北蠻戰場，朔風凜冽。

　　謝遠舟勒馬站在高坡上，手中的刀還在往下滴血。

　　遠處的喊殺聲漸漸稀落下來，北蠻的旗幟倒了一片，歪斜地插在泥地裡，被風撕扯著。

　　這一戰，從清晨打到日暮，他的鎧甲上全是血，有自己的，有敵人的，更多的是敵人的。

　　他抹了一把臉上的血污，回頭看了一眼身後的將士們。

　　就在方才，他差點被一支冷箭射中。

　　那支箭從側翼飛來，又快又狠，等他聽見破空聲時，箭鏃已經近在咫尺。

　　他來不及躲，那一瞬間腦子裡隻閃過一個念頭。

　　棠兒！

　　然後一道黑影從天而降，灰哥兒雙翅展開，像一片烏雲擋在他面前。

　　箭鏃擊中翅膀，被彈開了，灰哥兒發出一聲尖嘯，盤旋一圈，落在他肩頭。

　　他低頭看了看，翅膀上有一道淺淺的傷痕，沒有大礙，可他的後背已經濕透了。

　　「灰哥兒！」他擡手指向敵陣中那面大纛旗下的將軍，「啄他！」

　　灰哥兒騰空而起，像一道黑色閃電，直衝敵陣。

　　那將軍正揮舞著長刀指揮撤退，忽然被什麼東西撲了個正著，眼前一黑，臉上火辣辣的疼。

　　灰哥兒的爪子抓住他的頭盔，狠狠一扯，頭盔飛了，將軍從馬上摔了下來，被自己的親兵拖著往後跑。

　　北蠻的陣腳徹底亂了，丟盔棄甲，潰不成軍。

　　謝遠舟舉刀高喊，聲音沙啞卻震天：「追！」

　　馬蹄聲如雷鳴，捲起漫天塵土。

　　消息傳到京城時，已是三日後。

　　喬晚棠正在屋裡盤賬，忽然心神一動，閉上眼沉入空間。

　　灰哥兒站在最高的枝頭上，羽毛有些淩亂，可那雙黑豆似的眼睛亮得驚人。

　　它歪著頭看她，嘰嘰喳喳地把戰場上的事說了一遍。

　　說到那支冷箭時，喬晚棠的心猛地揪了起來。

　　聽到灰哥兒擋住了箭，她才長長地吐出一口氣，伸手摸了摸它的羽毛，指尖微微發顫。

　　「他沒事吧？」她問。

　　灰哥兒用腦袋蹭了蹭她的手指：「沒事。好得很。砍了十幾個敵人，眼睛都沒眨一下。」

　　喬晚棠的眼眶有些發熱，嘴角微彎。

　　她退出空間，坐在窗前，陽光透過葉子灑下來，一地碎金。

　　遠舟打了勝仗，他好好的，他沒事。

　　她低下頭，把臉埋在掌心裡，肩膀輕輕抖了幾下，不是哭，是笑。

　　笑著笑著，眼淚就下來了。

　　日子還是要過的。

　　溫泉莊子的翻修還在繼續，黃炳仁被趕走後，許良德又找了一個匠頭，這回是老實人，話不多，幹活實在，用料也規矩。

　　喬晚棠隔幾日去看一眼，進度不快不慢，照她的估算，入秋前能把湯池建起來。

　　家裡有了婆母和二嫂，她輕鬆了許多。

　　小瑜兒和小滿有人帶了，謝曉菊也有人陪了，她可以騰出手來專心忙生意的事。

　　藥材鋪子的賬、舶來品的銷路、溫泉莊子的翻修，樁樁件件都壓在她肩上，可她不怕。

　　遠舟在戰場上拚命，她在家也不能閑著。

　　可公爹謝長樹又不安分了。

　　他在莊子上待了不到半個月，就把那裡攪得雞犬不寧。

　　起初他還收斂些，畢竟喬晚棠說了，幹不好就送他回老家。

　　可過了幾日，他發現沒人管他，膽子就大了起來。

　　他嫌工匠們幹活慢，站在院子裡罵罵咧咧，說他們是磨洋工，騙東家的銀子。

　　他嫌飯菜不好，說工匠們吃的比他還好，讓廚房以後先緊著他，剩下的再給工匠們。

　　他嫌住的地方太潮，非要搬到正屋去住，正屋是留給喬晚棠偶爾來歇腳的，管事的不敢做主，他就在院子裡吵了一架。

　　工匠們都是憑手藝吃飯的人，哪受得了這個氣？

　　有人當場就要走，被管事的勸住了。

　　可第二天又走了一個，第三天又走了兩個。

　　周虎看在眼裡，急在心上。

　　他跟謝長樹說過幾次，可謝長樹根本不把他放在眼裡，說他是外姓人，謝家的事輪不到他管。

　　周虎氣得不行，可又不好跟老太爺動手，隻能回來找喬晚棠。

　　周虎說的時候，周氏正好在屋裡。

　　她原本是來給喬晚棠送針線的，聽見周虎的話，手裡的針線笸籮往桌上一擱，臉色沉了下來。

　　「那個老東西，又鬧事了？」

　　喬晚棠嘆了口氣，還沒開口，周氏已經站起來了。

　　「我去趕他走。」周氏的聲音不大，可每個字都像是從牙縫裡擠出來的，「他真是不要臉。明明分了家斷了親，他是怎麼有臉過來的？在村裡鬧不夠，跑到京城來鬧。」

　　「遠舟不在家，他就欺負你一個人。我告訴你棠兒，你別怕他。有我在，我看他敢怎麼樣。」

　　喬晚棠看著婆母那副義憤填膺的模樣，心裡一暖，拉住她的手。

　　「娘，您別急。他鬧歸鬧，翻不出什麼大浪。我讓人去盯著就是了。」

　　周氏搖頭，語氣堅決。「不行。你不能慣著他。這種人，你退一步，他就進一丈。你越忍讓，他越得寸進尺。你不方便跟他撕破臉，我去。」

　　喬晚棠看著婆母，忽然有些鼻酸。

　　在村裡的時候，婆母被這個男人欺負了一輩子，罵不敢還口，打不敢還手。

　　如今她敢站出來對抗謝長樹。

　　張氏也在旁邊幫腔：「娘說得對，棠兒，你不能事事都自己扛。我們來了，就是來幫你的。咱爹要是再鬧，我們都去，看他還能怎麼著。」

　　謝曉菊也湊過來，「三嫂，我也去。我不怕他。」

　　「其實我早就想趕他走了。自從他過來，家裡就沒有一日是安生的！」

　　喬晚棠看著這一屋子的人，忽然笑了。

　　她點點頭，輕聲道：「好。那明日，咱們一起去！」