

　　朱琴聞言，從容從抽屜裡拿出一張紅頭文件，遞到劉忠強面前，語氣公事公辦。

　　「劉隊長，這可不算刁難，我依舊是依規辦事。你自己看最新下發的整改文件。」

　　文件內容清晰寫明：

　　下放改造人員需恪守艱苦樸素準則，全身心投入勞動改造；

　　嚴禁貪圖安逸、謀求特殊居住條件；

　　各地大隊不得隨意審批擴建修繕住房，杜絕滋生享樂思想、助長不良風氣。

　　朱琴收迴文件，淡淡說道：

　　「這群下放人員本就是來鄉下吃苦改造、矯正風氣的。」

　　「劉隊長，你還給他們審批擴建房屋，這不是公然助長他們貪圖安逸、不願吃苦的毛病嗎？」

　　劉忠強氣得臉色發青，差點一口老血吐出來，滿心憋屈憤怒。

　　「就算是下放改造的人員，也得有落腳活命的地方！」

　　「牛棚二十多口人，擠在狹小的幾間屋子裡，男同志夜裡全都睡在冰冷的地上，寒冬臘月天，你讓他們咋熬過這個冬天？」

　　蘇晚晚適時開口，眼底閃過一絲算計，語氣故作公允道：

　　「劉叔你這麼一說，我倒是想起來了。」

　　「牛棚的人前段時間私自砍伐後山不少樹木，那些山林樹木全是集體資產。」

　　「未經允許私自砍伐，就是霸佔集體公物，屬於違規違紀。」

　　朱琴聞言，瞬間來了精神，緩緩從火盆邊站起身。

　　她搓了搓烤得溫熱的雙手，神色嚴肅道：

　　「多謝劉隊長提醒。我來團結大隊，就是為了維護大隊公平公正的秩序，杜絕歪風邪氣。」

　　「牛棚私自侵佔集體資產、違規砍樹，這風氣必須糾正整治，不然我就辜負了上級對我的信任。」

　　說完，她轉頭看向蘇晚晚，冷聲吩咐。

　　「晚晚，立刻召集民兵隊，跟我去一趟牛棚！」

　　夜幕悄然降臨，夜色徹底籠罩村莊。

　　牛棚後院點亮一盞煤油燈。

　　昏黃的燈光搖曳不定，勉強照亮一方小院。

　　一家人遵循往日的老規矩，安穩吃著晚飯。

　　女眷、長輩和孩子們圍坐在長條飯桌前吃飯。

　　謝家一眾男丁搬著小馬紮坐在桌下，各自夾著碗裡的飯菜，默默進食。

　　陳素英看著身旁依舊鬱鬱寡歡的勞大紅，輕聲寬慰：

　　「大紅，你今晚就帶著孩子在牛棚擠一擠，先安穩落腳。」

　　「房子的事不急，我們一大家子幫你一起想辦法，總能解決。」

　　喬星月看著勞大紅憔悴落寞的模樣，心裡也想著開口寬慰。

　　可不知為何，胸口莫名陣陣發悶，心緒不寧。

　　隱隱總有一種強烈的預感，今晚註定不會安穩，怕是要有大事發生。

　　她心底的不安越來越濃烈，正暗自忐忑之際。

　　「砰——！」

　　一聲劇烈的踹門巨響驟然炸開。

　　牛棚外的破舊的木門被狠狠踹開，震動得牆面塵土簌簌掉落。