那些災民們面面相覷。

　　你看看我，我看看你，有人撓了撓頭。

　　一個瘦高個子的後生端著碗愣了半天。

　　忽然開口說：「我昨天上午領的那碗……沒沙子啊，挺好的。」

　　旁邊一個老漢也點了點頭：「我昨兒領的也好好的，就是米少了點，可沒沙子。」

　　「我今天早上那碗也沒沙子。」

　　「我前天那碗也沒問題。」

　　一個接一個的災民開始回憶，你一言我一語地印證著。

　　慢慢地，越來越多的人想起來了。

　　他們之前領的粥都是好好的，就是普普通通的米粥。

　　雖然稀了些，可從來沒吃過帶沙子的。

　　隻有今天這一批，才莫名其妙地混進了這麼多沙石。

　　喬晚棠見時機到了，便轉身對圍觀的災民們朗聲說道：「諸位，今日這粥裡被人摻了沙石，是有人故意使壞。」

　　「有人想要讓我們夫妻，背上一個虐待百姓的罪名。」

　　「這件事我一定會查個水落石出，給你們一個交代。至於今日鬧事的人——」

　　她的目光轉向喬望年，聲音冷了幾分：「必須抓起來，審問清楚。或許，他就是那個在粥裡投放沙石的人。」

　　喬望年的臉唰地白了。

　　他往後退了一步，嘴唇哆嗦著，結結巴巴地喊：「你說什麼？你憑什麼抓我？我……我是來揭穿你的！」

　　謝遠舟已經不再給他任何機會。

　　他擡手一揮，沉聲下令：「來人，把喬望年拿下！」

　　護衛們立刻從兩側衝上來，一左一右架住了喬望年的胳膊。

　　喬望年拚命掙紮，嗓門扯得又尖又高：「你們放開我！喬晚棠你陷害我！雪梅姐——雪梅姐救我——」

　　他的聲音越來越遠，被護衛們拖拽著穿過人群，朝府衙大牢的方向去了。

　　圍觀的人群讓出一條路來，有人朝喬望年指指點點.

　　有人搖頭嘆氣，也有人看著喬晚棠的眼神裡多了幾分複雜的意味。

　　喬晚棠站在粥棚前面，看著喬望年被拖走的背影，心裡頭說不出是什麼滋味。

　　她知道這沙子,是喬雪梅讓人做的手腳.

　　可喬望年自己大概都不知道，他鬧得越兇，就越成了別人手裡的一把刀。

　　那刀捅進她的心口，也捅進了那些無辜災民的飯碗裡。

　　謝遠舟走到她身邊，低聲說了一句：「棠兒，你先回去休息，這裡我來收拾。」

　　喬晚棠點了點頭，轉身往馬車的方向走去。

　　走了幾步她又停下來，回頭看了一眼那幾桶被掀開的粥。

　　桶底的沙石混在米粒之間，顆顆粒粒，清清楚楚。

　　她忽然想起了一件事，心裡頭一陣發寒。

　　喬雪梅為了對付她，連災民的命都不顧了。

　　那些沙子混在粥裡，若是有人喝得急吞了下去，劃傷了腸胃。

　　在這缺醫少葯的建州，輕則病倒，重則要命啊！

　　喬雪梅，你的心，怎麼這麼狠毒啊！

　　***

　　喬望年被抓進大牢的消息，當天晚上就傳到了喬雪梅耳朵裡。

　　她正坐在燈下，由謝遠舶伺候著換腳踝上的葯。

　　聽完傳話的流民稟報之後，手上的動作停了一瞬。

　　隨即冷笑了一聲，把葯布往謝遠舶手裡一塞，讓他繼續纏。

　　「鬧起來了？」她問。

　　那個流民點頭哈腰地應道：「鬧起來了，鬧得挺大。喬望年當眾把粥桶掀了，還嚷嚷著粥裡有沙子。」

　　「後來喬晚棠讓人把所有的粥都打開驗了一遍，還真有沙子。」

　　「不過謝遠舟當場讓人把喬望年抓了，說他是投毒鬧事的人。」

　　喬雪梅聽完，嘴角慢慢彎了起來。

　　她揮了揮手讓那流民退下，靠在枕頭上，眼底浮起滿意的光。

　　謝遠舶蹲在床邊替她纏葯布。

　　猶豫了半天才低聲開口：「梅兒，那沙子……是你讓人放的？」

　　喬雪梅瞥了他一眼，沒有否認：「不放沙子，光靠喬望年那張嘴喊，有什麼用？空口無憑，旁人聽兩句就忘了。」

　　「可若是他們親眼看見粥裡有沙子，那就闆上釘釘了。」

　　謝遠舶的手頓了一下。

　　他低著頭，聲音更低了：「可那些粥是給災民吃的……萬一有人吃壞了身子……」

　　「吃壞了身子又怎樣？」喬雪梅打斷他，語氣冷得像冰，「那些災民本來就在餓死邊緣，吃一口帶沙子的粥跟吃一口乾凈的粥有什麼區別？橫豎都是熬日子。」

　　「可這一把沙子撒下去，喬晚棠辛苦攢的那點民心就散了。她散了民心，咱們才能贏。」

　　謝遠舶沒有說話，隻是低著頭繼續纏葯布。

　　他手指在微微發抖，可終究沒有再勸。

　　他知道勸也沒有用。

　　如今的喬雪梅，已經聽不進任何人的話。

　　她心裡隻剩下一件事。

　　把喬晚棠拖垮！

　　可他心裡頭有一根刺，怎麼也拔不掉。

　　那些沙子混在粥裡，他比誰都清楚這意味著什麼。

　　災民們本來就餓得腸子都薄了，喝一碗帶沙的粥下去。

　　腸胃被劃破了，連郎中都沒處找，疼也能把人疼死。

　　他忽然想起，曾幾何時，他和幾個兄弟姊妹，也經常餓的飢腸轆轆的樣子。

　　謝遠舶閉了閉眼，把那些念頭壓了下去。

　　他現在隻能跟著喬雪梅走。

　　除了她，他什麼都沒有了。

　　第二日一早，建州府衙後頭的花廳裡。

　　謝遠舟和喬晚棠已經坐了很久。

　　桌上攤著昨夜連夜審問喬望年的供詞。

　　喬望年被抓進大牢之後，起初還梗著脖子又罵又鬧，說什麼都不肯招。

　　可謝遠舟沒讓人動刑，隻是把他關在一間單人牢房裡。

　　不給他送飯，也不給他送水，晾了他一夜。

　　第二天早上再提審的時候，喬望年整個人蔫了一半。

　　又渴又餓，腦子也清醒了些，一五一十地把喬雪梅教他說的話、做的事全交代了。

　　可他說來說去，隻承認是喬雪梅讓他去粥棚鬧事、當眾指控喬晚棠。

　　至於那些沙子是誰放的，他是真不知道。

　　他隻說是喬雪梅讓他掀粥桶、喊那些話，旁的細節一概不清楚。

　　謝遠舟把供詞看完，推到一邊，揉了揉眉心，「他說的應該都是實話。」

　　「他那個腦子，喬雪梅也不會把所有的底都交給他。放沙子的事，另有其人。」

　　喬晚棠點了點頭，目光落在桌上另一份文書上。

　　那是昨日粥棚裡所有人的口供。

　　從差役到護衛，從幫忙的婦人們到守在旁邊的鄉紳，每一個人都被仔細問了一遍。

　　其中有一個人引起了她的注意。

　　粥棚裡幫忙的一個本地婦人，姓吳，三十來歲，是前些日子招來幫忙淘米煮粥的。

　　她每天來得最早、走得最晚，昨日的粥也是她親手熬的。

　　莫非是她放的？