許良才連連點頭，鄭重道：「三嫂放心，這事我爛在肚子裡也不會往外說。等貨出手了，我第一時間給您送銀子來。」

　　他將藥材小心翼翼地裝進籮筐，上面又蓋了一層乾草和幾件破舊衣裳，偽裝成尋常的山貨。

　　收拾妥當後，他挑起擔子，對著喬晚棠拱了拱手：「三嫂，那我先走了。您放心，一切有我。」

　　喬晚棠點點頭，目送著他挑著擔子，不緊不慢地消失在山坳那頭。

　　山風依舊，吹得枯草簌簌作響。

　　喬晚棠又在原地站了片刻，確認四周再無動靜，這才轉身，循著來路往回走。

　　穿過小樹林，走到村後的小路，漸漸能聽見祠堂方向傳來的鑼鼓聲和漢子們的吆喝。

　　聲音雖然有些模糊，卻透著鮮活的熱鬧。

　　喬晚棠理了理衣襟，腳步輕快地往家走。

　　還沒進院門，就聽見小豆芽兒稚嫩的歡呼聲：「嬸娘回來了！嬸娘你快來看，奶奶做的兔子燈可好看了！」

　　喬晚棠笑著應聲，推門而入。

　　小院裡，周氏正坐在向陽處，手裡拿著竹篾和彩紙，專註地紮著一隻憨態可掬的兔子燈。

　　張氏蹲在一旁，學著婆婆的樣子。

　　謝曉菊抱著小滿，小豆芽兒望著木盆裡的小瑜兒和小樂，圍在她們身邊嘰嘰喳喳。

　　陽光溫和，給每個人勾勒出淡淡光暈。

　　喬晚棠走過去，蹲下來，笑道：「娘，這個彎角得再圓潤些，兔子才更可愛。」

　　周氏擡頭看她，眼底帶著笑意，「棠兒，要不你也來試試？」

　　「好啊。」喬晚棠心情甚好。

　　她接過竹篾和剪刀，認真地彎起那隻兔子的耳朵。

　　遠處，祠堂的鑼鼓聲依舊隱約可聞。

　　一想到不久後，手裡就能多出幾千量銀子，喬晚棠眼角眉梢的笑意都溢了出來。

　　她想著，臨走前一定給婆母和二嫂留些銀子。

　　就在這時，外頭傳來急促的腳步聲。

　　「不好了，不好了啊！」

　　吳氏尖銳的喊聲劃破了小院兒的寧靜。

　　她跌跌撞撞衝進來，臉色煞白，喘得說不出完整的話。

　　隻一個勁兒地指著老宅的方向，滿臉驚慌，「不行了，快不行了......」

　　周氏手中的竹篾「啪」地掉在地上，剛成型的兔子燈滾落一旁。

　　她猛地站起來，聲音發顫：「弟妹，怎麼了？你說清楚！」

　　「老太太……老太太快不行了！」吳氏終於憋出這句話，腿一軟，幾乎癱在地上。

　　所有人都愣住了。

　　喬晚棠隻覺得腦子裡「嗡」的一聲。

　　前兩天她還去看過老太太，給老人家送了一碗米粥。

　　老太太精神頭不錯，還拉著她的手念叨，說這輩子能見到重孫重孫女，值了，讓她和遠舟好好過日子。

　　那時老人家笑得眉眼彎彎，皺紋裡都是滿足。

　　這才幾天，怎麼就突然不行了？

　　周氏已經踉蹌著往外跑，張氏緊跟其後。

　　喬晚棠定了定神，回頭對抱著孩子的謝曉菊道：「曉菊，你趕緊去祠堂，告訴你三哥，快去！」

　　謝曉菊把孩子往張氏懷裡一塞，撒腿就往外跑。

　　喬晚棠也轉身衝出了院門。

　　老宅裡已經亂成一團。

　　謝長樹蹲在牆角，抱著頭，肩膀一聳一聳的，不知是哭還是抖。

　　吳氏的男人站在一旁，手足無措，臉色灰敗。

　　幾個族裡的嬸子已經聞訊趕來，有的抹眼淚，有的低聲議論。

　　喬晚棠撥開人群，衝進西屋。

　　炕上，謝老太太躺得直挺挺的，面色蠟黃，呼吸微弱得幾乎察覺不到。

　　周氏跪在炕前，握著老太太的手，淚水無聲地淌，嘴裡念叨著：「娘，您看看我……我是大兒媳啊……」

　　喬晚棠走上前，輕輕喚了一聲：「奶奶。」

　　老太太的眼皮微微動了動，艱難地擡了擡，渾濁的眼珠緩緩轉向她。

　　她張了張嘴，喉嚨裡發出含糊的聲響，卻一個字也吐不出來。

　　隻有眼淚，從深陷的眼窩裡慢慢溢出，順著皺紋蜿蜒而下。

　　喬晚棠看著這眼淚，心裡一揪。

　　看這樣子，老太太是真的不行了。

　　前些日子她和二嫂輪流給她送吃的，她還念叨「不用不用，老婆子還硬朗著呢」。

　　怎麼會這樣？

　　不一會兒，謝遠舟帶著處理的謝二麻子沖了進來。

　　「奶奶！」謝遠舟一步跨到炕前，握住老太太的手。

　　謝二麻子放下藥箱，蹲在炕前翻看老太太的眼皮，又把了把脈。

　　他眉頭越皺越緊，臉色越來越凝重。

　　屋裡針落可聞。

　　所有人都屏住呼吸，盯著他的臉。

　　良久，謝二麻子站起身，對著滿屋子期盼的目光，緩緩搖了搖頭。

　　他的聲音低沉，透著無奈：「你們......準備後事吧。」

　　周氏身子晃了晃，被張氏扶住。

　　謝長樹猛地擡起頭，臉上滿是茫然和無措。

　　謝遠舟握著老太太的手，指節泛白。

　　就在這時，老太太的手忽然動了動。

　　老太太的眼皮又動了動，這一次，睜得比方才大了些。

　　她目光緩緩掃過屋裡的人，嘴唇翕動，似乎想說什麼。

　　喬晚棠湊過去，輕聲道：「奶奶，您想說什麼，我們都聽著呢。」

　　老太太用盡全身力氣，終於發出幾個微弱的音節：「都……出去，舟兒和……棠兒留下……」

　　眾人愣住了。

　　老太太不留兒子兒媳，怎的偏偏留下孫子孫媳？

　　吳氏皺了皺眉，心裡不滿。

　　這老太太早年可是大戶人家的千金小姐，難不成是有什麼寶貝，想要留給謝遠舟？

　　如果真是那樣，那她可是不會善罷甘休！

　　這時，謝二麻子嘆了口氣，背起藥箱，走了出去。

　　周氏看了兒子兒媳一眼，擦乾眼淚，也默默退了出去，張氏也緊跟著出去了。

　　吳氏不願意出去，被她男人謝長根拽了一把。

　　謝長樹迷茫的跟著二弟，走了出來。

　　屋裡隻剩下老太太，和跪在炕前的謝遠舟、喬晚棠。

　　謝老太太的目光落在謝遠舟臉上，渾濁的眼底忽然有了些許光亮。

　　她緩緩擡起枯瘦的手，顫巍巍地伸向他。

　　謝遠舟連忙握住，將那隻冰涼的手貼在自己臉上，聲音沙啞：「奶奶……孫兒在，您說。」