謝遠舟帶著一身酒氣推門進來時，喬晚棠正坐在燈下，對著那一堆禮物出神。

　　聽見腳步聲，她剛站起身，便被一個溫熱的懷抱緊緊箍住。

　　他抱得很緊，緊得幾乎讓她喘不過氣來。

　　喬晚棠一怔。

　　隨即感覺到他呼吸有些沉重，帶著酒意，也帶著某種她從未見過的情緒。

　　她沒有掙紮，隻是輕輕擡起手，環住他的背，一下一下地拍著。

　　「怎麼了？」她柔聲問。

　　謝遠舟沒有說話。

　　他就那樣抱著她，抱了很久很久。

　　窗外的更鼓敲過一更，又敲過二更。

　　兩個孩子睡得香甜，偶爾發出細微的鼾聲。

　　燈火跳躍，將兩人影子投在牆上，融成一片。

　　許久，謝遠舟終於開口，聲音低啞：「棠兒，我一定會讓你和孩子過上好日子，會讓你們平平安安的。」

　　喬晚棠的手頓住了。

　　她聽出了他話裡的分量。

　　也知道他此刻的心情，有多麼迷茫和沉重。

　　她輕輕掙開一些，仰頭看他。

　　燈火映在他臉上。

　　那雙漆黑沉穩的眼底，翻湧著複雜情緒。

　　喬晚棠知道。

　　這個男人，從謝家村一路走到上京城。

　　從一介布衣成為四品指揮使，旁人看來是飛黃騰達、平步青雲。

　　可隻有他自己知道，這一步邁得有多大，肩上的擔子有多重。

　　在村裡，他是謝家老三，是村民口中的「遠舟」，日子雖清苦，卻安穩踏實。

　　可從上京城城門踏入的那一刻起，一切都變了。

　　他不再是那個隻需要種地、打獵、照顧家人的男人。

　　他是睿王府護衛指揮使，是四品朝廷命官，是要在這深不見底的京城裡為妻兒撐起一片天的頂樑柱。

　　那些觥籌交錯間的試探，笑臉背後的審視，不知藏在何處的算計……

　　他從未對她說過，可她都知道。

　　喬晚棠擡起手，輕輕捧住他的臉。

　　她的手掌溫熱，指腹摩挲著他臉頰，像哄孩子似的，柔聲道：「沒事兒，沒事兒的。咱們一定能在京城站穩腳跟，我們一家人會好好的。」

　　謝遠舟看著她。

　　看著她眼底的溫柔和堅定，心口像是被什麼東西狠狠撞了一下。

　　他再也忍不住，低頭，吻住了她的唇。

　　這個吻帶著酒意，帶著這些日子以來壓抑的緊張和不安，也帶著對她深深的依戀和愛意。

　　喬晚棠環住他的脖頸，溫柔地回應著他。

　　燈火搖曳，將兩人的身影拉得很長很長。

　　相擁著，交疊著。

　　許久之後，一切歸於平靜。

　　兩人並肩躺在炕上，旁邊躺著熟睡的孩子們。

　　謝遠舟側過身，將喬晚棠的手握在掌心，拇指輕輕摩挲著她手背。

　　喬晚棠便輕聲說起今晚的事。

　　「王妃娘娘來了，帶著華側妃和許側妃。送了不少東西，綢緞、金鐲子、點心、文房四寶、胭脂水粉……」她一樣樣數著，「我都收下了，也謝過了。」

　　謝遠舟眉頭微皺：「她們說什麼了？」

　　喬晚棠想了想，道：「也沒說什麼。王妃娘娘很溫和，問了些路上的事。華側妃性子孤傲些，畢竟是世家貴女出身。許側妃說話爽利些，但時不時要看王妃和華側妃的臉色。」

　　謝遠舟沉默片刻，低聲道：「王妃是戶部尚書的嫡女，出身名門，在王府裡根基最深。華側妃是太傅的孫女，她祖父是三朝元老，門生遍天下。許側妃是皇商之女，她父親管著宮裡一半的採買，雖出身低些，卻最懂人情世故。」

　　「她們三個，面和心不和，各自有各自的盤算。你往後在王府住著，要多加小心。」

　　喬晚棠點點頭，又忽然笑了。

　　謝遠舟看著她：「笑什麼？」

　　喬晚棠道：「笑你呀。你才來一天，就把這些門道摸得這麼清楚。看來這護衛指揮使，也不是白當的。」

　　謝遠舟無奈地捏了捏她的手：「你別打趣我。我是怕你吃虧。」

　　喬晚棠往他身邊靠了靠，輕聲道：「你放心，女人的心思，女人能懂。我雖是從鄉下來的，可也不傻。」

　　「她們來示好，是因為水車的事讓王爺臉上有光。她們想拉攏我，是為了在王爺跟前討個好。」

　　「我呀，對誰都恭敬，對誰都和氣。既不親近華側妃，也不冷落許側妃，更對王妃保持著該有的尊重。反正，誰也別想挑出錯來。」

　　謝遠舟看著她，眼中滿是欣賞和心疼。

　　他的棠兒，從來都不是那種需要他處處護著的柔弱女子。

　　她有她的聰慧，有她的本事，有她在這深宅大院裡立足的底氣。

　　可他還是忍不住想為她撐起一片天。

　　「還有件事。」喬晚棠忽然道，「王妃安排了一個嬤嬤和四個丫鬟過來。華側妃也塞進來兩個小丫頭。」

　　謝遠舟眉頭皺得更緊了：「這些人……」

　　「我知道。」喬晚棠打斷他，目光清明，「她們各自身後都有主子，說是伺候，實則是盯著咱們的。可我初來乍到，若是拒絕，反倒顯得不近人情，平白得罪人。」

　　「不如全都收下，放在眼皮子底下。她們要盯著咱們，咱們也正好借著她們，看看這王府裡的水有多深。」

　　謝遠舟點了點頭，伸手捏了捏喬晚棠的臉頰，「還是你想得周全。」

　　他頓了頓，又道：「隻是辛苦你了。本想著到了京城，能讓你過幾天安生日子，沒想到……」

　　喬晚棠捂住他的嘴，輕輕搖頭：「別說這些。咱們是一家人，有什麼辛苦不辛苦的。」

　　「你在外頭應付那些明槍暗箭，我在後頭應付這些彎彎繞繞，咱們各司其職，把日子過好，把孩子養大，就夠了。」

　　謝遠舟握住她的手，放在唇邊輕輕吻了一下。

　　「棠兒，有你真好。」

　　喬晚棠笑了，靠在他肩上，輕聲道：「有你，我也很好。」

　　沉默片刻，她忽然道：「遠舟，咱們不能一直住在王府裡。」