喬晚棠聞言，眼淚瞬間奪眶而出，又要下拜，被姚行章擡手制止。

　　「你且回去安心等待。」姚行章沉聲道，「本官明日一早，便派人前去接應探查！」

　　「一有謝遠舟等人的消息，立刻回報！至於韶陽縣主和謝遠舶那邊……」

　　他眼中閃過一絲冷光：「本官自有分寸。隻要他們敢伸爪子，本官就敢剁！這朗朗乾坤，還容不得魑魅魍魎橫行！」

　　「多謝大人！多謝夫人！」喬晚棠連連道謝。

　　有了姚縣令這句話，遠舟的危險就少了幾分。

　　沈雲貞也鬆了口氣，溫聲安撫了喬晚棠幾句。

　　又讓丫鬟包了些點心給她帶上，囑咐她保重身體，照顧好家中老小。

　　看著喬晚棠姐妹千恩萬謝地離去，沈雲貞對姚行章道：「老爺，此事宜早不宜遲。我這就去準備給父親的信，連夜發出。」

　　「您這邊選派的人，務必可靠，最好……能帶上我的兩個陪嫁家將，他們身手好，也信得過。」

　　姚行章點頭：「好！就依夫人所言。」

　　***

　　牛車在濃重夜色中吱呀前行。

　　謝曉菊又冷又怕，緊緊挨著喬晚棠。

　　喬晚棠將她摟在懷裡，心中思緒翻騰。

　　姚縣令答應派人接應，這無疑是一劑強心針。

　　但遠舟他們具體在哪裡？是否已經找到了糧食？謝遠舶的人會如何動作？

　　一切都是未知數。

　　好不容易挨到家門口，已是月上中天。

　　周氏和謝曉竹一直沒睡，守著燈焦急等待，聽到動靜連忙開門將她們迎了進去。

　　屋裡燒著炕，暖意撲面而來。

　　喬晚棠顧不上喝口熱水，先去看了一眼兩個孩子。

　　見他們都安穩，才稍稍放心。

　　她讓謝曉菊先去休息，自己則回到東廂房，關上門。

　　沒一會兒，出去打探消息的靈寵麻雀回來了。

　　通過麻雀們的彙報，喬晚棠得知，謝遠舟真的找到了糧食。

　　而且那糧食數量還不少，他們沒辦法一次性帶回來，又怕被別人發現，所以把剩下的一部分轉移了地方。

　　找到了！

　　遠舟真的找到了糧食！

　　而且人平安！

　　欣喜之餘，她又開始擔憂起來。

　　既然謝遠舶在打那批糧食的主意，那必然會在半路阻攔。

　　姚縣令派的人明日才出發，能否及時趕到與遠舟匯合？

　　路上會不會被謝遠舶的人搶先一步或者設下埋伏？

　　不行！

　　不能僅僅依靠姚縣令的人。

　　她必須做點什麼，增加遠舟平安歸來的籌碼！

　　她立刻派打探消息的麻雀們，飛到縣衙，明日一早跟隨者隊伍，引導他們和謝遠舟匯合。

　　安排好這一切，喬晚棠才覺得緊繃的神經稍微放鬆了一些，一股深深的疲憊感席捲而來。

　　她看了一眼窗外，夜色深沉，已是後半夜。

　　她脫下外衣，吹熄油燈，輕輕躺在兩個孩子身邊。

　　小滿在睡夢中咂了咂嘴，小瑜兒安靜的閉著眼，安靜極了。

　　感受著孩子們溫暖的呼吸和奶香，喬晚棠心中充滿了柔軟的力量。

　　遠舟，我和孩子們等你回來。

　　很快，她沉入了夢鄉。

　　就在萬籟俱寂時，新房的院牆外，幾道鬼鬼祟祟的黑影，悄無聲息地出現了。

　　他們動作敏捷。

　　其中一人蹲下身，另一人踩著他肩膀，輕盈地翻過了不算太高的院牆，落地無聲。

　　接著，他用同樣的方法，將另外兩人也接了進來。

　　三個蒙面黑衣人，手中都握著明晃晃的短刀，在微弱月光下泛著幽冷的光。

　　他們互相比劃了幾個手勢，然後分散開來。

　　一人悄悄摸向緊閉的堂屋門，一人躡手躡腳走向東廂房的窗戶，還有一人，則警惕地留在院中望風。

　　不一會兒，望風的黑影打了個手勢，示意堂屋和東廂房門口的同夥可以行動了。

　　就在靠近東廂房窗戶的那個黑衣人，從懷中掏出一根細竹管，準備向裡面吹送迷煙時——

　　異變陡生！

　　院牆外那棵老槐樹上，兩道身影如蓄勢待發的獵豹，淩空撲下。

　　動作迅速，隻留下一道殘影！

　　「砰！」

　　「咔嚓！」

　　兩聲沉悶的擊打聲和骨頭斷裂的脆響同時響起！

　　撲向東廂房的兩個黑衣人，連哼都沒來得及哼一聲，就被從天而降的巨力狠狠摜倒在地。

　　手中的短刀和竹管脫手飛出，一人手臂呈現出詭異的角度，顯然已經斷了。

　　「什麼人？」院中望風的黑衣人大驚失色，下意識地揮刀向其中一道身影砍去。

　　那身影卻如鬼魅般側身避開，順勢一個肘擊，精準撞在黑衣人肋下。

　　黑衣人隻覺一股劇痛傳來，呼吸一滯，眼前發黑，踉蹌著倒退幾步。

　　從樹上跳下的兩人，皆穿著不起眼的灰褐色短打，面容普通。

　　但眼神銳利如鷹，身形矯健，出手狠辣精準。

　　三個黑衣人，見有埋伏，如受驚的兔子，手腳並用，連滾帶爬翻過院牆，消失在夜色中。

　　那兩人並未追擊。

　　對視一眼，騰空而起。

　　「誰？」

　　「外面什麼聲音？！」

　　喬晚棠、周氏、謝曉竹等，驚呼著披衣起來，點亮了油燈。

　　喬晚棠心臟狂跳，握著一根門閂，小心翼翼地將東廂房的門拉開一條縫隙。

　　院子裡，月光清冷，一片寂靜，隻有夜風吹過枯枝的輕微嗚咽。

　　剛才明明有打鬥的聲音，此刻怎麼什麼都沒有了？

　　她提著油燈，壯著膽子走到院子中央。

　　看見一個碎裂的舊陶罐。

　　除此之外，院子裡乾乾淨淨，連個多餘的腳印都沒有。

　　喬晚棠舉著油燈，警惕地環顧四周。

　　院牆、門窗都完好無損。

　　一切平靜得詭異。

　　周氏和謝曉竹也戰戰兢兢地出來了，看著地上的碎陶片，一臉茫然和後怕。

　　「棠兒，剛……剛才是不是有什麼動靜？我好像聽到有人喊，還有東西碎了……」周氏聲音發抖。

　　「我也聽到了。」謝曉竹臉色發白，「好像有打鬥聲？很短促。」

　　喬晚棠蹲下身，撿起一塊陶片，邊緣鋒利。

　　她心中駭然，剛才絕對不是幻聽。

　　確實有人潛入了院子，也確實發生了短暫的衝突！

　　可人呢？打鬥痕迹呢？

　　於此同時。

　　謝遠舟正快馬加鞭的往回趕路。

　　他已經離開家近一個月了。

　　必須要早點趕回去！