謝曉菊的身子僵了一下。

　　她轉過身，隻見華明珠站在幾步遠的地方，穿著一身大紅織金褙子，頭上戴著赤金點翠的頭面，身後跟著兩個丫鬟，正似笑非笑地看著她。

　　華明珠的目光從上到下，像在打量什麼髒東西。

　　曉菊的心沉了下去，她不想惹事，拉著周氏想走。

　　可華明珠已經走過來了，擋在她們面前。

　　「怎麼，見了我就走？心虛了？」華明珠的聲音不大，可布莊裡安靜，周圍的人都聽見了，紛紛看過來。

　　謝曉菊深吸一口氣，平靜道：「華小姐，我們還有事，請讓一下。」

　　華明珠沒動，抱著胳膊，歪著頭看她，嘴角帶著譏誚的笑。

　　「有事？什麼事？急著去找我哥？」

　　「哦，不對，你三哥都死了，你還有心思逛布莊，勾引我大哥？你們謝家的人，心可真大。」

　　這話像一把刀，直直地捅過來。

　　謝曉菊的臉色白了，周氏的臉色也變了。

　　張氏把小豆芽兒拉到身後，護著他，眼睛緊緊盯著華明珠。

　　謝曉菊攥緊了拳頭，指甲掐進掌心裡，聲音有些發抖：「華小姐，請你說話放尊重點。」

　　華明珠冷笑一聲，聲音更大了，「尊重？你也配？你一個鄉下來的丫頭，不要臉，竟然敢私下勾引我大哥。你以為你是什麼東西？」

　　「你三哥死了，你們謝家就要垮了，你還想做華家的少奶奶？做夢！」

　　布莊裡的人越來越多，有的在竊竊私語，有的在指指點點。

　　謝曉菊的臉一陣紅一陣白。

　　她想走，可華明珠擋在前面，不讓她走。

　　周氏看不下去了，上前一步，擋在謝曉菊面前，看著華明珠，聲音不高，卻很穩。

　　「這位小姐，我不管你是誰家的，請你嘴巴放乾淨點。我兒子沒有死，他好好的。你再胡說八道，別怪我不客氣。」

　　華明珠看著這個穿著粗布衣裳的老婦人，上下打量了一眼，嗤笑一聲。

　　「你兒子？你就是謝遠舟的娘？鄉下來的就是鄉下來的，一點規矩都不懂。」

　　「你知道我是誰嗎？我是華家的嫡女，華側妃的侄女。你一個鄉下老太婆，敢這麼跟我說話？」

　　周氏的臉色變了，可她沒退。

　　她站在那裡，腰闆挺得筆直，像一棵老樹，風吹不動。

　　華明珠見她不讓，惱了，伸手去推周氏，「讓開！」

　　周氏被她推得踉蹌了一下，撞在身後的貨架上，貨架晃了晃，上面的布料嘩啦啦掉下來。

　　張氏驚呼一聲，連忙去扶周氏，小豆芽兒嚇得哭了出來，抱著張氏的腿不放。

　　布莊裡亂成一團，夥計們手足無措地站著，不敢上前。

　　謝曉菊連忙扶住周氏，急道：「娘，您沒事吧？」

　　周氏搖搖頭，臉色發白，可嘴上還說沒事。

　　華明珠看著這一幕，不但沒有愧疚，反而更得意了。

　　她指著謝曉菊，聲音尖利：「謝曉菊，我告訴你，你死了這條心吧。我大哥不會要你的，華家也不會要你的。」

　　「你一個死了三哥的鄉下丫頭，誰家敢要你？你就等著當老姑娘吧！」

　　謝曉菊的眼眶紅了，可她咬著唇，沒有讓眼淚掉下來。

　　她扶著周氏，轉身要走。

　　華明珠卻不依不饒，追上來，一把扯住她的袖子，揚手就要打。

　　「啪——」

　　周氏及時擋在了女兒前面，那一巴掌結結實實地打在她臉上。

　　周氏被打得偏過頭去，臉上浮起一道紅印，嘴角滲出一絲血。

　　布莊裡安靜了一瞬，所有人都愣住了。

　　張氏驚呼一聲，撲上去扶住周氏，聲音都變了調：「娘！娘！您怎麼樣？」

　　謝曉菊的眼睛眼睛都氣紅了。

　　她看著華明珠，目光陰冷。

　　華明珠被她看得有些發毛，可嘴上還不肯服軟，揚起下巴，冷哼道：「看什麼看？是她自己湊上來的，活該！」

　　謝曉菊沒有動手。

　　她看著華明珠，一字一句道：「華明珠，你記住今天。這一巴掌，我們謝家會討回來的。」

　　華明珠嗤笑一聲，「呵！口氣倒是不小，一群泥腿子，我倒要看看你們有什麼本事！」

　　話音未落，帶著丫鬟揚長而去。

　　布莊裡的人慢慢散了，夥計們開始收拾掉在地上的布料。

　　謝曉菊扶著周氏，張氏牽著小豆芽兒，一家人慢慢往外走。

　　小豆芽兒還在哭，張氏一邊走一邊哄，自己的眼淚卻也掉了下來。

　　上了馬車，周氏坐在那裡，半邊臉腫了起來，嘴角的血已經幹了，可她一句疼都沒喊。

　　她隻是拉著謝曉菊的手，輕聲道：「曉菊，別怕。有娘在。」

　　謝曉菊的眼淚終於掉了下來，她撲進周氏懷裡，哭得渾身發抖。

　　周氏摟著她，輕輕拍著她的背，像小時候那樣，一下一下，輕輕的，慢慢的。

　　馬車轆轆前行，穿過熙熙攘攘的街市，往謝府的方向駛去。

　　車簾被風吹起來，露出外麵灰蒙蒙的天，像是要下雨了。

　　馬車在謝府門口停下時，天已經暗了。

　　暮色四合，巷子裡的燈籠一盞一盞亮起來，橘黃色的光落在青石闆上，把幾個人的影子拉得老長。

　　謝曉菊扶著周氏下了車，周氏半邊臉腫著，紅印還沒消，嘴角那道幹了的血痕像一根刺，紮在謝曉菊心裡。

　　張氏牽著小豆芽兒跟在後面。

　　小豆芽兒已經不哭了，可眼睛還紅紅的，時不時抽噎一下，小手緊緊攥著張氏的衣角。

　　喬晚棠站在門口等著，看見周氏臉上的傷，臉色一下子沉了下來。

　　「娘，這是怎麼回事？」

　　謝曉菊沒有說話，低著頭扶著周氏往裡走。

　　周氏擺擺手，說沒事沒事，就是不小心碰了一下。

　　張氏忍不住了，一邊走一邊把布莊裡的事說了一遍，說到華明珠打了周氏一巴掌時，喬晚棠的腳步頓住了。

　　又是華明珠？！

　　她臉色鐵青，嘴唇抿成一條線，手指緊緊攥著帕子。

　　她沒有說話，隻是深吸了一口氣，轉身跟著往裡走。

　　安頓好周氏，上了葯，又讓人熬了安神湯給小豆芽兒喝了，一家人各自回屋。

　　謝曉菊一個人坐在窗前，屋裡沒有點燈，隻有窗外透進來的一點月光，照在她臉上，慘白慘白的。

　　她坐了很久，一動不動。

　　謝曉菊突然想明白了一件事。

　　無論在這吃人的京城，還是時常餓肚子的謝家村，想不被別人欺負，隻有一條路。

　　那就是自己成為人上人！

　　她想成為那樣的人！