正月十六，天剛蒙蒙亮，謝遠舟家的院子裡便熱鬧起來。

　　周氏天不亮就起來張羅，煮了一大鍋餃子，又蒸了一籠饅頭，硬要往謝遠舟和喬晚棠的行囊裡塞。

　　她恨不得把家裡能吃的東西，都塞進兒子兒媳的包裹裡。

　　張氏幫著把最後幾件衣裳疊好，放進木箱，眼睛紅紅的。

　　她最捨不得喬晚棠了。這樣的好妯娌，打著燈籠都找不到啊！

　　謝曉菊抱著小瑜兒，眼淚在眼眶裡打轉，卻忍著沒哭。

　　小姑娘捨不得三哥三嫂，也捨不得小侄子小侄女，心裡難受的很，眼淚止不住往下掉。

　　小豆芽兒不懂事，還追著問「三叔和嬸娘去哪兒」。

　　謝遠明站在一旁，悶聲不吭，隻是幫著把行李一件件搬上馬車。

　　謝遠舟雇了一輛大車，能裝不少東西。

　　幾口木箱、大大小小的包袱、還有一些路上用的乾糧和水，滿滿當當裝了一車。

　　謝承業也來了，站在車邊，拍著謝遠舟的肩膀，聲音有些沙啞：「遠舟，到了上京，好好乾。你是咱們謝家村走出去的人，叔相信你日後定有大出息。」

　　謝遠舟鄭重地點頭：「承業叔，您放心。我一定好好乾，不給村裡丟人。」

　　謝承業又轉向喬晚棠：「遠舟媳婦啊，啊，你是個好孩子。遠舟有你，是他的福氣。到了上京，兩口子和和美美的，把日子過好。」

　　喬晚棠點頭：「承業叔，您的話，我記住了。」

　　方文秉也來了，站在一旁，臉上帶著淡淡的笑意。

　　他沒有多說什麼，隻是對謝遠舟拱了拱手：「遠舟，後會有期。」

　　「家裡的事，你放心，我也時常會過來照顧。」

　　有一時半會兒還不用到上京，倆人還真要分別一段日子。

　　謝遠舟也拱手：「方大哥，有你這話，我就放心了！」

　　他萬沒有想到，方文秉其實也有不靠譜的一面。不過那都是後話了！

　　終於到了分別的時刻。

　　周氏拉著喬晚棠的手，眼淚止不住地流：「棠兒，路上小心，照顧好孩子，照顧好自己……」

　　喬晚棠眼眶也紅了，用力點頭：「娘，您放心。等我們安頓好了，就接您去。」

　　周氏又轉向謝遠舟，拉著他的袖子，哽咽道：「遠舟，你是娘的好兒子。到了上京，好好做事，好好待棠兒，好好帶孩子……」

　　謝遠舟跪下來，給周氏磕了三個頭。

　　這是他第一次給母親磕頭，磕得那樣鄭重，那樣用力。

　　「娘，您保重。」

　　周氏連忙把他拉起來，哭著點頭：「好，好，娘保重，你們也保重。」

　　張氏和謝曉菊也過來告別，姑嫂幾個抱在一起，哭成一團。

　　謝遠明站在一旁，悶聲道：「三弟，家裡有我，你放心。」

　　謝遠舟看著他，重重點頭：「二哥，辛苦你了。我相信二哥一定能將家裡顧好！」

　　馬車緩緩啟動。

　　喬晚棠抱著小滿，謝遠舟抱著小瑜兒，坐在車上，回頭望著越來越遠的村莊，望著村口那群漸漸變小的人影。

　　周氏還在揮手，謝曉菊還在抹眼淚，張氏扶著婆母，小豆芽還在追著馬車跑。

　　謝承業站在老槐樹下，一直望著他們。

　　方文秉負手而立，臉上依舊帶著淡淡笑意。

　　謝遠舟收回目光，看向身邊的喬晚棠。

　　她正低頭哄著懷裡的小滿，陽光照在她臉上，溫柔而堅定。

　　他伸出手，握住她的手。

　　「棠兒。」

　　她擡頭看他。

　　「咱們終於要去上京了。」

　　她笑了，靠在他肩上。

　　「嗯，終於要去上京了！」

　　馬車漸行漸遠，謝家村的輪廓越來越模糊，最後消失在晨霧之中。

　　前路漫漫，未知而廣闊。

　　雖然心裡有忐忑，可他們不怕。

　　因為他們會在一起！

　　馬車在官道上不緊不慢地走著，車輪碾過凍得硬邦邦的土路，發出有規律的「吱呀」聲。

　　小瑜兒和小滿躺在車廂裡鋪得厚厚的被褥上，顛簸了一會兒便睡著了。

　　兩個小傢夥兒對這場遠行毫無概念，隻當是換了個地方睡覺，睡得香甜安穩。

　　喬晚棠靠在車廂壁上，望著窗外飛掠而過的枯黃田野，心中思緒萬千。

　　從謝家村到上京，少說也得走個十天半月。

　　這一路山高水長，帶著兩個襁褓中的孩子，說不擔心是假的。

　　可看看身邊的男人，她又莫名地安心。

　　謝遠舟坐在車轅上，脊背挺得筆直，目光時不時掃過前方的道路和兩側的荒野，目光警惕。

　　馬車又走了約莫一個時辰，估摸著離謝家村已有三十多裡。

　　前方是一片稀疏的樹林，官道從林中穿過。

　　冬日的樹林光禿禿的，一眼能望到盡頭，並無什麼遮擋。

　　可謝遠舟卻忽然勒住了韁繩。

　　「籲——」

　　馬車緩緩停下。

　　喬晚棠正要開口詢問，卻見前方的樹林裡，忽然走出五六個人來。

　　來人都是男子，身形精悍，步伐矯健，腰間挎著長刀，一看就是練家子。

　　他們牽著馬，正朝馬車走來。

　　喬晚棠心頭一緊，下意識地將兩個孩子護在身後。

　　謝遠舟卻跳下車轅，迎了上去。

　　「遠舟！」為首那人抱拳行禮，聲音洪亮，「可算等著你了！」

　　謝遠舟笑著拍拍他的肩膀：「辛苦了，路上可還順利？」

　　「順利！按你的吩咐，提前兩日就到了，在這林子裡候著呢。」那人笑道，「想著你們今兒個該出發了，果然沒白等。」

　　喬晚棠愣住了。

　　她掀開車簾，看著那幾個陌生男子，又看看謝遠舟，眼中滿是疑惑。

　　謝遠舟走回馬車邊，對她伸出手：「棠兒，下來吧。給你介紹一下。」

　　喬晚棠下了車，那幾個男子已經齊刷刷地站成一排，對著她抱拳行禮：

　　「嫂子好！」

　　整齊劃一，氣勢十足，把喬晚棠嚇了一跳。

　　謝遠舟笑道：「這幾個是我當年在北疆從軍時的弟兄，都是過命的交情。」

　　他指著為首那人：「周虎，當年是我手底下的伍長，後來受了傷，提前退役，如今在附近鎮上安了家。這幾個，也都是信得過的兄弟。」

　　周虎笑道：「嫂子，遠舟哥半個月前就給我們捎信了，讓我們在這兒候著，護送你們一家去上京，路上不能出半點差錯。」

　　喬晚棠心中一震，轉頭看向謝遠舟。

　　半個月前？

　　那時奶奶剛去世，家裡正忙著辦喪事，他竟已經想得這樣長遠了？

　　謝遠舟漆黑雙眼看著她，語氣溫和，「路途遙遠，又逢災年，不知會遇見什麼，還是謹慎些好！」