喬晚棠不是心疼這無賴，而是怕謝遠舟盛怒之下下手太重，鬧出人命。

　　謝遠舟拳頭停在半空，胸口劇烈起伏，眼中血絲未退。

　　他看了喬晚棠一眼，又冷冷地掃了一眼地上疼得直抽氣的廖無賴，這才緩緩鬆開了鉗制。

　　那廖無賴好不容易喘過氣來，疼得齜牙咧嘴，緩過神後，那股無賴勁兒又上來了。

　　他不敢再跟謝遠舟動手，卻開始撒潑耍賴，躺在地上哎喲哎喲地叫喚起來：「打死人啦，打死人啦！光天化日之下，當街行兇啊。」

　　「還有沒有王法啦，我的骨頭斷了，賠錢！不賠錢我就去縣衙告你，讓你吃牢飯！」

　　他這一喊，周圍看熱鬧的人更多了。

　　他那幾個混在人群裡的狐朋狗友也開始起鬨：「對，報官！讓他賠錢！」

　　「大家都看到了啊，是他先動手打人的！」

　　「廖大哥就是不小心摸了下手，又沒咋地，這小子下手也太狠了！」

　　這些人顛倒黑白，試圖把水攪渾。

　　謝曉竹又氣又急，握著刀的手直抖：「明明是他先耍流氓！」

　　謝曉菊也帶著哭腔說：「就是，是他先欺負我姐！」

　　喬晚棠拍了拍兩個小姑子的手背，示意她們冷靜。

　　她走上前，目光平靜地掃過地上撒潑的廖無賴和他那幾個幫腔的同伴。

　　又看向圍觀的眾人，聲音清脆開了口，「方才的事情，大家有目共睹。這姓廖的，借買餅之名，行輕薄之舉，公然調戲、猥褻我家未出閣的小姑子。」

　　「我夫君作為兄長，眼見妹妹受辱，一時激憤出手制止，雖有過激，但事出有因。若是到了公堂之上，縣令大人明察秋毫，不知是會先治這當街調戲良家女子的流氓之罪，還是追究我夫君護妹心切、出手稍重之責？」

　　在大栗朝律例和民間情理中，對女子名節的看重，有時甚至超過對一般鬥毆的處罰。

　　尤其是當眾調戲未嫁女，情節嚴重者可杖責甚至流放。

　　那廖無賴和他同伴一聽這話，氣勢頓時弱了幾分。

　　他們本是欺軟怕硬、渾水摸魚之輩。

　　真鬧到官府，他們這點底細根本經不起查，更何況他們理虧在先。

　　喬晚棠見鎮住了他們，又放緩了語氣，對著那廖無賴道：「你口口聲聲說要報官，要賠錢。可以，我們現在就去一起去縣衙。」

　　「不過，在去之前，咱們是不是先請幾位在場的嬸子大娘，做個見證，把你剛才怎麼『碰』我家小姑子手的細節，好好說道說道？」

　　「也讓官老爺評評理，看看你這調戲良家民女，到底該當何罪？再看看你這身傷，值不值得你賭上吃闆子、甚至下大獄的風險，來訛我們的錢？」

　　那廖無賴躺在地上，臉色變了又變。

　　他本來就是想嚇唬嚇唬，訛點錢花花，哪敢真去見官？

　　真到了公堂上，他往日那些偷雞摸狗、調戲婦人、騙吃騙喝的爛賬被翻出來，再加上今天當眾調戲未嫁女，闆子怕是少不了，搞不好還得進去蹲幾天。

　　再看看謝遠舟冰冷兇狠的眼神，以及周圍婦人鄙夷的目光和指指點點。

　　他知道，今天這頓打是白挨了，再鬧下去，隻會讓自己更丟人現眼，半點好處撈不著。

　　正灰頭土臉地準備認栽爬起來，人群後面忽然傳來一個沉穩的聲音：「廖誑子，幾天不見，你這老毛病又犯了？跑這兒來耍無賴了？」

　　眾人循聲望去，隻見一位身著整潔長衫、面容儒雅的年輕男子，走了過來。

　　正是茶館的掌櫃，許良才。

　　許良才在流芳鎮頗有名望，他這茶館不僅賣茶，偶爾也代寫書信、調解些鄰裡小糾紛，為人公正，處事圓融。

　　加上據說家裡在上京也有些遠房親戚的關係，鎮上三教九流的人，多少都給他幾分面子。

　　地上那廖無賴一看來人，臉色更難看了，掙紮著爬起來，捂著傷處，訕訕地叫了一聲：「許......許掌櫃。」

　　原來這廖無賴本名廖大牛，但因為滿嘴跑火車，慣會撒謊騙人，得了諢號「廖誑子」。

　　前些日子他在茶館裡想故技重施騙茶喝，被許良才當場拆穿，毫不客氣地請了出去，還警告過他一番。

　　沒想到這廝賊心不死，今天又跑到謝家姐妹攤子上來鬧騰。

　　許良才走到近前，目光先是對著喬晚棠和謝遠舟微微點頭緻意。

　　然後才看向廖誑子「我當是誰在這裡吵嚷，原來是你。怎麼，我前幾日的話，你是忘到腦後了？還是覺得這街面上，沒人治得了你？」

　　廖誑子支支吾吾，不敢接話。

　　許良才接著道：「這兩位謝家姑娘，在我茶館旁邊擺攤，勤快本分，我瞧著甚好，已認作義妹。你今日在此滋擾生事，欺辱我義妹，是當我許良才不存在嗎？」

　　他頓了頓，聲音微沉，「日後若再讓我看見或聽說，你敢對謝家姐妹有半分不敬，休怪我不講情面！」

　　廖誑子一聽，心裡最後那點不甘和僥倖也熄滅了。

　　許良才可不是謝遠舟這樣的外地莊稼漢。

　　他在鎮上根基不淺，家裡還有背景，真得罪了他，以後在流芳鎮怕是更難混了。

　　他連忙擠出討好的笑容，點頭哈腰：「許掌櫃息怒，息怒！是小人有眼不識泰山，不知道這兩位姑娘是您的義妹啊！」

　　「誤會，純屬誤會！我這就走，這就走。看在許掌櫃的面子上，今天這事就算了......」

　　他一邊說，一邊忍著痛，一瘸一拐地擠開人群，溜得比兔子還快，再也沒提什麼報官賠錢的話。

　　見無賴被徹底趕跑，喬晚棠和謝遠舟連忙上前，對著許良才行禮道謝。

　　「許掌櫃，今日真是多虧您出面解圍了。」喬晚棠感激道。

　　「許掌櫃，多謝！」謝遠舟也抱拳緻謝，他雖然不擅言辭，但感激之情溢於言表。

　　許良才擺擺手，笑容和煦：「謝家兄弟，謝家娘子，不必多禮。路見不平罷了。況且謝家兩位姑娘在此擺攤，一向安分守己，手藝也好，我平日也喜歡她們做的餅，關照一二也是應當。」

　　他看了看天色，又看看攤子前還有些驚魂未定的謝曉竹姐妹，邀請道：「幾位受驚了，若不嫌棄，不妨到小店喝杯熱茶，壓壓驚！」