婦人被堵在中間，身後跟著兩個丫鬟，一個氣得臉通紅，一個嚇得直往後退。

　　婦人倒還鎮定，可臉上也浮著一層薄怒，「明明是你們拐彎太急，撞上了我們的車，怎麼倒打一耙？」

　　車夫嗤笑一聲，抱著胳膊，一副油鹽不進的模樣。

　　「倒打一耙？夫人，您這話說得可就不對了。」

　　「我這車好好的走著，是您的車夫沒長眼睛，往我車上撞。這車漆颳了，車轅也歪了，您說怎麼辦吧？」

　　另一個車夫在旁邊幫腔：「就是！華家的車，修起來可不便宜。您要是不給個說法，咱們可就得找中都府評理去了。」

　　婦人的臉色更難看了。

　　中都府？

　　誰不知道中都府跟華家是一個鼻孔出氣？

　　去了那裡，有理也說不清。

　　她咬了咬牙，正要說話，喬晚棠已經下了車，帶著青竹走了過來。

　　「這位夫人。」喬晚棠走到婦人身邊，壓低聲音，「怎麼回事？」

　　婦人轉頭看她，見是一個年輕夫人，穿戴得體，氣質從容，心裡的戒備鬆了幾分。

　　她嘆了口氣，無奈道：「哪裡是我們撞他們，明明是他們拐彎太急，撞上了我們的車。可他們仗著是華家的，非說是我撞了他們，要訛銀子呢。」

　　喬晚棠點點頭，心裡有數了。

　　她轉過身，看向那兩個車夫。

　　兩人正翹著下巴，一臉得意，見又來了個年輕夫人，更來勁了。

　　「這位夫人，您給評評理。華家的車，那是隨便能撞的？我們回去不好交代，總得有個說法吧？」

　　喬晚棠沒有理他們，隻是看了看那輛華府的馬車。

　　車轅好好的，車漆也好好的，連道刮痕都沒有。

　　她看向那夫人笑著說，「這位夫人，我明日正想去睿王府拜見華側妃，既然這是華府的馬車，那我不妨把這事告訴華側妃，讓她來評評理。」

　　「華側妃娘娘可最是公正，孰是孰非，我想華側妃娘娘定會給一個公斷。」

　　那兩個車夫的臉色瞬間變了。

　　眼前這位夫人認得他們家大小姐？

　　兩人對視一眼，方才的囂張氣焰頓時滅了大半。

　　其中一個訕訕道：「這位夫人，您……您認得我們家大小姐？」

　　喬晚棠沒有回答，隻淡淡地看著他們。

　　目光不兇不厲，卻讓兩個車夫心裡直發毛。

　　他們不過是想訛幾十兩銀子去喝花酒，哪想到會撞上認得主家的人？

　　若是真鬧到側妃娘娘那裡，他們這差事可就保不住了。

　　「誤會誤會。」方才還趾高氣揚的車夫立刻換了副嘴臉，點頭哈腰的，「都是誤會。許是我方才看岔了，車也沒什麼大礙。夫人莫怪，夫人莫怪。」

　　另一個車夫已經跳上了車，催著同伴快走。

　　兩人灰溜溜地架著馬車走了，連頭都不敢回。

　　巷子裡安靜下來。

　　那婦人長長地鬆了口氣，轉過身，朝喬晚棠深深一福。

　　「多謝夫人解圍。若不是夫人，今日我怕是真要受這窩囊氣了。」

　　喬晚棠連忙扶住她，笑道：「小事一樁，夫人不必放在心上。不過是狐假虎威，嚇唬他們一下罷了。」

　　婦人搖搖頭，認真道：「對夫人來說是小事，對我可不是。那兩個刁奴，仗著華家的勢，不知欺負了多少人。今日若不是夫人仗義執言，我少不得要破財消災。」

　　兩人互通了姓名，才知道這婦人姓苗，夫家在督察院做禦史，姓杜。

　　喬晚棠心裡微微一動。

　　督察禦史，雖不是高官，卻專管彈劾糾察，朝中大臣見了都得讓三分。

　　他家夫人，倒是好性子。

　　苗氏又說了幾句感激的話，又問了她家住哪裡，改日登門道謝。

　　喬晚棠笑著推辭了，隻說舉手之勞，不必掛懷。

　　兩人站在巷口又說了幾句，這才各自上了馬車。

　　車簾放下，喬晚棠靠在車壁上，嘴角微微彎起。

　　今日這一趟，雖然沒有辦成許良德的事，卻意外結識了督察禦史的夫人。

　　苗氏看著是個爽利人，說話做事不卑不亢，倒是個值得結交的。

　　至於那兩個華府的車夫，她眼底閃過一絲冷意。

　　華家的下人尚且如此囂張，可見華府的主子們平日裡是怎麼縱容的。

　　華家再勢大，也架不住人心盡失。

　　馬車轆轆前行，出了巷子，拐上大道。

　　喬晚棠掀開車簾，看了一眼外面熙熙攘攘的街市，心裡盤算著下一步該怎麼走。

　　孫高卓那邊指望不上，還得另尋他路。

　　苗氏那邊，倒是可以走動走動。

　　督察禦史的夫人，結交了總沒壞處。

　　她放下車簾，閉上眼睛。

　　事情一件接一件，樁樁件件都壓在她肩上。

　　遠舟不在，這個家就得她撐著。

　　不管多難，都得撐住。

　　再說了，人生在世，豈能不奮鬥？

　　在來京城之前，她就預料到肯定會有很多事情，所以她不怕。

　　兵來將擋水來土掩，事情總有好轉的那天！

　　***

　　喬晚棠沒料到轉機來得這樣快。

　　第二日一早，門房就來通報，說是一位姓杜的夫人和她的相公一同來了，說是要登門道謝。

　　她愣了一下，連忙讓人請進正堂，自己換了身衣裳，快步迎了出去。

　　苗氏見喬晚棠出來，連忙上前拉著她的手，笑道：「謝夫人，昨日匆忙，還沒來得及好好謝你。今日特意帶了我們家老杜來，當面給你道個謝。」

　　她轉頭看了丈夫一眼，「這就是我跟你說的謝夫人，昨日多虧了她。」

　　杜元愷上前一步，拱手行了一禮，動作乾脆利落。

　　「謝夫人仗義執言，解了內子之困，杜某感激不盡。」

　　聲音不高，卻字字清晰，帶著一股子硬邦邦的勁兒。

　　喬晚棠連忙還禮，笑道：「杜大人、杜夫人太客氣了。不過是舉手之勞，哪裡當得起二位親自登門。」

　　她側身讓路，引著二人往正堂走，「快請屋裡坐。」

　　三人落座，丫鬟上了茶。

　　兩人說了幾句閑話，杜元愷坐在一旁，端著茶盞，不怎麼開口，隻是靜靜聽著。

　　他目光在屋裡轉了一圈，最後落在喬晚棠身上，帶著幾分審視。

　　喬晚棠感覺到了，也不迴避，落落大方地迎上他的目光，微微一笑。

　　杜元愷微微點頭，端起茶盞抿了一口，沒說什麼。

　　苗氏喝了口茶，放下茶盞，忽然嘆了口氣。

　　「謝夫人，昨日那事，我回去跟我們老杜一說，他氣得一晚上沒睡好。」