謝遠舶凄厲的慘叫聲，穿過巷子傳到了外頭的街面上。

　　路過的行人紛紛停下腳步，探頭往裡一看。

　　一個衣衫不整、鼻青臉腫的男人正趴在牆根下哀嚎。

　　身上隻剩一條裡褲，露出滿身的淤青和血跡。

　　有人指著他哈哈大笑：「哎喲喂，這是讓誰給扒了？」

　　另一個大娘捂著嘴，嫌棄地別過臉去：「光天化日的，也不嫌害臊！」

　　幾個半大的孩子湊過來圍觀，指著謝遠舶笑成一團。

　　「看他那臉，像不像過年掛的燈籠？」

　　「不不不，像豬頭！」

　　謝遠舶趴在牆根下，羞憤得幾乎要當場暈過去。

　　他用盡最後一點力氣，從旁邊撿了一塊破布勉強遮住下身。

　　然後一瘸一拐地扶著牆站起來，踉踉蹌蹌地往巷子外頭挪去。

　　他走得很慢，每走一步都扯動著渾身的傷，疼得他齜牙咧嘴。

　　路人們看著他狼狽的背影。

　　有的搖頭，有的嘆氣，更多的還是在笑。

　　謝遠舶低著頭，一步一步地挪著，腦子裡一片空白。

　　他今天被打了一頓，被搶了銀子，被扒了衣裳，被滿街的人看了笑話。

　　這一切......都是誰造成的？

　　喬雪梅？

　　謝遠舟？

　　還是......

　　他覺得自己，這輩子活得像個笑話。

　　從前在謝家村時，他是長兄，是家裡最有希望考取功名的人。

　　後來在京城，他跟著喬雪梅四處折騰。

　　雖然落魄可好歹還覺得自己有幾分主意。

　　如今他被叫花子按在地上打得爬不起來，搶光了他身上所有的東西。

　　而這一切，還是自己求來的！

　　真是可悲又可笑啊！

　　謝遠舶踉踉蹌蹌地往前走。

　　秋風吹在他光溜溜的胳膊上，冷得他直打哆嗦。

　　他不知道回去後，喬雪梅看到他這副模樣會說什麼。

　　也不知道，她會不會信他是被謝遠舟的人打的。

　　無論如何，自己還得回去。

　　除了回去，他無處可去了！

　　謝遠舶回去時，天已經擦黑了。

　　他不敢走正門，怕被逸王的護衛看見。

　　繞到後院的小角門，推門進去，縮著肩膀溜進了屋裡。

　　喬雪梅靠在榻上，腳踝還腫著，正端著一碗熱水慢慢喝。

　　聽見門響她擡眼看了下。

　　手裡的碗差點沒端穩。

　　謝遠舶渾身上下隻剩一條裡褲和一塊破布。

　　裡褲上沾滿了泥和血，兩個眼眶腫得烏青發紫。

　　腿和胳膊上全是青一塊紫一塊的淤傷，整個人跟剛從戰場上爬回來的傷兵似的。

　　喬雪梅愣了一瞬。

　　剛要張嘴罵他，謝遠舶撲通一聲跪在了榻前。

　　「梅兒，對不起……都是我沒用，都是我的錯！」

　　喬雪梅張著嘴，到嘴邊的話被堵了回去。

　　謝遠舶伏在地上，肩膀一聳一聳地抽動著，聲音又啞又顫：「我不但沒有求得三弟的原諒，還被他狠狠打了一頓。他實在太狠了啊，根本一點兒不顧及兄弟親情！」

　　「我去的時候是誠心誠意給他磕頭認錯的，可他見我去了，二話不說就讓護衛把我按在地上打……」

　　「我跟他講兄弟情分，他跟我講律法，說我這些年做過的那些事，樁樁件件都能要了我的命……」

　　他說著擡起青紫交錯的臉，眼淚混著血水淌下來：「我本來已經快要說動他了，我跪在地上跟他說了半天，他態度都鬆動了。」

　　「可就在這時，喬晚棠來了，站在旁邊教唆他，說什麼『這種人不能原諒，原諒了一次他還會再犯』。」

　　「又說什麼『你若是心軟了，往後有的是麻煩』——就是她！就是她教唆三弟不能原諒我的！」

　　「若不是那個毒婦從中作梗，三弟他……他原本已經心軟了的……」

　　喬雪梅目光沉沉地看著他，起初全是審視和懷疑。

　　謝遠舶這個人她太了解了。

　　膽小、窩囊、遇事就愛推卸責任。

　　可眼前這副模樣實在不像裝的。

　　這副凄慘的模樣，怎麼看都不像是自己折騰出來的。

　　她沉默了一會兒，咬牙切齒道：「沒想到謝遠舟竟然這麼狠！連自己的親大哥都下得去手。」

　　「這一切肯定都是喬晚棠那個毒婦在背後教唆的，謝遠舟以前雖然也倔，可從來不是這麼絕情的人。」

　　謝遠舶一聽這話，連忙把頭伏得更低了。

　　帶著哭腔附和道：「對對對，就是那個惡毒的女人教唆的！你不知道，我本來已經快要說動三弟了。」

　　「可喬晚棠那個毒婦一來，幾句話就把三弟說得轉了主意……」

　　「梅兒，我沒有想到三弟竟然會那麼聽那個毒婦的話，都是我無能，你打我吧，你懲罰我吧！」

　　他擡起腫脹的臉，眼裡全是淚和血絲，看起來又可憐又滑稽。

　　喬雪梅本來還想再罵他幾句廢物。

　　可看到他那副慘樣，又聽到他一口一個「喬晚棠那個毒婦」，心裡的氣兒不知不覺就順了幾分。

　　她放下手裡的碗，不耐煩地擺了擺手：「行了行了，趕緊去洗洗換身衣裳，瞧瞧你現在是什麼樣子！髒兮兮的趴在我跟前，也不嫌晦氣。」

　　她又補了一句，「連我都難對付那個毒婦，又何況你？你去了能活蹦亂跳地回來就不錯了。」

　　謝遠舶聽見這話，如釋重負。

　　不管怎麼說，這一關算是過去了。

　　他連聲道謝，從地上爬起來。

　　一瘸一拐的退了出去。

　　屋裡隻剩下喬雪梅一個人。

　　她靠在枕上，目光落在跳躍的燭火上，眼底的幽光一點點沉了下去。

　　她沒有全信謝遠舶的話，可也找不出破綻來。

　　謝遠舟那個人她也清楚。

　　看似溫和，其實骨子裡比誰都硬。

　　當年鬧著分家斷親時，可是一點不含糊。

　　如今建州賑災的風口浪尖上，他怎麼可能輕飄飄地原諒一個屢次害他的人？

　　更何況，還有喬晚棠在背後攛掇？！