人群中一陣騷動。

　　有人湊近了去看那攤粥水，果然看見裡頭混著些碎米粒和沙子。

　　接著，他們看見的是一個憤怒的男人。

　　指著地上的爛粥控訴貪官污吏。

　　「你們不要被他們騙了啊，我和你們一樣都是可憐人，他們是不會真的可憐咱們的......」

　　喬望年越說越激動，聲音帶著嘶啞的委屈和憤怒。

　　句句都戳在圍觀百姓的心坎上。

　　那些災民你看看我，我看看你。

　　有人開始往後退，有人端著碗不知道該不該繼續排隊、

　　有人小聲嘀咕：「原來這粥真是糊弄人的……」

　　幾個鄉紳的臉色也變了。

　　他們原本已經答應捐糧了，可眼前這情形讓他們猶豫了起來。

　　一個穿綢衫的中年人低聲對旁邊的同伴說，「這……咱們捐的糧到底用到哪兒去了？怎麼粥是這個樣子的？」

　　同伴拉了拉他的袖子：「先別急著走，看看再說。」

　　粥棚前亂成一團。

　　差役們試圖維持秩序，可喬望年站在石台上又喊又叫。

　　把所有人的注意力，都吸引了過去。

　　那些原本排隊的災民紛紛散開。

　　有人交頭接耳地議論著什麼。

　　還有人開始朝粥棚裡張望，眼神裡全是懷疑和不滿。

　　謝遠舟聞訊趕來時，喬望年正站在石台上喊得聲嘶力竭。

　　他撥開人群走過去，臉色鐵青。

　　沉聲喝道：「喬望年！你鬧夠了沒有！」

　　喬望年轉頭看見他，非但沒有收斂，反而更加激動起來。

　　帶著豁出去的孤勇，「謝遠舟，你也不是好東西！你們兩口子狼狽為奸，一個裝好人一個裝清官，合起夥來糊弄我們這些老百姓！」

　　「我告訴你，我不怕你！我今日就是要把你們做的那些醜事全都抖出來！」

　　謝遠舟攥緊了拳頭，額角的青筋突突直跳。

　　他身後的護衛已經按住了刀柄，隻等他一聲令下就要上前拿人。

　　可謝遠舟沒有下令。

　　他太清楚喬望年的身份，意味著什麼。

　　他是棠兒的親弟弟。

　　若當眾讓人抓了他，不管什麼理由，旁人隻會覺得是他謝遠舟仗勢欺人。

　　就在這時，人群外頭傳來一個平靜的聲音：「望年。」

　　喬晚棠從人群後面走了進來。

　　喬望年看見她，眼底閃過一絲懼怕。

　　隨後又迸發出恨意。

　　都是姐姐逼的，一切都是她逼的！

　　他跳下石台，幾步衝到她面前。

　　「你來了！你終於敢來了！你當著大家的面說清楚，我當時在牢裡，你為什麼一次都不來看我？為什麼見死不救？」

　　喬晚棠看著他扭曲的面孔，「幽幽反問道：「我為何要救你？」

　　喬望年一聽這話，底氣就更足了，「大傢夥兒聽聽，都聽聽啊！現在你們信了吧？知道他們夫妻二人是多麼蛇蠍心腸了吧？」

　　底下又引起一陣哄亂。

　　喬晚棠繼續道：「且不說，咱們早年就已經斷了親，你我之間的姐弟情義早就斷了。」

　　「就憑你受別人蠱惑，替人送了那些禦賜之物，被人贓並獲，那是你自己犯下的錯，本就該受罰。」

　　「俗話說，天子犯法與庶民同罪，我又豈能不顧律法，以權謀私呢？」

　　「若是我因你是我弟弟就出手救你，那律法還要不要了？旁的人犯了事是不是也可以找關係走門路？」

　　「若是都這樣的話，那些沒有門路的老百姓又該如何？！」

　　她這話說得不急不緩，卻句句在理。

　　圍觀的災民們雖然不識字。

　　可「天子犯法與庶民同罪」這句話他們是聽過的，戲文裡也唱過。

　　一個穿粗布短褐的老漢聽了這話，忍不住點了點頭。

　　小聲對旁邊的人說：「這話說得在理。犯了法就該受罰，親弟弟也不能例外。」

　　旁邊一個婦人原本對喬晚棠滿臉懷疑，聽了這話也猶豫了起來。

　　「斷親了？那她不去看倒也說得過去……」

　　喬望年見周圍的議論聲變了味道，臉上的表情又慌又急。

　　他沒想到，喬晚棠會當眾把斷親的事抖出來。

　　在京城，親戚之間斷親這種事沒人會認。

　　可在這建州的窮鄉僻壤，普通百姓們認這個。

　　斷了親就是兩家人，兩家人之間沒有情分可講。

　　他急了，脫口而出：「你少扯那些沒用的！就算斷了親，你身上流的也是我們喬家的血！你見死不救就是冷血！」

　　「還有——你們那粥棚裡的粥，裡頭全是沙子！這個你怎麼解釋？難道你還想狡辯嗎？」

　　此話一出，人群裡又是一陣嘩然。

　　方才喬望年打翻粥桶的事大家都看見了，那攤粥水裡確實混著沙子。

　　有人開始嘀咕：「是啊，那粥確實有沙子，這個總賴不掉吧？」

　　喬晚棠的目光沉了沉。

　　她沒有迴避這個問題，而是轉過身來。

　　對著粥棚後面的差役說：「把今日所有的粥都搬出來，當著大家的面，一桶一桶地打開看。」

　　差役們應了一聲，將粥棚裡剩下的幾桶粥，全部搬到了空地上。

　　喬晚棠親自走過去。

　　一桶一桶地掀開蓋子，拿起長勺在桶底攪了攪。

　　舀起一勺來，對著日光仔細看了看。

　　每一桶裡，果然都混著細碎的沙石。

　　圍觀的人群一下子炸了鍋。

　　有人驚叫，有人罵娘，有人把手裡端著的碗重重地摔在地上，碗裡的粥水濺了一地。

　　那些鄉紳們臉色鐵青。

　　其中一個甩了袖子就走，邊走邊罵：「當真是在糊弄人！虧我還捐了五十石糧！」

　　謝遠舟站在一旁，臉色比鍋底還黑。

　　他一把掀開其中一桶粥，伸手在桶底撈了一把。

　　撈上來的沙石硌在手心裡，顆顆粒粒分明。

　　他攥著那把沙石，指節咯吱作響。

　　他沉聲道，「這粥是被人做了手腳。」

　　「方才施粥的時候你們都在場，你們回想一下，之前領的粥可有什麼問題？」