謝曉菊一愣，接過信，翻來覆去看了看。

　　信封上寫著「謝二小姐親啟」六個字。

　　她拆開信，抽出裡面的紙箋，上面隻有一行字。

　　「許良德的事不必擔心，應該很快就會放出來。」

　　謝曉菊捧著那張紙，心跳忽然快了一拍。

　　林公子，一定是林公子。

　　她以為他隻是客氣，沒想到他真的放在了心上。

　　她坐在窗前，把那封信看了一遍又一遍，嘴角微彎。

　　等喬晚棠從大牢回來，謝曉菊立刻拿著信迎了上去。

　　「三嫂，你看！林公子來信了，他說許大哥很快就會放出來！」

　　喬晚棠接過信，心裡微微一沉。

　　她想起端王忽然插手彈劾華德榮的事，當時她就覺得奇怪。

　　杜元愷彈劾華家，是早有準備，可端王一向不摻和朝堂爭鬥，怎麼就突然站出來了？

　　如今看來，怕是跟這位林公子脫不了幹係。

　　她看著謝曉菊那副歡喜的模樣，不忍潑冷水，隻是笑了笑。

　　「這位林公子，倒是說話算話。」

　　謝曉菊連連點頭，把信小心地收好。

　　「三嫂，等下次遇到林公子，我一定要好好謝謝他。我……我請他吃頓好的。」

　　喬晚棠看著她那副模樣，心裡說不上是什麼滋味。

　　這孩子，還是太單純了。

　　可那位林公子，到底是誰？

　　能請動端王的人，在京城裡屈指可數。

　　他為什麼要幫曉菊？

　　是真的好心，還是另有所圖？

　　她想了想，輕聲道：「曉菊，這位林公子，你知道他家在哪裡嗎？」

　　謝曉菊搖搖頭：「不知道。每次都是碰巧遇上的。」

　　喬晚棠點點頭，沒有再問。

　　可心裡已經打定了主意，得找機會會會這位林公子，看看他到底是什麼來路。

　　***

　　華綺雲得到父親被降職的消息時，正在屋裡喝茶。

　　趙嬤嬤匆匆進來，臉色發白，在她耳邊低語了幾句。

　　華綺雲手裡的茶盞「啪」地摔在地上，碎成了幾瓣。

　　「你說什麼？」她猛地站起來，「父親被降職了？從一品降為從一品？誰幹的？」

　　趙嬤嬤低著頭，聲音發顫：「督察禦史在朝上參了老爺一本，十八條罪狀。還有……還有端王，也參了一本。」

　　「皇上當場就下了旨，降級罰俸，還讓放了那個姓許的商人。」

　　華綺雲臉色泛白，手指緊緊攥著桌沿，指甲掐進木頭裡，咯吱作響。

　　杜元愷是條瘋狗，逮誰咬誰，也就算了。

　　可端王？

　　一個閑雲野鶴，從不管閑事的人，怎麼偏偏就湊到一起了？

　　「是喬晚棠。」她咬牙切齒，「一定是她。她去找的杜元愷，可又是怎麼又搭上了端王？這個女人，她到底有什麼本事？」

　　趙嬤嬤不敢接話，隻是低著頭站著。

　　華綺雲在屋裡來回踱步，越走越氣。

　　她萬萬沒想到，一個小小的喬晚棠，一個從鄉下來的泥腿子，竟然這麼難對付。

　　她以為睿王和謝遠舟走了，喬晚棠就是砧闆上的肉，想怎麼切就怎麼切。

　　可誰知道，這塊肉硬得很，不但沒切動，還牽連了父親。

　　「好。」她慢慢坐回椅子上，「喬晚棠，你有本事！可你別得意，咱們走著瞧。我倒要看看，你能得意到幾時。」

　　「嬤嬤，找幾個可靠的人去謝遠舟老家，把他和喬晚棠的老底都給我徹底查清楚！」

　　***

　　接下來的日子，喬晚棠又一頭紮進了生意裡。

　　許良德的事解決了，溫泉莊子的事該提上日程了。

　　她讓周虎去打聽了邱家的消息，又讓靈寵們盯著那座宅子，看看有沒有別的買家。

　　可還沒等來邱家的回信，倒是等來了邱家的人。

　　這日午後，青荷進來通報，說門外有兩個人求見，自稱姓邱。

　　喬晚棠手裡的筆一頓。

　　姓邱？

　　她心裡一動，連忙讓請進來。

　　來的是一老一少。

　　老的五十來歲，面容清瘦，鬢角已經斑白，一雙眼睛卻很有神。

　　少的約莫二十齣頭，書生打扮，眉目清秀，跟在老人身後，有些拘謹。

　　老人一進門，便朝喬晚棠深深一揖，「在下邱茂豐，這是犬子邱元嘉。冒昧來訪，還望謝夫人見諒。」

　　喬晚棠連忙還禮，請他們坐下，又讓青荷上茶。

　　她正想方設法尋找的人，真的找上門來了。

　　邱茂豐端著茶盞，喝了一口，放下，搓了搓手，似乎有些難以啟齒。

　　那年輕人低著頭，不說話。

　　喬晚棠也不急，隻是靜靜地等著。

　　過了好一會兒，邱茂豐終於開口了，「謝夫人，實不相瞞，在下是從江南來的。前些日子收到夫人的信，說有意購買在下在京城的那處宅子。」

　　「在下思來想去，還是想親自來一趟，當面跟夫人談談。」

　　喬晚棠點點頭，示意他接著說下去。

　　邱茂豐嘆了口氣，聲音低沉下去，「那宅子的事，夫人想必也聽說了。不瞞夫人，那宅子……不幹凈。」

　　「在下在那裡住了不到一年，家母雙目失明，一子一女先後暴斃。大夫查不出病因，在下也請過高僧做法，都不管用。在下實在是怕了，這才搬回江南。」

　　他說著，眼眶有些泛紅。

　　喬晚棠看著他們，心裡有些不忍。

　　她知道那不是鬼怪作祟，是溫泉裡的硫磺和礦物毒氣。

　　可這話她不能說。

　　她隻是輕聲道：「邱老爺的遭遇，我聽說過。隻是那宅子，我確實有意購買。不知邱老爺肯不肯割愛？」

　　邱茂豐擡起頭，看著她，目光複雜，「謝夫人，那宅子不幹凈。在下雖想出手，可也不能昧著良心害人。夫人若是買去自己住，在下勸夫人三思。」

　　喬晚棠心裡一暖，這位邱老爺，倒是個厚道人。

　　她笑了笑，道：「邱老爺放心，我不是買來住的。我有別的用途。」

　　邱明茂豐猶豫了好一會兒，終於點了點頭。

　　「既然夫人心意已決，在下也不多說了。那宅子空著也是空著，夫人若是要，在下願意出手。」

　　兩人又談了些細節，價格比喬晚棠預想的還便宜些，隻要四千兩銀子。

　　邱茂豐急著出手，她也不壓價，當場就定了下來，約好三日後去衙門辦契書。

　　送走了邱家父子，喬晚棠站在門口，望著他們的馬車漸漸遠去，心裡說不出的舒暢。

　　溫泉莊子的事，總算邁出了第一步。

　　明日就找人翻新那園子去！