喬晚棠開始忙活翻修溫泉莊子的事了。

　　宅子買下來之後，她去看過兩回。

　　荒草已經割了，正廳和後院收拾出來了。

　　那口井用木闆圍了起來，上頭搭了個棚子，免得日曬雨淋。

　　熱氣從棚子縫隙裡鑽出來，白蒙蒙的，像霧。

　　她站在井邊，把手伸過去探了探，暖意順著指尖往上爬，一直爬到心裡。

　　這地方，遲早要變成一隻會下金蛋的鵝。

　　可很多事她不好出面。

　　一個四品指揮使的夫人，拋頭露面地折騰一座宅子，傳出去不好聽。

　　謝遠舟不在，她更不能讓人抓住把柄。

　　所以翻修的事，她還是托給了許良德。

　　許良德二話沒說就應了。

　　經過牢裡那一遭，他對喬晚棠的事比對自己的事還上心。

　　周虎也跑前跑後，帶著幾個從邊關退下來的兄弟，搬磚運瓦，什麼事都搶著幹。

　　事情有條不紊地推進著，喬晚棠隔幾日去看一眼，心裡盤算著什麼時候能引水建池。

　　可許良德忙得很。

　　藥材鋪子要盯著，舶來品的生意剛開了個頭，樣樣都離不開他。

　　他不可能時刻守在莊子上，便找了個匠頭，姓黃，四十來歲，精瘦精瘦的，一雙眼睛滴溜溜地轉，見人先笑，說話好聽。

　　許良德領著他來見喬晚棠，介紹說這黃丙仁在京城做了二十年瓦木活，手藝好，人也可靠。

　　黃丙仁站在許良德身後，躬著腰，臉上堆著笑，一口一個「夫人放心」。

　　喬晚棠看了他幾眼，沒說什麼，隻是把要求仔仔細細說了一遍。

　　黃丙仁聽著，連連點頭，拍著胸脯保證：「夫人放心，小人在京城做了二十年，哪能砸自己的招牌？許掌櫃交代的事，小人一定辦得妥妥噹噹。」

　　許良德也在旁邊說：「謝夫人放心，他是我信得過的人。他父親在我們鋪子裡當了幾十年大管家，兩家是世交。他辦事，我盯著。」

　　喬晚棠便沒有再說什麼。

　　頭幾日，黃丙仁確實規矩。

　　許良德在的時候，他跑前跑後，指手畫腳，嗓門大得像在唱戲。

　　可許良德一走，他的臉色就變了。

　　活兒還是幹著，可那勁頭不一樣了。

　　能省的就省，能糊弄的就糊弄。

　　周虎不懂瓦木活，隻是覺得有些地方看著彆扭，說不上來哪裡不對。

　　他問過黃丙仁幾句，黃丙仁笑眯眯地說：「周爺您不懂，這行有這行的規矩。夫人要的是好看，可好看不頂用，結實才是硬道理。您放心，我做了二十年，還能糊弄您？」

　　周虎被他說得一愣一愣的，又確實不懂，便沒再追問。

　　這日，喬晚棠得了半日閑，想著去看看莊子翻修得怎麼樣了。

　　她沒有提前通知，帶著青竹，叫了輛馬車就去了。

　　莊子門口堆著沙石木料，幾個工匠在牆根下曬太陽，見她來了，慢吞吞地站起來，也不行禮，隻是看著她。

　　喬晚棠心裡有些不舒服，沒有說什麼，徑直往裡走。

　　正廳的屋頂已經翻了一半。

　　她擡頭看了看，眉頭皺起來。

　　木頭不是她要的老杉木。

　　顏色發白，紋理粗糙，有幾根上面還能看見蟲眼。

　　她伸手摸了摸，指尖觸到的地方有些潮濕，軟塌塌的，像是沒幹透。

　　她轉過身，又去看牆。

　　新砌的那面牆，表面抹得平整，可她在村裡蓋過房子，知道怎麼看。

　　她蹲下身，用手指關節敲了敲。

　　聲音發空，裡頭沒砌實。

　　後院更不像話。

　　那幾間要重建的倒座房，地基隻挖了淺淺一層，磚用的是碎磚，不是她要的青磚。

　　碎磚壘的牆，用不了幾年就得塌。

　　她站在那裡，看著那半拉子工程，心裡的火蹭蹭往上躥。

　　「去把黃丙仁叫來。」她對青竹說。

　　青竹跑去找人，好一會兒才把黃丙仁從角房裡拽出來。

　　他正跟幾個工匠喝茶嗑瓜子，嘴角還沾著瓜子殼.

　　見喬晚棠站在院子裡，臉上閃過一絲不自在，隨即又堆起笑來。

　　「夫人來了？怎麼不提前說一聲，小人好準備準備。」

　　喬晚棠沒有接他的話，指著屋頂的木頭問：「黃師傅，這是什麼木頭？」

　　黃丙仁看了一眼，笑眯眯地說：「杉木啊。夫人不是說要杉木嗎？這就是杉木。」

　　喬晚棠心裡冷笑，語氣卻平靜，「我要的是老杉木，沒有疤結，沒有蟲蛀。這是什麼？蟲眼都還在上面。」

　　黃丙仁臉上的笑僵了一下。

　　隨即又恢復了，「夫人，老杉木不好找啊。許掌櫃交代得急，市面上實在尋不到那麼多老料，小人隻好用新料頂上。新料也不差，一樣結實。」

　　他覺得喬晚棠不過是個內宅夫人，哪裡懂這些？

　　隨便糊弄糊弄也就過去了。

　　喬晚棠沒有理他，走到那面新砌的牆前，敲了敲，「這牆，空心。」

　　黃丙仁跟過來，還是那副笑眯眯的模樣，可那笑容底下已經有些不耐煩了。

　　「夫人，牆哪有空心的？小人做了二十年，還能糊弄您？您放心，這牆結實得很。」

　　喬晚棠轉過身，目光平靜看著他，一字一句道：「後院的倒座房，地基隻挖了一尺深。我要的是三尺。磚用的是碎磚，不是青磚。黃丙仁，你當我什麼都不懂嗎？」

　　黃丙仁的臉色終於變了。

　　他沒想到，這位看著斯斯文文的夫人，竟然懂這些。

　　他張了張嘴，想辯解，可喬晚棠沒有給他機會。

　　「我讓你拆了重建，不是讓你偷工減料糊弄人。木頭不合格，牆是空心的，地基隻挖了一半——你是覺得我好騙？」

　　黃丙仁臉上的笑容徹底沒了，換成了滿不在乎的表情。

　　他拍了拍衣襟上的灰，慢悠悠地開口。

　　「夫人，您這話說得可就不中聽了。小人做了二十年瓦木活，京城裡多少大戶人家的宅子是小人經手的，從沒出過差錯。」

　　「許掌櫃托我辦這差事，是信得過我。您要是不滿意，那您自己來？」

　　他回頭看了一眼那些工匠，聲音高了幾個調，「都停下！都停下！」

　　「這位夫人不滿意咱們的手藝，咱們幹不了。收拾東西，走人！」